– Но воины магического Света и ранее спасали наш мир. Вспомните легенды прошлого! – горячо заговорил трактирщик. – Так и сейчас будет! Тьма отступит! Не верю что мы проиграем!
– Пока не видно, чтобы она отступила. Я дрался на стене в прошлый штурм. Я убил десяток тварей своим мечом. А, поди погляди со стены, сколько их там? Снова легионы!
– Но с нами великие волшебники! Они что‑то придумают!
– Но сколько уже прошло времени!
– Верно! А в самом городе творятся ужасные вещи, – сказал горожанин в фартуке. – Вчера погибли трое из магической стражи. Они хотели поймать летучего вампира!
– Вранье! – остановил его другой горожанин. – Никто не погиб и не было там никакого вампира! Это все враки!
– А вот и не враки! Я сам видал мертвого стража!
– Что говорить о магической страже, если туда набрали жриц Саккара? Да они при первой же возможности нас продадут! Попомните мое слово!
В этот момент в таверну вошел новый посетитель. Он был небольшого роста в сером плаще и широкополой шляпе, какую носили бродячие фокусники.
– Мир вам, граждане города Руг! – сказал он с порога. – Я принес вам слова утешения в этот трудный час!
Все затихли и посмотрели на пришедшего. Они уже видели этого человека.
– Проповедник Тени! – зашептались солдаты и горожане.
– Он!
– Пришел смущать умы!
Проповедник смело подошел к большому столу и сказал:
– Да, я проповедник! Я пришел дать вам утешение. Кое‑кто не желает слушать меня, но это по неразумию. Ведь вы сами видите, что армия Золотого воина скоро возьмет Руг! Скажите, разве это не так?
Проповедник посмотрел на солдат. Те пожали плечами, но возражать не посмели. Вера в то, что город удастся отстоять, и что скоро придет помощь таяла.
– Они молчат, ибо знают, что я прав! Меня ищут магические стражи! Но отчего не могут поймать? Я сильнее их и служу великому господину!
– Мы не пойдем с демонами! – закричал трактирщик.
– Не пойдем! – поддержали его другие.
Проповедник засмеялся:
– А разве я сказал, что я на стороне Золотого? Нет! Я с вами! И я прошу вас принять меня как своего брата!
– Но кому ты служишь? – спросил старый солдат.
– Щедрому господину, чего не могу сказать о тебе, видя твой поношенный колет и латанные штаны, – со смехом ответил проповедник и сел на стул.
– Ты смеешься? – вскипел солдат и поднялся со своего места. Его правая рука легла на рукоять кинжала.
– Нет, – спокойно ответил проповедник. – Это разве я нарядил тебя в лохмотья? Где тот господин кому ты служил столько времени?
– Я служил герцогу Лаймиру. Но при чем здесь мои штаны? – воин сел на место.
– А при том, что не все так скупы с верными людьми. И чего вам терять, друзья мои? Вот у тебя есть деньги? – проповедник посмотрел на простоватого парня в крестьянской куртке.
– Тот покачал головой.
– А у тебя? – спросил он у мясника.
– Хватает на дрянное вино и на налоги в казну герцога, – ответил тот.
– И вы чего‑то боитесь? Чего вам терять, друзья? При какой власти вам будет хуже чем сейчас?
– Но демоны…
Графиня подумала, что пора заканчивать эту игру и подала мысленный сигнал отряду стражи. Пора вмешаться. С улицы послышался шум. Это шли маги‑заклинатели….
– Стража! – закричал трактирщик. – Сюда! Враг здесь!
– Хватай его! – подхватил слуга.
Гости зашумели, но хватать проповедника не стал никто. Проповедник поднялся со своего стула….
Изабелла поняла, что время пришло и вот сейчас он попытается уйти в одну из установленных им десяти точек. Но она на чеку и держит на контроле все магические каналы, и он попадет не туда куда желает, а к ней во дворец…
Проповедник увидел магических стражей. Их было четверо, и он использовал заклинание. Магический портал тотчас открылся ему, и он шагну в него….
