Антон резко обернулся на звук этого голоса. Перед ним стояла Жанна Петровна – теща, любимая мать его жены.
– Ты чего так всполошился? – теща не ожидала увидеть такой испуг на лице зятя.
– Вы здесь? – спросил он, хотя хотел сказать: "Я снова здесь! Я дома! Я знал и боялся, что это произойдет и что сказка кончиться! Ведь сон не может продолжаться вечно!"
В его голосе было отчаяние.
– Ты совсем свихнулся со своими играми, зятек. И куда моя дочь смотрела! Верно, говорят, что любовь зла.
Он осмотрелся и пощупал себя. Он в своей квартире! Как же так? Он заснул в домике у Эдели! Он был в волшебном городе! И вот он снова здесь! Его сердце словно сдавило тисками!
– Очнись, Антон. Я принесла вам две сумки огурцов с дачи. Хотя ты сам должен был их тащить, все равно ни хрена не делаешь.
– Огурцы? – повторил он.
– Да. Закрывать надо.
"Закрывать огурцы, – подумал он про себя. – Вот что называется с небес на землю! Неужели мне все только показалось? Но все было так реально. Сны не оставляют такого отпечатка в памяти. Этого не может быть! Или нет? Ведь попав в тот мир, я также думал, что этого быть не может…"
– Освобождай сумки, зятек, а то мне ждать некогда. И начинай все мыть. Приготовь для жены фронт работ. И помогать не забывай. Хватит играться. Становись человеком.
– Обязательно стану, – пробормотал он и пошел к сумкам, все еще надеясь проснуться.
Но он был дома. Он проводил тещу, затем бродил по квартире, затем снова сидел за компьютером. Но ничего не происходило. И на календаре было тоже число. Или нет? Он этого не помнил.
"Может, стоит уснуть? – подумал он. – Просто прилечь на диван и уснуть?
И он лег…..
Проснулся он от грубого толчка. Антон вскочил на ноги и понял что он снова в домике Эдели!
– Я снова дома! – почти заорал он, и сердце его переполнилось радостью. – Это был только сон!
И в этот момент он увидел рядом незнакомую молодую женщину. Это была не Эдели! На ней были доспехи: короткая кольчуга с пластинчатыми вставками для грудей, доходившая до колен, широкий пояс, на котором были укреплены бумеранг и меч. Широкая волна огненно красных волос доходившая до пояса была откинута назад.
– Кто ты? – спросил он.
– Воплощение змеи! – ответила она. – Ты снова помог мне приобрести тело. За это я тебе благодарна. Такого не было уже много столетий.
– Я тебе помог?
– Помог! Хотя мое воплощение важнее для тебя самого, чем для меня. И можно сказать, что ты помог себе самому.
– Мне странно слышать, что я мог способствовать обретению тела….
– Но я ведь стою перед тобой в теле женщины!
– Но как я помог тебе? – спросил он. – Насколько я помню – я ничего не делал.
– Ты скромен, воин. Ты пролил кровь твоего мира, и я смогла стать женщиной, какой была когда‑то больше тысячи лет назад.
– Я пролил кровь? Когда же это? – Антон еще не мог прийти в себя от тещи и сумки с огурцами.
– Не важно когда. Важно, что ты тот, кто должен найти меня в сердце Красных пещер. Там я стану тебя ждать.
– Но ты же здесь….
– Не стоит тебе болтать попусту. У вас мало времени! Запомни это. В сердце Красных пещер.
– Но где это?
– Спроси у того, кто знает, и он скажет тебе! И не медли….
Антон снова уснул и увидел в своем сне огромных ящеров, которые быстро передвигались на четырех лапах. Их отвратительные пасти наводили ужас. Они рвали свои жертвы на части, и никто не мог им противостоять.
Мечи и стрелы не брали их.
– Смотри Арон! – Эдели показала Антону на чудовищ. – Мои женщины не смогут их одолеть! Наши стрелы не пробивают их панцирей!
– Я вижу! Неужели я не сплю, Эдели?
– Ты что, Арон! Какой сон! Это сражение! У тебя есть план сражения с тварями?
– У меня? Нет, – честно признался он.
– Но они перебьют нас!
Один из ящеров в этом момент приблизился к ним. Антон закрыл собой Эдели и приготовил меч. Он был бесполезен, но он не знал, что еще делать.
