– Странное место, баск! Тебе не кажется? – спросила Ада, осмотрев башни.
– А что в нем странного? Таких полуразрушенных крепостей и в Имире немало. Но это место знаменитое и под этими стенами было больше битв, чем под всеми городами Имира и Ивера.
– Там запах смерти! Я хорошо его чувствую. Смотри!
Баск и женщины увидели вдали большую группу странных белесых тварей. Они были совершенно голые и не имели оружия. Корнель обнажил новый меч.
– Что это такое? – баск указал клинком вперед. – Не они ли сеют тот самый запах смерти?
– Маремы! Демоны страстей пустыни! Порождения Хаоса!
– У них нет никакого оружия. И никакой защиты! – вскричал баск. – И отчего они не порождения Тьмы, а порождения Хаоса?
– Их стальные когти – их оружие, баск! – подсказала Лаура. – А Хаос совсем не Тьма! Это совсем иная реальность! Это иная сила, которая по ту сторону Добра и Зла!
– А это мы сейчас и проверим, – баск погнал коня прямо на демонов.
– Баск! Постой!
– Что ты делаешь?
Но воин уже послал коня вперед и не стал слушать ни Аду, ни Лауру. Что она понимает в деле битвы? Он держал в правой руке меч и был готов пустить его в дело.
Маремы заметили его и также бросились вперед. Это были худые высокие монстры с длинными руками и небольшими лысыми головами. На их лицах практически не было носов, а были лишь большие круглые глаза черного цвета и широкие рты с острыми зубами. Длинные стальные когти их рук скорее напоминали кинжалы.
Маремы передвигались очень быстро на своих ногах и не уступили бы в скорости лошадям мардов.
Баск поравнялся с первыми двумя монстрами и нанес первый удар. Безносая голова отскочила прочь. Второй взмах – и голова с частью плеча упала на песок. Крови у тварей не было.
Затем баск влетел в самую гущу марем и стал рубить их. Те несколько раз задели его коня, но на белой лошади Сета не оставалось ран. Убить такого коня было невозможно. До баска они не дотянулись – он держал их на расстоянии длины своего клинка.
Корнель не наносил ни одного лишнего удара. Он все рассчитывал, и бил наверняка, снося головы и отрубая руки. Конь Сета крутился в стороны, помогая воину сражаться.
Баск за несколько минут убил три десятка марем, а остальные бежали прочь, растворившись в прикрывшем их тумане Хаоса, который вдруг окутал пески. И было что‑то странное и необычное в этом тумане в пустыне, где его быть не должно. Но Хаос не считал ни с какими законами, он творил новую реальность.
Ада и Лаура подъехали к месту схватки. Лаура быстро сумела рассеять туман двумя заклинаниями. И они с удивлением осмотрели мертвых монстров. Развороченные мертвые тела, в которых не было крови лежали без движения некоторое время, но затем разом исчезли, словно их никогда не было.
– Ты настоящий воин, баск, – сказала Ада. – Не испугался жутких тварей Хаоса.
– Рубить их было совсем не трудно! Мне помог конь Сета. Да меч, которым меня снабдила Эра, помог. Но вот отчего они вдруг исчезли? – спросил воин.
– На этот вопрос я ответить не могу. Реальность Хаоса не объяснима. Не правда ли, Лаура? – Ада посмотрела на другу женщину.
– Меч и конь – хорошо, – сказала Лаура. – Но это нужно лишь как приложение для воина.
– У нас гости! – баск указал на группу всадников, что выехала из крепости и направилась к ним.
– Это марды! Гарнизон Песчаной Скалы! Они выслали к нам отряд….
Со стороны башен, к баску и его спутницам, приблизились воины на пустынных лошадях. Их было два десятка, и во главе был человек в доспехах и зеленом плаще. Султан на его шлеме также был ярко‑зеленого цвета.
Марды, учитывая климат пустыни, никогда не носили тяжелых доспехов, как знаменитые латники беберского короля, или как рыцари Имира. Они прикрывали тела легкими и гибкими кольчужными рубашками, и головы прикрывали остроконечными шлемами с назатыльниками из тех же кольчужных сеток.
Всадники остановили коней, и воин в зеленом поднял руку в знак приветствия:
– Я принц Сулеш! Властитель Ротана. Вы в моих владениях! И я видел как ты, воин, сражался с мармами. Кто вы такие?
