– Нет. Я жил в казармах гвардии басков, а не во дворце. В караулы в покоях герцога меня назначали редко. Раз или два, и то по ночам. Да и расставляли нас на посты всегда с большой помпезностью. Церемониймейстер, капитан гвардии дворца, наш лейтенант, факельщики, герольды, два мажордома. Мне некогда было рассматривать расположение комнат. В глазах рябило от золотого шитья на мундирах.
– Ясно. Внутренних покоев ты не знаешь, – констатировала графиня. – Я тоже могу сказать и о себе.
– Вы же часто посещали дворец. Вы – придворная дама, – возмутился Мондего.
– Этот дворец слишком запутанное строение.
– И что с того?
– Придворная жизнь идет только в северной его части, – вступился за графиню баск. – Здесь только чиновники, слуги и солдаты. Это всем известно. И, стало быть, нам придется туго.
– Ничего, – произнесла графиня. – Выкрутимся.
– А что мы должны сделать? – спросил Мондего. – Вы так нам толком ничего и не объяснили.
– Убить герцога Лаймира XIII, – спокойно ответила она.
– Вот так номер! – вскрикнул Мондего. – Да ведь вы сами говорили баску, что не он главный его враг. И он, и я ненавидим род Дари. И мы готовы дорваться до его поганой глотки.
– Я тоже не понимаю вас, графиня. Он по вашим словам не главный наш враг.
– Меньше слов и больше дела, господа. Слишком много говорим. Все неожиданно изменилось.
– Что изменилось? – спросил баск.
– Ты все еще желаешь смерти Лаймира? – Изабелла посмотрела ему в глаза.
– Да!
– Хорошо, что наши планы теперь совпали, – ответила она. – Вы готовы? Или будет продолжать болтать?
– Готовы, – покорно кивнули оба воина.
– Тогда вперед! Подземелье кончено. За этой дверью дворик, где есть с кем подраться.
– Баск? Там что охрана? – спросил Мондего.
– Как когда. Будем надеяться, что нам повезет.
Выйдя из подземелья, они нарвались на усиленный патруль, что состоял из отряда Рыцарей кинжала. Все они некогда бежали с родины, боясь ответственности за преступления. Герцоги Имира охотно принимали таких беглецов. Это были люди готовые на любые поступки. Им обычно давали особо щекотливые поручения. Этот отряд подчинялся лично герцогу и в лицо рыцарей никто не знал. На них всегда были шлемы с забралами.
Мондего вскрикнул:
– Вот незадача. Рыцари кинжала.
– Спокойно, – прошептала фон Варцлав. – Может они нас и не задержат.
Но не тут то было. Строгий окрик офицера остановил их:
– Стоять! Кто такие?
– Мы слуги герцога, – соврал баск.
– Пароль!
– Мы выполняли поручение его высочества и были далеко. Откуда же нам знать пароль? – баск крепче сжал рукоять меча.
– Отдайте оружие, и мои люди вас свяжут. В караульном помещении разберемся, кто вы и откуда.
– А больше тебе ничего не нужно? – громадный меч баска выскользнул из ножен.
– Ах, вот ты как?! – капитан размахнулся тяжелой булавой со стальными шипами.
Баск отбил удар, и сам перешел в наступление. Его меч описал в воздухе дугу и обрушился на рыцаря кинжала. Тот тоже легко отбил удар и закричал:
– Окружите их и убейте! Копья! Выставляйте копья! Это переодетые мятежники!
Клинок баска обрушился на врага и разрезал шлем вместе с головой капитана. Брызнула кровь и окрасила черные вороненые доспехи.
Мондего тоже обнажил меч и бросился в бой. Но врагов было слишком много, и они бы долго не выдержали натиска отряда опытных рыцарей.
Однако, судьба снова им улыбнулась. В этот момент во дворе появился отряд стрелков. Они увидели, как рыцари напали на офицера их полка и бросились в свалку. Сработала старая вражда между отрядами.
– Куда вы лезете идиоты?! – закричал стрелкам один их рыцарей кинжала. – Это же мятежники! Он переоделся в форму вашего…..
– Стрелки! – закричал Мондего. – Стрелки! Рыцари кинжала изменили герцогу! Наш господин повелел их уничтожить! Готовьте луки! Стреляйте по готовности!