Изабелла фон Варцлав также из своей комнаты шагнула в портал. И только обезумевшая от страха мышь вывались из слухового окна…
Изабелла оказалась в своем кабинете с начерченными на полу магическими печатями. Там же оказался и проповедник Тени, который в нерешительности оглядывался по сторонам.
– Ты попал не туда куда рассчитывал? – с усмешкой спросила графиня.
– Изабелла фон Варцлав? – проповедник, очевидно, знал графиню. – Что это значит?
– Только то, что ты у меня в гостях! И эта комната защищена от посторонней магии. Здесь лишь я имею право колдовать!
– Заманила меня в ловушку? – спросил он, снимая широкополую шляпу.
Она увидела незнакомое лицо, но сразу поняла, что на нем магия превращений. Он изменил внешность.
– Думаешь, это тебе поможет? – она провела рукой и произнесла слово силы. Магия пала перед ним и лицо незнакомца изменилось.
Но она снова не узнала его.
"Странно я никогда ранее не видела эту рожу. Хотя он знает меня и ведет себя так, словно мы с ним давние знакомцы!"
– Вы обескуражены, госпожа графиня? – проповедник совершенно успокоился и сел на стул. – Думали понять кто я такой?
– Ты не забыл кто в чьей власти? Пусть я не узнала тебя, но я могу тебя уничтожить. Отряды магической стражи не могли тебя поймать, но я сделала сие без труда. Не так ли?
– Вы имеете большое самомнение, графиня.
– Может и так. Но сейчас задавать вопросы стану я. А ты станешь на них отвечать. Ты ведь знаешь, с кем имеешь дело?
Стул, на котором сидел проповедник, вдруг ожил и из его подлокотников полезли крепкие и тонкие прутья с шипами и окутали руки и тело незнакомца. Тот вскрикнул, и его глаза наполнились ужасом. Он знал, что за магию применила фон Варцлав.
– Ты более не намерен шутить? – спросила она. – Ты хорошо разбираешься в магии, чтобы понять, что тебя ждет?
– Да, – согласился тот.
– Так ты более шутить не станешь?
– Нет, – ответил тот побелевшими губами. – Вы не далеко ушли от Роджера фон Варцлава и жестокость в вашей крови. В проклятой крови колдунов фон Варцлавов. Что вы хотите знать?
– Кто ты такой? Это первый вопрос.
– Проповедник Тени.
– Это я уже знаю. Я хочу знать также и твое имя, и откуда ты пришел?
Прутья туже затянулись вокруг несчастного, и он взмолился. Изабелла ослабила хватку.
– Шипы колдовского плюща, что заключен, в дереве этого стула, причиняют магам большие страдания. Я ведь знаю это. И потому отвечай на мои вопросы более конкретно.
– Я Проповедник Тени. И иного имени своего не помню. Я создан при помощи сильной магии. И магия заставила меня позабыть о том кто я и откуда. Вы ведь знаете, это свойство подобного заклинания.
– Но кто твой хозяин? Этого ты не забыл?
– Волшебник в теле человека.
– Как его имя? И не стоит говорить, что и это ты позабыл.
– Как зовут волшебника, я не знаю. А человек что отдает мне приказы Гошен. Он капитан ваших лучников, графиня!
– И ты служишь ему?
– Он мой господин. Но кто отдает приказы ему я не знаю.
– Зачем он послал тебя проповедовать?
– Скоро будет большой штурм города. И я должен настроить защитников не сопротивляться войску Золотого воина. Пока в городе нет воина магического Света, Руг должен пасть!
– Значит штурм уже скоро? – изумилась Изабелла.
– Он начнется в ближайший час.
– Что? Не может быть!
Прутья снова затянули проповедника, но он не сказал ничего нового. Похоже, что он не врал.
Она снова ослабила хватку и спросила:
– Где сейчас Гошен?
– На Северной стороне. Он должен убить Мондего и открыть порталы для демонов. Потому с Севера и нет ни одной осадной башни. Сам колдун откроет там путь для своих воинов!
В комнату постучались.
– Графия! Госпожа, вы здесь?
– Что случилось? – спросила Изабелла, не открывая двери. – Я же приказала меня не беспокоить!