– Что случилось, графиня? Судя по вашему лицу нечто серьезное.
– Да. Я говорила вам, что для дела иногда обращалась в иную женщину….
– В шлюху?
– Да. Её зовут Нари. И вот сейчас она рвется наружу без моего с зова. Я не могу понять, как это может быть. Помогите мне!
– Ваше лицо меняется. И волосы стали рыжими. Это она? И вы не можете её контролировать?
– Не могу. Она желает подчинить меня. Помогите мне!
Волшебник усадил женщину в кресло, стал за ней и простер руки над её головой. Он хорошо чувствовал демонические сущности. И сейчас он почувствовал демона. Нари стала вполне самостоятельной сущностью. Такое в последнее время часто происходило во многих землях. Демонические силы росли, и ночные кошмары становились реальностью.
Он произнес Слово силы.
Демоница отступила от Изабеллы. Колдун загнал её на место, но это убавило его способности. Он ослаб. Так всегда было, после того как он использовал Слово.
– Вы свободны, сестра моя, – волшебник обессилено опустился в кресло рядом с Изабеллой. – В ближайшее время она вас не побеспокоит.
– Спасибо, – графиня посмотрела на свою руку и поняла, что Нари ушла. – Но вы совсем обессилены.
– Это ничего. Силы ко мне вернуться через сутки. Но я больше не могу оказывать помощь моему собрату в борьбе с оборотнем. Потому вы меня замените. Вы должны войти в контакт с ним прямо отсюда.
– Я? Но могу ли я противостоять оборотню? Не могу понять, как это могло произойти сейчас? Неужели это сделали специально? Именно сейчас!
– Они ослабили мои силы, Изабелла! Но времени на обсуждение этого нет. Тебе нужно помочь моему собрату!
– Смогу ли я? – снова засомневалась графиня.
– Нужно это сделат! Баск вот‑вот вступит в борьбу. Нельзя дать шанс матери волколаков ускользнуть. Расслабься и сосредоточься. Я постараюсь тебе помочь….
Баск увидел, как тело девушки изогнулось, и она закричала от страшной боли. Подвал заволокло туманом и факела в один миг погасли. Стало темно. Воин отскочил к стене. Бить оборотня без приказа он не мог. Но теперь он не видел врага. Колдун не говорил, что погаснет свет.
Волшебник мысленно спросил его:
"Что у тебя происходит? Я чувствую твой страх!"
"Факела погасли. Я в полной темноте, колдун!"
"Это плохо. Она уже начала превращаться?"
"Судя по звукам – да. Совсем рядом странная возня и стоны. Она стонет от боли!"
"Еще бы! Боль при обращении просто невыносимая. Она превращается. И тебе нужно видеть, что там происходит!"
"Но как? Как зажечь факела?"
"Никак! Колдовской туман не даст снова зажечь факела!"
"Но что делать? Я ничего не вижу!"
"Я постараюсь дать тебе возможность видеть при помощи колдовского зрения. Сейчас! Но эта возможность будет ограничена, ибо ты не волшебник!"
Колдун не обманул. Корнель действительно вдруг стал видеть все в серых тонах. Это открылось особое колдовское зрение. Он осмотрелся.
Рядом с ним уже была не женщина, но волк с длинной тощей мордой. И только вместо передних лап у него были две человеческих руки.
"Ты видишь?" – мысленно спросил волшебник.
"Да. Она превратилась. И вот‑вот оборвет цепь! Я ударю её!"
"Нет! Рано!"
"Но она меня разорвет или укусит. Я не собираюсь сам становиться оборотнем. Кстати, есть ли лекарства от яда оборотня?"
"От того, что перед тобой, лекарства нет. Одна царапина и если яд войдет к тебе в кровь, ты станешь оборотнем Пустоши!"
"Тогда я не стану рисковать, колдун! Мне совсем не улыбается стать такой тварью".
"Отгоняй монстра мечом. Оно будет бояться твоего клинка. Держи его на расстоянии и жди когда появиться мать волколаков!"
"А если она не появиться?"
"Нет. Она придет! За это могу поручиться. Она придет, ибо обряд обращения еще не завершен. А ей нужна эта женщина!"
Оборотень порвал цепь и бросился на баска. Тот ударил его мечом плашмя и отбросил к стене. Волк жалобно при этом заскулил. Но тут же снова атаковал. С его желтых клыков капала ядовитая слюна.