– Я баск Корнель из Руга. А это мои спутницы Ада и Лаура, – ответил баск. – Мы прибыли к тебе принц от госпожи Эры!
– Посланницы Сета! Рад такому воину в наших рядах. Я видел как маремы бежали от твоего клинка. Мои солдаты восхищены твоим мужеством.
– Эти твари не столь сильны. У меня конь Сета и отличный меч, который мне дала Эра.
– Конь Сета! – с восхищением произнес Сулеш. – Тебе доверено великое сокровище, воин! Ты стал любимцем самого бога огненной пустыни. И ты нужен мне и моему народу! Маремы теснят нас. Их много и кроме них у нас хватает врагов. Огненные монстры Хаоса, у которых вместо крови расплавленная лава, теснят нас с юга и подступили к самому Ротану. Мои послы к султанам мардов вернулись обратно. Мне отказано в помощи.
– Отказано? – удивилась Ада. – Но как могли султаны отказать? Демоны грозят не только вам, но всем людям. Царство Хаоса растет!
– Что понимает в этом женщина? – сдвинул брови Сулеш и обратился к баску. – Я не знаю твоих обычаем воин, но у нас женщины не вмешиваются в разговоры мужчин.
– Это не простые женщины, принц Селеш! – ответил баск. – Это воины богини Луны! И они недавно спасли мне жизнь.
– Вы служите Серебряной госпоже? – спросил Сулеш. – Тогда это другое дело. Простите меня за резкость, госпожа!
Ада улыбнулась и ответила:
– Вы же не знали кто я, принц. Так что никаких обид. Но вы не ответили, как султаны могли отказать вам?
– Они защитили свои владения магическими барьерами и не хотят вмешиваться в дела Ротана. Они не хотят рисковать.
– Но магические барьеры не спасут от Хаоса! – вскричала Лаура. – Как только монстры разделаются с вашим государством, они пойдут на них. Реальность Хаоса, подчинив Ротан, станет расползаться по владениям великой пустыни Мард много быстрее!
– Они считают, что их волшебники и жрецы спасут их. Переубедить их я не сумел, – развел руками принц Сулеш. – Да и воины из моей армии все чаше бегут от меня. Они бояться демонов Хаоса.
– Сколько людей сейчас с вами, принц? – спросил баск.
– В этих башнях? Триста воинов. Это мои лучшие солдаты. И еше полторы тысячи в Ротане. Ополчение мирных мардов, наскоро вооруженных, я не считаю.
– Это не много, принц! – сказала Лаура. – И триста воинов не удержат песчаную Скалу!
– Да, – согласился принц. – Нас мало и нам придется сдать форпост. Скоро здесь будет до тысячи огненных монстров Хаоса. Да и Маремы нас в покое не оставят.
– Они страшнее маремм, эти огненные демоны? Я никогда огненных монстров не видел.
– С одной стороны они выглядят массивнее, и они вооружены и защищены доспехами. Но отравленные когти марем опаснее, ибо раны от них не заживают, как раны, нанесенные огненными монстрами. Те, кого коснулся коготь маремы – мертвецы. Потому я и удивился, что ты, воин, с обнаженной грудью кинулся на них.
– У меня был конь Сета, принц.
– Конь этот не падет от когтей Маремы. Он защищен магией Сета! Но ты можешь пасть от их когтей. Ты ведь человек, а не бог.
– Я рыцарь магического Света!
– Я знаю, но мой господин Сет не служит Свету, и всегда был враждебен его богам. Работает ли это здесь? Рыцарь Света на службе у бога огненной пустыни? Истинно говорят, что мир перевернулся с ног на голову.
– Кто знает? Твой господин желает моей победы. И потому, думаю, что я смогу тебе помочь, принц…..
Маремы снова атаковали людей. И они появились на сей раз внезапно, возникнув из ниоткуда. Никто из людей Сулеша к нападению подготовиться не успел.
Когти тварей резанули двух воинов по щекам и оставили на них страшные следы.
– Яд! – закричал один воин и, выронив меч, схватился за лицо руками. – Я заражен ядом Маремы!
Сулеш одним ударом снес ему голову. Он сделал это из милосердия. Принц не желал видеть, во что превратиться его солдат.