Неподалеку раздался звонкий смех. Джеми обернулся и увидел несколько женщин, которые гоняли ногами деревянный шар. Мужчины старались помешать им. Все смеялись и перекрикивались.
"Играют, — догадался юноша. Он вдруг почувствовал себя ужасно одиноким. Он бы с удовольствием поиграл вместе со всеми, но вряд ли ему будут рады. — Я живу с шауни, но я не шауни", — подумал он грустно.
Ему приходилось разговаривать только с Бегущим Лосем и Древней Женщиной. Утром и вечером он ел у старухи, а ночью спал один в своей хижине.
Группа переместилась ближе к нему. Джеми наблюдал, как один из индейцев перехватил шар у женщины и повел его в другой конец деревни. За воином погналась Шепот Ветра. Она легко преградила индейцу дорогу и ловким ударом выбила шар у него из-под ног. С довольной улыбкой она покатила шар туда, где стоял Джеми. Он смотрел на нее, словно очарованный, чувствуя себя все более одиноким.
Девушка подняла взгляд от шара и заметила Джеми.
"Как мне хочется поиграть с ними, — подумал он с отчаянием. — Но они не позволят. Я чужой для них".
Шепот Ветра с силой ударила по Шару. Он покатился и замер у самых ног Джеми. Он глянул на шар, затем на девушку. Она смущенно улыбнулась и махнула ему рукой. Джеми посмотрел на остальных игроков. Все кивали и взмахами приглашали его в игру. Ощущение счастья и необычайной легкости переполнило его. Он несильно стукнул по шару, затем ударил покрепче. Шар покатился в сторону леса. Джеми помчался за ним. За спиной раздался веселый беззлобный смех. Его догоняла Шепот Ветра.
— Разве твои люди не играют? — спросила она.
— Нет, в такую игру я играть не умею.
— Смотри, — приказала девушка. Она примерилась и легко ударила по шару ногой. Шар послушно покатился в сторону поселения.
— Значит, я должен бить не носком, а боком ступни?
— И все равно проиграешь, — рассмеялась Шепот Ветра.
Она ударила по мячу и побежала обратно к играющим.
"Ну, это мы еще посмотрим", — мысленно ответил Джеми и припустил вслед за ней.
Вскоре он уже вместе со всеми носился за шаром. Они веселились, пока не стемнело. Шепот Ветра оказалась права. Мужчины проиграли.
В ту ночь Джеми долго не мог уснуть. Он лежал, глядя на звезды, сияющие сквозь небольшое отверстие в крыше, и думал о Шепоте Ветра. Рядом с ней он не чувствовал себя чужим.
Темное облако закрыло звезды. Перед глазами юноши встало лицо Люсьена Гуда.
"Шауни многому меня научили, — думал Джеми. — Многому такому, что поможет мне отомстить за родителей. Теперь я умею охотиться и идти по следу. Я легко найду Гуда. Когда захочу. Но пока мне не хочется уходить от шауни. Кажется, я влюбился".
Его глаза медленно закрылись. Сон вступил в свои права. Образы Шепота Ветра и Люсьена Гуда расплывались перед глазами. Или он, или она. Любовь или месть. Он не может получить и то, и другое. Нужно выбирать.
На следующее утро индейцы радушно приветствовали его. Их отношение переменилось после того, как Шепот Ветра пригласила его поиграть с ними. И, кажется, индейцы еще больше поверили в то, что он тот самый человек, который поможет им найти бизонов. Но они ошибались. Джеми все время помнил об этом. Он думал об этом каждый день, пробираясь по лесу вместе с остальными воинами в поисках следов священного животного. Но дни шли, а они так и не напали на след бизонов.
Воины стали молчаливее и беспокойнее. Они перестали болтать и смеяться с Джеми; снова смотрели на него хмуро и подозрительно. Скоро они догадаются, что он не тот, кто им нужен, что ничем не может им помочь. Тогда они убьют Джеми. Без всякой жалости.
Глава 13
Усталый и отчаявшийся после целого дня поисков, Джеми возвращался в деревню вместе с остальными индейцами. Ужасно хотелось есть. И не ему одному.
