Черная тень исчезла. Больше Роджер фон Варцлав говорить уже не мог….
2
Не годы, а волна, и блеск и грохот гроз,
И в тишине морей, неведомых прохладам,
И ужас, и любовь сирены я ясным взглядом
Осеребрили смоль его густых волос.
Жозе Мария де Эредиа
"Carolo Quinto Imperante"
Баск и Мондего увидели движения армии демонов и приказали бить тревогу.
– Они идут на штурм? – спросил Мондего. – Ты уверен? Я не думал, что так скоро. Солнце еще не село.
– Смотри налево, друг. Что ты там видишь?
Мондего посмотрел в указанном направлении и увидел, как рослые покрытые чешуей хвостатые твари тащили к стенам лестницы.
– Будь они прокляты! Лестницы!
– Я и говорю.
На стенах, повинуясь сигналу тревоги, высыпали воины этого участка обороны. Они заняли места у амбразур и готовили стрелы и луки.
– Всем занять свои места и слушать мои приказы! – прокричал баск.
Во вражеском стане удрали девятки барабанов. В тот же миг поднялись, туги и знамена. Армия Тьмы пошла на приступ. Впереди были воины Тени, они медленно шли, повинуясь ударам и прикрывшись щитами.
– Хорошо идут! – проговорил Мондего. – Четко словно на параде! От воинов герцога трудно ожидать подобной слаженности.
– И что с того? Мы также умеем сражаться. Не забывай, что и я долго служил в армии герцога.
– Но басков у него более нет.
Корнель стиснул зубы и ничего на это не сказал.
– Баск, нужно бить по тем, кто тащит лестницы. Они без доспехов! – сказал Мондего и натянул тетиву своего большого лука.
Он пустил стрелу, и та попала в цель, но отскочила от чешуи хвостатого демона. Тварь при этом отвратительно захохотала.
Баск, при виде этого усмехнулся:
– Они знали, Мондего, кому доверить лестницы.
– Моя стрела пробивает доспехи на таком расстоянии. Но эта тварь осталась неуязвимой. Как же убивать их?
– Не спеши, Мондего. А стрелял ты без приказа зря. Смотри, как испугал твой выстрел наших. Они потеряли уверенность в победе.
– Ты прав, – смутился воин. – Как всегда прав. Лучше бы я промахнулся.
Крестьяне‑стрелки из отряда баска стали в страхе переговариваться. К баску подошел их капитан Гошен:
– Господин, они неуязвимы? – спросил он.
– Уязвимы. Но простые стрелы не возьмут таких монстров. Не зря они зря доспехов, Гошен. Но эти твари не полезут на стены. Они слишком неуклюжи. Они лишь приставят лестницы и станут их держать. Но мы перебьем их тяжелыми бревнами, который сбросим им не головы. А вон те воины, в защитных панцирях, вполне уязвимы. Мондего!
– Да, командир!
– Сможешь достать воина несущего туг?
– Того, что впереди?
– Да, закованного в черную сталь.
– Смогу! Хотя это работа для хорошего стрелка. Расстояние слишком велико.
Мондего вытащил стрелу и натянул тетиву своего лука. Он на мгновение замер прицеливаясь, и стрела помчалась к цели. Она попала в небольшой просвет между платиной нагрудника и шлема и пронзила шею демона. Тот остановился, захрипел и рухнул мордой вниз. Туг пал. Воины люди на стенах издали торжествующий крик. Это был первый убитый враг!
– Молодец, Мондего! – похвалил его баск. – Вот видишь, Гошен! Они уязвимы.
– Да, господин!
– Иди к стрелкам. И скажи им, что отступать нам некуда. Помни это! Если они поддадутся страху и панике – демоны хлынут в город. И тогда станет еще хуже.
– Мы не отступим. Будь уверен в том, господин!
Гошен ушел к своему месту. Демоны тем временем подобрали, павший туг, и он снова поплыл перед войсками. Но Мондего снова уложил демона на землю и туг снова пал. Воины на стенах снова отметили это возгласами восторга.
