Кажется, он начал остывать, махнул рукой и вздохнул, словно жалея о том, что теряет со мной время.
- Впрочем, можешь сама у него спросить.
- Разве я посмею?
- Ты-то? Это после того, как ты смела так дерзить хозяину и тебе ничего за это не было?-удивился он.
- Как, по-твоему, почему он не наказал меня? Я признаться была уверена, что не избегу плетки или ареста.
Сама я не допускала мысли о том, что Сагдор вдруг проникся симпатией к бигару, которую нельзя было назвать красавицей. Не допускала, но мысль эта все равно вторгалась в мою бедную голову.
- Наш хозяин слишком добрый,-сказал надсмотрщик и, не желая продолжать разговор со мной, обратился к кухарке:- Сегодня к полудню мы ждем обозы из Льяджи.
Приготовь больше еды для сопровождающих и их рабов.
- На сколько человек рассчитывать?-спросила Кухарка.
- Пять-шесть.
- Мне понадобится еще помощники, я уже не справляюсь с такой оравой дармоедов.
Рабы этих знатных господ прожорливы ужасно!-стала ворчать толстуха. Она готовила лишь для рабов, у хозяина был свой личный повар, которого он возил с собой.
- А ведь я могла бы готовить для господ гораздо лучше этого бездельника из южной колонии,-сетовала она часто.
- Судя по аппетитам этих господ и рифин, не такой уж он и бездельник,-смеялась я. -Ему приходится трудиться день и ночь. Так что не завидуй ему.
- Да ты теперь знаешь!-вспомнила вдруг кухарка о вчерашнем.-Ну-ка, рассказывай, как у тебя все прошло? Ты понравилась господам?
- Разве это важно?
- Разве нет? А что тогда важно? Тебя кто-нибудь брал в спальню?
- Нет,-усмехнулась я. Видимо для кухарки именно это было самым значительным.
- Так ты просто прислуживала? Ты ведь этого делать не умеешь,-удивилась стряпуха.
- Я и не прислуживала. На меня просто посмотрели, как на диковинного зверя, которого живьем поймали на охоте. А потом еще Агриппа выставил меня полной дурой.
- Я тут!-послышался дребезжащий голос из-за угла.
На сдобные запахи явился, наконец, вчерашний герой, с которым я так жаждала поговорить. Вид у него был отнюдь не виноватый, а очень даже довольный. Он видимо не выспался и позевывал, сладко почесывая кадык.
- Что это было вчера, Агриппа?-сразу же спросила я с ехидством.
- А что?-равнодушно молвил он, заглядывая в пышущую печь, где подходили булочки.
- Ты хотел выдать меня со всеми потрохами!
- Какими потрохами?-не отвлекаясь от созерцания пирожков прогундел наивный Агриппа.
- Птичьими!- дернула я его за руку, заставляя повернуться в мою сторону.
- Скубилар, полегче!-цыкнула повариха на меня.-Это все же хозяин.
- Простите, хозяин,-поклонилась я так низко, что коснулась волосами пола.-Простите за то, что по вашей вине меня едва не высекли вчера, а ваш сын решил, что я оказываю на вас дурное влияние.
- Он так решил?-снова скорчил наивную физиономию старик.
- Да что с тобой, Агриппа!-вспылила я.-Ты нарочно меня разыгрываешь?!
- Вон отсюда оба!-вскричала уже кухарка визгливым голосом.
Нам пришлось выйти на воздух.
- Да что ты, Скубилар?-недоуменно спросил старик, когда мы отошли за кухню.
Но я уже перегорела. Ну, что с него взять. Он смотрел на меня по-детски, улыбаясь ничего не понимая, а может быть и не припоминая о вчерашнем. Он и вчера не понимал, что творит. Бедный, бедный Агриппа. А мне-то что делать?
- Помнишь, ты пел вчера песню?-спросила я тихо и уже совсем бесстрастно.
- Я пел песню?-округлил Агриппа глаза.
Тогда я поняла, что спрашивать его о вчерашнем бесполезно. И еще кое-что: на него нельзя положиться. Он мог проболтаться в любой момент. Я стала заложницей его глупости и могла поплатиться за это в любой момент. С мечтой нужно было проститься, забыть о ней навсегда. Агриппа был гораздо менее надежным компаньоном, чем гомус Варк. Тот был хоть в своем уме. Мне пришлось вернуться к своим обязанностям. Я отвернулась от старика и зашагала прочь.
- Скубилар!-услышала я за спиной.
- Что?-уныло отозвалась я.
- Ты понравилась моему сыну.
