Закончив последнее выступление, наскоро одевшись и стерев с лица "боевой раскрас", я быстро сбежала по лестнице, и, завернув за угол, занятая очередным зевком врезалась в кого-то, шедшего навстречу, причём так, что едва не упала.
- Прошу проще...- пробормотала было я, но запнулась на полуслове.
Всё тело вдруг прошиб ощутимый такой разряд, словно в меня ударила маленькая молния, причём исходившая из рук вовремя удержавшего меня в вертикальном положении незнакомца.
Удивлённо моргнув, подняла глаза, наткнувшись на точно такой же удивлённый, я бы даже сказала, шокированный взгляд уже знакомых серых глаз.
Шатен нахмурился, будто решая глобальную проблему, и сжал мои плечи так, что спина едва не переломилась пополам. Испугавшись, я оттолкнула от себя странного незнакомца, галопом помчавшись к выходу.
Что это вообще сейчас было?!
...
Айлин
Холодный ветер, контрастирующий с жарко натопленным помещением, остудил отчего-то пылающее лицо. Ночь, казалось, была тиха и по-прежнему безмятежна, подмигивая разгорячённой мне с чёрных, как кровь преступника, небес сразу тысячью звёзд. Тело била мелкая дрожь.
"Что со мной? - Хмурилась я, быстро, почти бегом перейдя дорогу, - Что это было? Показалось?.."
Минут пять я шла в таком вот странном состоянии, не обращая внимания на дорогу - за год работы в таверне "Звезда полуночи" путь туда-обратно уже отложился на подсознательном уровне. Но вскоре совсем другие мысли затопили меня. Точнее сказать, воспоминания.
Я - лаэри Айлин-Элания Равиаст, графская дочка. Мой отец некогда (ещё до моего рождения, видимо), был крупным землевладельцем и довольно богатым дворянином. Но если дедушка Торнальд умел сохранять и приумножать свои владения, то его сын, мой отец - полная ему противоположность. Простодушный, живущий одним днём, он совершенно не умеет даже просто следить за хозяйством, а вот разбазаривать его в кутежах и азартных играх - запросто. Именно поэтому половина графства продана, сожрана закладными и кредитами, а у нас осталась всего одна маленькая деревенька и замок - запущенный от недостаточного количества слуг. Живём мы на уровне зажиточных крестьян, если не хуже.
Я никогда не была алчной и привередливой, меня не осыпали золотом с детства, как других моих ровесниц-дворянок. Богатство мне не нужно, я бы хотела только уюта, семейного тепла и достатка. Но и этого у меня практически нет.
Мама моя умерла в родах, даря мне жизнь. Когда мне было шесть, отец снова женился - на красивой дочери довольно состоятельного купца, которая была моложе на пятнадцать лет.
У мачехи моей, Эрин, тяжёлый характер и изворотливый ум, но как бы ни пыталась она остановить безумства отца - всё без толку. Иногда он неделями не появлялся в замке, а возвращался пьяный, растрёпанный, ополовинив за время отсутствия свой кошелёк.
Я никогда даже слова по этому поводу не говорила. Права не имела. Да и попадаться под горячую руку не слишком обременённому трезвостью мужчине не хотелось. Мачеха иногда проявляла куда побольше смелости, за что ей немало доставалось. В такие моменты я забивалась в какую-нибудь дальнюю комнату, но иногда и до туда доносились ссоры, ругань, крики, звуки побоев.
Тем не менее, меня отец никогда не трогал, иногда даже был ласков и обнимал, так, словно я действительно для него что-то значу. Однако бывало это так редко, что даже маленькая я понимала - ошибаюсь. Мачехе я тем более была не нужна - иногда в её глазах читалась такая неприкрытая ненависть, что становилось страшно. Тогда мне было трудно понять, где же ей перешла дорогу тихая маленькая девочка. Хотя я и сейчас не до конца понимаю. Впрочем, неважно: руку поднимать на меня не решалась, и хорошо. Меня не трогают - я отвечаю тем же.
Обычно к дворянским дочкам начинают свататься, когда им исполняется лет двенадцать. Ко мне же начали свататься гораздо раньше, причём в той или иной степени богатые и именитые семьи, и я не понимала, почему, до тех пор, пока не подслушала разговор отца со старым другом, бароном Беркутом.
- Не рановато ли женихи к твоей красавице полетели? - Спросил рослый худой мужчина с впалыми глазами, тогда как девятилетняя я спряталась за слегка приоткрытыми дверями отцовского кабинета.
- В роду у Мелли были Одарённые. Как я и надеялся, это проявилось в Айлин. - Его глаза как-то фанатично блестели, - Представляешь, сколько возможностей это сулит?..
- Знаю. Но ты не находишь, что к единственному ребёнку не стоит относиться, как к товару? - Ненавязчиво поинтересовался барон.
- Это уж мне решать. - Припечатал отец, залпом выпив чарку вина.