Корнель ударом клинка отсек монстру правую конечность, и человеческая рука отлетела прочь. Из раны хлынула кровь. Волколак снова был отброшен. Он схватил оставшейся рукой отсеченную, и приставил к ране. И она на глазах у баска приросла, и рана тут же в одно мгновение затянулась.
"Она здесь, баск!" – прогремел в голове у воина вопль волшебника.
"Кто?"
"Мать волколаков рядом с тобой! Ты видишь её?"
"Нет. Рядом только та тварь, что превратилась. Больше никого нет!"
"Не может быть! Она рядом. Я чувствую магическую энергию большой силы! Я не могу ошибаться, баск!"
"Но рядом никого, – ответил воин, отбивая новое нападение. – Только я и это существо. Никого иного в подвале нет. Или оно невидимое!"
"Волколак должен проявиться. Ничего не понимаю! Смотри внимательнее!"
Баск, наконец, увидел силуэт женщины. Она появилась прямо перед ним. И к его удивлению это была Изабелла фон Варцлав.
"Это графиня фон Варцлавав!" – сообщил воин волшебнику.
"Фон Варцлав? Но этого не может быть! Неужели она враг? Что‑то страшное происходит в вашем Руге, воин!"
"Что делать?"
"Убей!" – приказал волшебник.
"Изабеллу? Не могу!"
"Убей! Времени мало. Не дай монстру ускользнуть. Мать волколаков должна умереть!"
"Но если это не она? Как Изабелла может быть матерью волколаков?"
"А кто мог появиться в таком месте в этот час? Только она! Убей! Ибо лучше погубить одного невиновного, чем допустить гибель тысяч невинных"
Но баск промедлил и не нанес удар. Зато волк‑оборотень, воспользовался его замешательством и снова бросился на воина сбоку. Изабелла закричала. Пальцы волколака вцепились в куртку баска. Тяжелый меч выпал из его руки.
"Это конец!" – подумал воин…..
6
Усала показал Антону и Атенаис свою ладонь. На ней возникло миниатюрное изображение Антона. Это был маленький человечек, который шевелился словно живой.
– Это магический слепок, Арон. Твой слепок. Я сделал его только что.
– Зачем? – спросил Антон.
– Это даст мне возможность при случае вернуть тебя домой. В твой мир.
– Домой? Но зачем? Я ведь нужен здесь! Ты сам говорил это не раз, Усала! – вскричал он. Перспектива снова попасть к себе ему не улыбалась.
Маг и жрец ответил:
– Ты нужен нашему миру до тех пор, пока сражаешься с силами Тьмы. Но если ты станешь на сторону Тьмы – я избавлю наш мир от тебя, Арон. Так что помни об это и сопротивляйся злу. Рядом с тобой жрица Саккара Атенаис. Будь достоин любви такой женщины. И помни, что Эдели стала врагом.
С этими словами жрец покинул их хижину, и они снова остались вдвоем.
– Ты слышала его слова? – Антон посмотрел на красавицу‑жрицу.
– Да. И что плохого он тебе сказал? Он защищает свой мир, Арон. И если тобой овладеют демоны – то лучше тебе уйти. У здешнего мира хватает проблем и так.
– Но кто говорит о предательстве? Я на вашей стороне. Разве знал я, что Эдели предала?
– А разве нет? – спросила она.
– Нет. Ведь она со своим отрядом была со мной. И сам Усала послал её вместе со мной в Красные пещеры!
– Думаю, он тебя проверял, Арон. Я сама видела, как ты смотрел на эту черноволосую девку Эдели. Ты не устоял перед её чарами, Арон. Не устоял!
– Атенаис! Не говори так. Может быть, и было мгновение, когда я сдался, но тогда рядом не было тебя. Помоги мне противостоять злу.
– Я не отказываюсь тебе помогать. И я давно поняла, что ты герой, и потому готова быть с тобой. Но я не готова тебя ни с кем делить. Атенаис дарит любовь лишь тому, кого любит сама, и кто любит Атенаис. Ты можешь мне сказать, что любишь меня?
Она посмотрела на него. Прямо в глаза. Он отвернулся, не выдержав взгляда женщины.
– Я не могу сказать тебе этого сейчас, Атенаис. Мне трудно разобраться. Но когда меня послали в Красные пещеры, Эдели была ближе. Сейчас ближе ты.
– Я понимаю, – ответила она. – Тебе трудно стоять перед выбором. Но скоро здесь разразиться война. Война с демонами и народ со своим королем выступит против Тьмы. И тогда относительное равновесие нарушиться.