– Нет, – ответила Изабелла. – Я не могу сказать ничего, кроме того, что баск жив.
– Но где он? Идет ли сюда? Спешит ли? Вот вопросы, что меня мучают.
– Я уже говорила тебе, Зара, что мы не можем вернуть баска сюда при помощи магии. Но, думаю, он и сам знает, что его место среди защитников Руга. И он сам доберется сюда!
– Как скоро? Вот вопрос.
– Я не могу на него ответить. А что за проблемы ты принесла?
– Квартал Семи Стрел преподнес нам сюрпризы, Изабелла!
– И что там случилось? Снова вампир?
– Нет. Мои стражи распугали этих тварей, которые не отличаются смелостью. Они сидят по норам и не высовывают носов из них. Затаились.
– Тогда что произошло в квартале Семи Стрел? Кроме вампиров там еще и оборотни?
– Там множество склепов под старыми особняками знати, графиня.
– Это мне известно и что с того? – спросила Изабелла.
– Покойники из этих склепов стали выползать наружу, только и всего. Они распугали тамошних обитателей. Теперь по ночам никто и носа из домов не кажет, графиня.
– Сидят за магическими печатями? – догадалась фон Варцлав.
– Да. Но квартал Семи Стрел большой, графиня. И если новый штурм будет ночью, ожившие покойники могу оказать Золотому воину большую услугу. Они могут именно там приготовить новый портал и переместить именно туда своих воинов.
– Если это и можно сделать, то не ожившим покойникам, а тому, кто их поднял из могил. Но ты права! Стоит сказать об этом герцогу и его командующим. Из квартала Семи Стрел недалеко и до Малого дворца – резиденции Лаймира. Это должно его насторожить.
– Не стоит докладывать, Изабелла. Мы сами справимся с этой проблемой. Тем более что у магической стражи подобных проблем много и мы их стали решать. Но это еще не все.
– А что еще? – спросила Изабелла.
– В квартале Отбросов работает проповедник Тени и тамошней группе отряда никак не удается его поймать.
– Проповедник? И его слушают?
– Еще как! Говорить он умеет. И также быстро исчезает. Наши маги отряда только руками разводят. Я вчера послала туда мою помощницу Гиту, но она с ним не справилась.
– Гита? Он из жриц Сакаара?
– Нет. Колдунья‑проповедница. Перешла на нашу сторону после начала войны с демонами. Ей можно верить. Но проповедник Тени использует магию, с которой она справиться не может.
– Это понятно. Он использует магию перемещений. Она дает возможность быстро переходить из одной точки пространства в иную. Но только в переделах десяти точек, которые колдун устанавливает заранее. Гита с таким не справиться.
– И ты знаешь эту магию? – удивилась Зара.
– Не точно. В общих чертах. Колдунам не хватает двух жизней, чтобы все знать!
– Но поймать проповедника Тени ты сумеешь, графиня?
– Не могу обещать, – призналась Изабелла. – Но попробовать можно, если этот проповедник так для нас опасен. Да и он может знать кое‑что, что нужно знать и мне!
– Тогда тебе стоит заняться его поимкой, а я разберусь с тем, что происходит в квартале Семи Стрел. Ожившие мертвецы это задание для меня.
– Смотри не обожгись, Зара. Это дело может оказаться не столь простым. А если некто из лагеря Тьмы появился там?
– Я тоже волшебница не из последних, Изабелла.
Графиня охотно с этим согласилась. Еще вчера великий координатор магии Ордена магического Света предположил, что она может быть врагом, который служит Хаосу. Но говорить об этом Заре не стоит. И так слишком много подозрительности вокруг.
– Силы Золотого воина активизируются, и нам стоит ждать нового штурма, – сказала Изабелла. – Его армии выросли в двое.
– Это видно всякому. А кому ты доверишь участок обороны, где командовал баск?
– Мондего! – сразу ответила Изабелла. – И даже с герцогскими командирами советоваться не стану. Это мой участок и его защищают мои войска.
– Ты веришь ему? Я слышала, как он защищал участок в прошлый раз! Ты его уже подозреваешь?
– Как могу я сказать это, Зара? Я ведь подозреваю и саму себя. А как ты сама относишься к нему?