Его меч прикончил рыцаря, что кричал и пытался вразумить стрелков. Остальные ничего не успели сказать. Одни пали под стрелами, другие спешно отступили в проулки и скрылись.
Баск и Мондего огляделись в поисках графини. Она пряталась в подземелье, опасаясь вступать в схватку.
– Графиня! – позвал Мондего.
– Я здесь! Не стоит так орать, и раскрывать мой титул. Идем быстрее, пока стрелки грабят трупы рыцарей кинжала. Идем, – она повела воинов во дворец.
Далее никто из них не сказал ни слова. Около часа они добирались до кабинета герцога, который графиня с трудом отыскала среди множества комнат на третьем этаже. Время было военное, и во дворце царила сутолока, поэтому на троих незнакомых солдат никто не обратил внимания.
– Проклятье! – выругался баск. – Его охраняет целая армия.
– Да, трудно будет прорваться. Жаль, со мной нет моего топора, – пробубнил Мондего.
– Ничего, придется довольствоваться мечом. Меня больше волнует другое‑ как нам выполнить задуманное. Графиня, дело то наше совершенно непродуманно.
– Более того – оно невыполнимо, – поддержал баска Мондего. – Но мы мастера на такие дела. За последние дни мы совершили немало такого, про что можно сказать – невозможно!
– Нам нужно немедленно идти назад! – прервала его рассуждения Изабелла.
– Как так? Вы же сами привели нас сюда, – удивился Мондего.
– Это ловушка! Я только теперь это поняла! Он заманил нас сюда!
– Вы о чем, графиня? – на этот раз спросил баск. – Кто нас заманил?
– Тот, кого нам стоит опасаться! Колдун Роджер фон Варцлав! Он и его помощник бывший герцог Дари! Будь они прокляты и пусть не знают покоя в царстве теней! Они меня обманули!
– Да говорите вы толком! Мы уже у покоях герцога! Небольшое колдовство поможет нам с Мондего прорваться внутрь! Сотворите его, Изабелла! Время дорого!
– Нет. Нам срочно нужно отсюда уходить! Нам нет нужды теперь гибнуть в бесплодно попытке убить Лаймира. Смотрите, сколько людей его охраняет. Вам не пройти. Поворачиваем, пока нас никто не заметил.
– Значит, будем прорываться боем, – предложил баск. – Недавно его охрана вас не волновала. Атаковать! Мондего?
– Довольно смелое предложение, баск. Я согласен. В этом есть элемент неожиданности. Может быть, и получиться.
– Это не план – это безумие. Вы что сумасшедшие? Нужно уходить, – Изабелла схватила их за руки.
– Графиня, ведь у вас нет плана. А баск предложил решение проблемы. И потому не стоит нам мешать.
– Это не решение проблемы! Вас изрубят на куски. Вы даже в приемные покои герцога не попадете.
– А вот мы сейчас увидим. Мондего, за мной. И приготовься драться, – он осторожно снял руку графини со своего рукава.
– Всегда готов. Да помогут нам боги.
– Стойте безумцы. Вы умрете! Я найду решение…
Но мужчины не слушали её, они уже смело направились к покоям герцога Лаймира.
Подойдя к посту стражи, баск поклонился офицеру, и произнес:
– Привет тебе, капитан. С поручением к его светлости! Тебя ведь предупредили о моем приходе?
– Нет. Я ничего не знаю, – офицер оглядел баска с ног до головы. – А кто ты такой?
– Я лорд.
– Кто? – офицеру явно не нравился этот наглый незнакомец.
– Я друг государя и хочу говорить с моим другом. Понятно это?
– А как зовут друга государя? Имя у него есть? – офицер положил руку на эфес меча и продолжил. – Есть, наверное. Имя есть даже у бродячей собаки. Так назови свое имя. Оно наверняка громкое.
– Корнель.
– Ничего о таком лорде не слышал. Проваливай, пока я не рассердился и не отрезал тебе уши.
– Мои уши пришиты довольно крепко, – с этими словами баск ударил офицера кулаком в лицо. Тот упал на стол, за которым солдаты стражи играли в карты. Ножки стола подломились, и горстки серебряных монет полетели в разные стороны.