Эта фраза заставила меня повернуться.
- Так ты значит не совсем память потерял?!
- Я может быть и дурак, но не мог не заметить этого.
Больше я ни о чем не решилась спрашивать Агриппу, но настроение мое резко повысилось и работать я стала гораздо энергичнее.
Нет, я не начала питать иллюзии. Да и к чему бы они привели меня? Мне нужно было осуществить свою давнюю мечту, а ради нее и ради призрачной свободы я готова была погасить разгоравшееся огнище. В этом я дала себе зарок. Но это вовсе не значило, что мне не было приятно услышать эти слова Агриппы.
- Скубилар, иди посмотри, что там за шум у подъемника. Верно, это обозы из Льяджи подошли,- послышался голос кухарки.
Льяджа, насколько я знала, славилась своими оружейниками. Она располагалась недалеко от Рима, и самые богатые и знатные воины заказывали себе доспехи и мечи именно там. Мне же этот город запомнился лишь потому, что там якобы жил мнимый Корнелий, которому Эл, наверное, все же запудрила мозги, в отличие от меня. И каково же было мое изумление, когда среди сопровождавших повозку с оружием ремесленников я увидела знакомое лицо. Мальчишка изменился, но я все же узнала его. Теперь он носил типичную для ремесленников одежду и прическу, и ничто больше уже не выдавало в нем землянина.
Я тут же отпрыгнула за стену барака. В мои планы вовсе не входило попасться ему на глаза: не дай бог он вспомнит меня и… все то, что рассказывала им обо мне лгунья Эл!!! Он же может решить, что я - та самая Юлия, невеста или даже жена Сагдора! Ну, и в глупейшем положении я окажусь тогда! Какой черт принес тебя, Корнелий из Льяджи! Надеюсь у тебя не слишком хорошая память.
Я бросилась обратно в кухню и налетела на гору только что помытой мной посуды.
Кухарка принялась меня бранить так громко, что я испугалась, как бы на этот шум не заглянул сюда кто-нибудь из вновь прибывших. Быстро, как только могла, я стала собирать рассыпавшиеся серебряные плошки и кубки.
- Скажи, ремесленники обедают вместе с хозяевами?
- Конечно, нет, им придется накрывать отдельный стол. Не с рабами же им есть,-объяснила кухарка.-Серебряную посуду отнеси-ка на хозяйскую кухню. Да выясни, сколько человек пришло с обозом.
- Я считать не умею,-испугалась я.
- Никто и не просит тебя считать, покажешь на пальцах,-прикрикнула стряпуха и замахнулась на меня мокрым полотенцем.
Выскочив за порог, я сразу нашла глазами Корнелия. Он расхаживал по каменному подворью и по-хозяйски распоряжался своими рабами, которые разгружали обоз. Надо же каков! И не помнит, поди, кем он был на Земле. Теперь он - цезариец с головы до ног, свободный горожанин дичито, рабовладелец и хозяин оружейного цеха, в котором заказывают оружие граждане Рима. Чтоб ты провалился!
Мне нужно было проскользнуть мимо него с горой серебряной посуды. Я спрятала лицо за плошками и быстрым шагом стала пересекать подворье. Сквозь просветы в серебре, я могла наблюдать за Корнелием. Он был слишком занят разгрузкой, чтоб обращать внимание на одну из многочисленных дэшу, что сновали по двору. Я почти уже успокоилась и почти прошла, и вдруг… Что-то предательское попалось мне под ноги, и я с вопиющим трезвоном рухнула на мостовую. Плошки, оглушительно лязгая, заскользили по гладким камням в разные стороны. Все, кто находились во дворе, сразу же обернулись в мою сторону и чертов мальчишка тоже.
И никто из наших не захотел бы и не стал бы мне помогать. Кто-то усмехнулся и сказал про себя "так тебе и надо", кто-то пожалел, кто-то вздрогнул от неожиданности. Кухарка, высунувшись из-за двери, крикнула: "Разиня! Вот я тебе!" и пригрозила кулаком. Но у Корнелия, наверное, еще не выветрилось из мозгов что-то земное, а именно остатки галантности или еще чего-то там, и он направился в мою сторону. Впрочем, я не знала, хотел ли он помочь дэшу - растяпе или поругать ее за компанию, и не стала дожидаться, когда он подойдет. Вскочив на ноги, я с кошачьей быстротой принялась собирать посуду. И когда он подошел ко мне, я уже успела все сложить. Остановившись возле меня, он наклонился, чтоб заглянуть мне в лицо. К счастью, моя косынка сбилась и волосы упали на глаза.