— Ну, либо ты будешь кормить волков, — ответил Коул с непроницаемым лицом.
Джаспер уставился на него. У парня было извращенное чувство юмора. Каждую протекающую секунду, он обнаруживал, что становится все больше очарован мужчиной перед ним, что удивило его. В отличие от его предыдущих отношений, сидеть там, разговаривать с Коулом, было легко. Не было никаких претензий. Никаких вопросов.
«Нет, что будет дальше».
— Я запомню это. Что-нибудь еще?
— Не-а, — Коул встал и схватил поднос. — О, и я серьезно. Берегись волков. Их укусы опасны, — подмигнув, парень вышел из комнаты, оставив Джаспера обдумывать то, что он сказал.
***
Горячий, гнетущий пустынный воздух заставил капельки пота скатиться вниз по спине Макса «Мрачный» Рипера (п.п. — фамилия Макса переводится, как «Жнец»). Восемнадцать месяцев он провел в этом проклятом туре. Осталось всего несколько недель, прежде чем он сможет вернуться домой.
Дом… Блэк-Хиллс Южной Дакоты казались далеким воспоминанием после всей крови и смерти, которую он видел. Как и человек, которого он оставил, Коул Сильвер. В течение первых нескольких месяцев образ маленького омеги ежедневно наполнял его разум. Понадобилась каждая унция его силы воли, чтобы оставить свою пару и уберечь парня от любых пыток, которые Магнум может счесть необходимыми.
Хотя он бы боролся зубами и ногтями, чтобы защитить свою пару, Макс знал, что, если его Альфа захочет его смерти, то он не сможет опередить или перехитрить человека. Поэтому он ушел, вступил в армию и достиг всего, чего смог. Глядя на бесконечные горные хребты на расстоянии, Макс задавался вопросом, было бы лучше остаться.
«По крайней мере, я был бы сейчас с Коулом».
Он уже начал работать над планом, как завоевать любовь своей пары. Джинджер поддерживала с ним связь, пока его не было. И, когда она начала с ним общаться, то объяснила желание Коула найти его. Макс, не в силах смириться с тем, как сильно он может навредить своей паре, напомнил ей держать его местоположение в секрете. Пока он не будет уверен, что Магнум не сможет причинить им боль, он будет держаться подальше.
Затем, в прошлом месяце, он получил письмо от Джинджер, объясняющее все изменения в стае. Магнум был мертв, а его сын Дрю занял пост Альфы, удивив Макса. Он не писал ей и не просил ее отправлять ему какую-либо информацию о стае или Лос-Лобосе, но идеалистическое семя того, что можно возвращаться домой, было посажено.
— Выглядишь оживленным, Мрачный, мы выдвигаемся, — позвал его коллега, вытащив его из мыслей. — Мы входим на враждебную территорию, и мы должны быть на месте сегодня.
Так же, как и через день, пока он работал в регионе Гиндукуш.
— Принято. Куда мы направляемся?
— Перевал Шибар. Местные племенные лидеры хотят позже встретиться сегодня, — ответил Бэнкс. — Мы должны зачистить территорию и установить периметр.
Желудок Макса сжался. Установка периметров может занять дни, а не часы. Они ничего не знали ни о племени, ни о людях. Все, что они знали, они шли в ловушку.
— Давайте выдвигаться отсюда.
Будучи «Е-4», специалистом, завербованным в армию, и раскрывать себя было большим «НЕТ». Тем не менее, Макс знал без тени сомнения, что они шли в беду.
— Эй, Бэнкс, — крикнул он, идя к своему командиру.
— Да, Рипер, что у тебя на уме? — Они тащились через холмы один за другим.
— Я чувствую угрозу. Мой желудок сводит, — сказал он, его голова постоянно вертелась, пока они двигались.
— Может быть, это что-то, что ты съел.
«Вряд ли».
— Возможно. Тебе не кажется странным, что мы переходим в эту местность без какой-либо информации?
— Даже если бы мне так казалось, то я ничего не могу с этим поделать. Мы здесь, чтобы делать свою работу. Если бы я захотел задать вопросы, то я бы старался изо всех сил и поднялся бы по карьерной лестнице, — он взглянул на Макса холодными, оценивающими голубыми глазами и выгнул бровь. — У тебя с этим проблемы?
У него было несколько проблем с этим.
— Нет.
К моменту прибытия в лагерь, местные земли были пусты. Не было слышно ни голосов, ни детей, играющих на улице. Солнце висело низко на горизонте, но все еще было достаточно светло, чтобы кто-то мог что-то делать снаружи. Бэнкс зашел за угол, и прозвучал первый выстрел. Огонь шел со всех сторон, собирая их, один за другим, как рыбу в бочке. Макс побежал. Он занял позицию, пока запах пороха и серы витал в воздухе. Зловонный запах заполнил его нос и разозлил волка.