– Этот Мондего слишком хитер и мне это не нравиться. Он убил несколько демонов и сбросил их со стены. Но он мог и открыть для них проход, дабы они оказались внутри крепости и попробовали отворить ворота! Отдай малое, чтобы выиграть в большом! Такое может быть?
– Вполне, – согласилась Изабелла. – Он может быть предателем. Он может быть даже врагом. Может в его теле сидит Роджер фон Варцлав. Это может быть. Но предателем может быть и Гошен и любой из отряда воинов!
– Стоит поймать его!
– Еще как стоит, Зара! Тело, в котором спрятался колдун Роджер фон Варцлав. Если этого не сделать, то Руг может в скором времени пасть! Ты видела, что демоны строят башни и готовят новый приступ. Ты видела как их много?
– Но и защитников Руга не мало! И мы за стенами могучей крепости. И для её защиты сил у нас достаточно. Хотя я не стратег герцога.
– Не стоит забывать, что у нас есть много и внутренних врагов. И Золотой воин специально активизировал их именно сейчас. Ему нужно нас отвлечь. Так что иди и лови того, кто безобразничает в квартале Семи Стрел. И другие участки не оголяй. Ты капитан магической стражи Руга!
– Только твой герцог Лаймир не сильно радовался, когда утверждал мне на эту должность, Изабелла.
– Не обращай внимания на него. Он, конечно, тиран, но сейчас не опасен. Он дрожит за свои владения. Ведь у него остался только Руг. А герцогства Имир более нет. Оно в руках врага.
– Я все поняла, Изабелла. И у меня есть кое‑какой план насчет Семи Стрел….
2
Арею грозному! Вражде, зовущей к бою!
Приди помочь, я стар, повесить не могу
На столб мой щит и меч, грозившие врагу,
И красногривый шлем, пробитый булавою.
Жозе Мария де Эредиа
"Жертвенная надпись".
Герцог Лаймир XIII из рода Дари слушал доклад графа Ортигаса. В последнее время герцог сильно сдал и осунулся. Тревожные мысли не покидали его, и он не мог спать по ночам. Его мучили кошмары. В них он видел предательство и смерть. Волшебник уверял его, что в этом сне нет ничего тревожного, и звезды не предвещали ему скорой смерти, но герцога его слова больше не успокаивали. И он стал все реже и реже призывать колдуна.
Лаймир стал небрежен и рукава его лилового камзола засалились, но он часто гневно отгонял слуг, что хотели его переодеть. Герцог говорил, что сейчас не время думать об одежде
В эту ночь слуги уложили его в кровать, но герцог не пожелал внимать ни штанов, ни сапог. Он дал снять с себя лишь камзол и бархатный колет. Он удалил всех из спальни, кроме графа. Тот закончил говорить о ночных патрулях и страже.
– Хотя я имею право распоряжаться лишь отрядами ночной стражи из горожан, государь. Магическая стража подчиняется графине фон Варцлав. И вы утвердили её капитана, государь.
Граф свернул свиток пергамента и положи его на изящный резной столик.
– Ортигас, – Лаймир подозвал графа к себе. – Пойди и сядь в кресло рядом с моим ложем. Никуда не уходи сегодня.
– Но государю нужно как следует отдохнуть, – попробовал возражать Ортигас.
– Мне будет спокойнее, если ты остался, граф. Это решено и спорить не стоит. Устраивайся поудобнее в кресле. В нем можно спать.
– Но я хотел проверить караулы во дворце, государь.
– Пусть этим занимается дежурный офицер стражи. А ты садись рядом. Мы не много поболтаем перед сном.
Граф поклонился и сел в кресло.
– Как ты думаешь, Ортигас, они возьмут город?
– Демоны, государь?
– А то кто же. Они ведь осадили Руг со всех сторон. Мышь не проскользнет. Хорошо хоть пропитания у нас хватает. Но если подвоза не будет, то уже через три месяца мы станем ощущать нехватку продуктов. А через шесть будем голодать.
– Многое, государь было разграблено во время восстания. Три больших склада продовольствия были расхищены мятежной чернью. Так что пусть они теперь пеняют на себя, если будут голодать. А сколько вина они вылили на землю, государь. Им можно было напоить весь континент.