Монстр посмотрел на него своими черными глазами и Антон понял, что он существо разумное. Он замотал головой и не стал нападать.
– Он тебя боится, – прошептала Эдели. – Он не решается нападать!
– Может и так, но ведь это только сон.
– Сон? – девушка внимательно посмотрела на него. – Неужели это существо похоже на сон? Оно стоит пред тобой, Арон!
– Я вижу, но…..
– Арон! Ты снова засыпаешь!
Она толкнула его в плечо….
Его снова разбудили. Длинные волосы Эдели коснулись его груди.
– Ты так стонал во сне, Арон, – прошептала она. – Тебе приснился плохой сон? Да?
– Я? Сон?
– Арон, ты меня пугаешь. Тебе приснился кошмар?
– Да, Эдели. Что‑то не так с моими снами, – произнес он.
– А что тебе снилось?
– Много чего. И самым ужасным видением была теща.
– Кто? – не поняла она.
– Да так. Одна женщина.
– Женщина? – встрепенулась Эдели. – Ты любил её?
Антон хохотнул. Любил ли он Жанну Петровну? Это сильно сказано.
– Чему ты смеешься? – обиделась девушка.
– Она была добрым чудовищем.
– А разве может быть доброе чудовище?
– В моем мире может быть. И не только может, но есть. Но там была еще одна женщина. В моем сне. Она была с длинными огненно красными волосами. И эту я не знаю.
– Что? – Эдели вздрогнула.
– Я видел женщину с длинными красными волосами. Она была вооружена, и от неё словно веяло огненным вихрем.
– Она назвала себя?
– Сказала что она Воплощение змеи.
– Арон! Ты видел воплощение Огненной змеи! Нам стоит срочно сообщить про этот сон Усале!
Он не возражал….
Жрец Усала был поражен рассказом Антона. Он прошептал:
– Огненная змея обрела тело! Пророчества начинают сбываться!
– А что это значит? – спросил жреца Антон.
– Только то, что наш мир на грани больших перемен. И хорошо если они принесут нам добро!
Эдели и Антон смотрели на него в тревоге. Если такой человек боится, а это было видно по всему, то значит, их ждут не легкие времена.
– А кто такая эта Огненная Змея? – решился спросить Антон.
– Это душа нашего мира, Арон. Даже я, при всем своем магическом могуществе, не до конца смог понять эту силу.
– Душа подземного мира?
– Да. Магическое соединение древних стихий. Магия Огня ранее, в Первое время, могла соединять все силы стихий – магию земли, воды и воздуха. Эту силу называли Огненная змея.
– Она женщина?
– Огненная Змея может воплотиться в тело женщины в самом крайнем случае, – ответил Усала. – И тогда она вмешается в ход борьбы! А это значит, противостояние вошло в критическую фазу!
– На нашей стороне сила? – спросила Эдели. – Она на нашей стороне, если явилась Арону?
– А вот на этот вопрос ответить не столь просто, Эдели. Огненная Змея служит не мне, служит не королю, и даже не народу. Она сила Древнего мира. И что она сделает – кто знает? Но тебе, Арон, стоит быстро отправляться в Красные пещеры. Времени у нас мало!
– Она ждет меня? – спросил Антон. – В сердце Красных пещер?
– Кто может знать о планах Огненной змеи, Арон? Кто может знать о планах высшей магической силы? Но все что делается – делаться должно! И потому мы не станем рассуждать, а станем выполнять предначертания Судьбы…
2
Замок Семи Призраков, был частью потустороннего мира.
Вернее он был создан волшебниками,
Как тюрьма для врагов герцога,
которым нельзя было давать шанс для побега.
Выдуманная колдунами реальность –
Слепок реального мира…..
"Хроника города Руг, столицы герцогства Имир"
Огромные ящеры, несущие на своих спинах черных всадников, заполнили улицы. Они убивали всех без разбора и солдат герцога, и сторонников графини Изабеллы фон Варцлав, и повстанцев, и мирных горожан. Один вид этих жутких тварей приводил в ужас. Никто ничего подобного ранее не видел. Ящеры словно были посланниками ада и предвещали конец света. Чудовища быстро передвигались на четырех стройных и крепких ногах. Баск в окно видел, как быстро они бежали, ловко прыгая между кучами мусора, перескакивая завалы, что солдаты герцога понастроили против повстанцев.