"Если бы мы только нашли бизонов, — горестно подумал он, — они поверили бы в меня. И, может быть, тогда Шепот Ветра посмотрела бы на меня так, как она смотрит на Бегущего Лося.
Тут он заметил Шепот Ветра. Она сидела около своей хижины перед ткацким станком. Джеми огляделся по сторонам — Бегущего Лося нигде не было видно. Тогда он направился к девушке и присел возле нее.
— Привет, Шепот Ветра, — сказал он негромко на шауни.
Она в ответ, как всегда, застенчиво улыбнулась, продолжая быстро перебирать нити.
— Знаешь, у меня ведь до сих пор нет одеяла, — сказал он, легонько щупая полотно, сотканное ее тонкими пальчиками.
— Это одеяло для воина, за которого я выйду замуж, — ответила она, снимая руку юноши с материи. — Когда я закончу ткать, я подарю его воину" которого выберу себе в мужья. И тогда я стану его женой.
— Подари его мне, Шепот Ветра, — попросил он мягко. — Я буду тебе хорошим мужем.
Она рассмеялась в ответ.
— Глаза Волка, ты не можешь жениться на мне. У тебя даже нет перьев, отмечающих твои славные дела. А женщина зовет к себе в дом самого смелого воина.
"Она права, — подумал он. — У меня нет перьев. Только шрамы на спине и груди, оставшиеся после бега через строй воинов".
— Глаза Волка!
Он обернулся. В дверях своей хижины стояла Древняя Женщина. Она поманила его к себе.
— До свидания, Шепот Ветра, — сказал он все так же негромко.
Она не ответила, продолжая ловко ткать свое свадебное одеяло.
Джеми приблизился к старухе.
— Зайди ко мне, — шепнула та хрипло, глядя куда-то мимо него.
Он вошел в хижину. Тени обступили его со всех сторон. Ему даже показалось, что он чует застарелый запах крови.
— Ты не нашел бизонов, — прохрипела старуха. Джеми пожал плечами.
— Я ищу их каждый день с рассвета до заката. Может быть, завтра мы наткнемся на след.
— Может быть, — передразнила его старуха. — А может быть, завтра ночью твоя жизнь оборвётся.
— Оборвется? — Джеми шагнул к ней. — О чем ты говоришь?
— Люди больше не доверяют тебе. Они поговаривают о том, что следует заново решить твою судьбу.
Джеми закрыл глаза. У него нет никакой надежды. Они все потребуют его смерти. Он заходил по хижине.
— Я пытаюсь. Но я ведь ничего не знаю о бизонах. Я ищу следы бизонов, а вижу лишь Шепот Ветра. Я не могу думать ни о чем и ни о ком, кроме нее. — Он посмотрел на Древнюю Женщину. — Я влюбился в нее. Но ей нужен лишь смелый воин.
— Я могу помочь тебе, — сказала старуха.
— Но как?
— С помощью колдовства. Я знаю приворотный заговор, который заставит ее полюбить тебя.
В нем снова вспыхнула надежда.
— Заговори ее. Пусть она полюбит меня. Тогда я смогу найти бизонов.
Старуха посмотрела на него, сузив глаза.
— Подумай хорошенько, Глаза Волка, нужно ли тебе это колдовство. Ведь сделанного не воротишь.
— Я хочу, чтобы Шепот Ветра стала моей женой, — настаивал он.
— Но цена будет высока.
— Я готов заплатить любую цену, лишь бы она полюбила меня. Скажи, скажи, что от меня требуется.
Голос старухи понизился до шепота.
— В полнолуние ты отдашь мне свою душу.
Его душу!
Он посмотрел на железные прутья.
"Она хотела мою душу! Как я мог согласиться?"
Он вскочил и снова забегал по клетке. Вперед — назад, вперед — назад, словно пытаясь убежать от преследовавших его воспоминаний.
"Я хотел жениться на Шепоте Ветра. Она почти закончила свое свадебное одеяло. Я знал, что она отдаст его Бегущему Лосю, если я не сделаю что-нибудь. Что-нибудь, что заставит ее выйти за меня.
Я даже не понимал тогда, что это такое — моя душа. Я не чувствовал ее. Не мог прикоснуться к ней. Казалось, это так легко — отдать ее. Обменять на любовь Шепота Ветра".