В третий раз стрела взвилась вверх и снова туг пал. Его подобрал еще один воин, и он снова поднялся. Мондего приладил четвертую стрелу, но Корнель остановил его:
– Не стоит больше этого делать, Мондего. Этим мы ничего не добьемся. Я чувствую, что они готовят для нас какую‑то пакость. А твоя меткость отвлекает наших людей. Ты показал им, что они уязвимы и хватит….
Лаймир XIII наблюдал за штурмом из башни Руга, наивысшей точки города. Рядом с ним были его командиры, закованные в сталь. Лучшие и знатнейшие лорды Руга и дворяне, присланные Лаймиру союзными государями. Здесь же находился и волшебник герцога.
– Они атакуют с трех сторон, – произнес граф Гамбер. – Так они делали и когда шли на штурм цитадели Валентайна.
– Но Руг слишком большой город для такого штурма, – возразил граф Ортигас. – Цитадель Валентайна была в десять раз меньше.
– Это так, – согласился Гамбер. – Но сил у Золотого воина теперь много больше.
– Золотой воин, – передразнил Гамбера Лаймир. – Кто это такой?
– По всей видимости ваш предок, государь, – сказал колдун. – Он герцог Дари. Бывший, конечно.
– Час от часу не легче! – вскричал герцог. – Если это так, то он отлично знает Руг! Смотрите большие массы идут с северной стороны! Этих тварей тысячи.
– И с юга также! – подсказал Ортигас.
– На юге моя гвардия и арбалетчики. За них я спокоен. А вот на севере части фон Варцлав. Кто ими командует?
– Воин из свиты графини. Говорят отличный командир, – сказал один из военачальников герцогу.
– Не верю я в боеспособность воинов графини, – высказался Ортигас. – Это бывшие дезертиры из отрядов его светлости и мятежная чернь.
– Так отправьте туда меня, государь. Я с моими солдатами помогу на северной стороне, – предложил Гамбер.
– Нет! – отказал Лаймир. – Пока ваши воины будут в резерве. Еще не известно где будет тяжелее!
Гамбер не стал спорить и склонил голову в знак повиновения командующему…..
Стрелки баска легко перебили первую волну демонов, которые пытались взобраться наверх по приставленным лестницам. Ни одна стрела не пропала даром.
Ливень смертоносных жал косил врагов, и они молча валились с ног. Но при этом не издавали ни стона, ни звука. Только гремели доспехи, и падало оружие. В этом молчании было нечто зловещее.
Воины на стенах стояли часто, и защитников было больше, чем нужно, потому войска могли сменять друг друга.
Баск видел это но все равно беспокоился. Демоны что‑то задумали. Они не станут лезть под стрелы как бараны.
– Готовьте котлы! – приказал он вспомогательным отрядам. – нам скоро понадобиться кипяток! И бревна с гвоздями!
Из рядов армии Тени выползли три летающих ящера и расправили крылья. Они поднялись в воздух и атаковали защитников стены сверху, хватая стрелков своими когтями и сбрасывая их вниз.
"Вот оно! – подумал Корнель. – Они отвлекают наших, давая тем, что внизу взобраться на стены!"
Баск схватил копье и метнул в ближайшего монстра, когда тот снова снизился для атаки. Копье пробило его брюхо и он, визжа, рухнул вниз, сметая солдат со стены.
Мондего прикончил также второго монстра. Но тварь упала удачнее на своих же воинов, не повредив ни одного из защитников Руга.
– Стрелки к бойницам! – закричал он. – Пусть летающими тварями занимаются копьеносцы! А вы не зевайте! Дайте стрелкам работать! Если нет – то скоро на наших стенах будет много разных тварей!
И он был прав. Враги воспользовались замешательством и быстро поднялись на стены. Началась схватка на мечах. Баск был в первом ряду и своим громадным мечом сразу сбил со стены троих демонов.
Мондего взялся за топор и не остывал от своего командира. Он раскроил череп вместе со шлемом прыгнувшему на парапет монстру и затем оттолкнул лестницу от стены.
– Молодец, Мондего! – похвалил его баск. – Жаль не все наши воины имеют твою силу.
– А я стану сражаться за десятерых! – засмеялся тот и снова вступил в бой.