– Куда?
Фрадра начала догадываться. Она огляделась и признала: местность не та. Лес изменился и отодвинулся, а вокруг стояла большущая поляна пней. Из леса доносились какие-то ритмичные стуки. Топорами били по дереву. Но куда бы их ни занесло, сумка осталась лежать возле ног. Это радовало.
– Куда-то очень далеко, – голос гоблина оставался восторженным и раздражительно громким.
– Тише, – буркнула Фрадра. – Ты уверен, что это ТЫ сделал?
– А то! – с гордостью подтвердил Дзябоши.
– Тише!
Дзябоши насупился, но спорить не стал. Фрадра прислушалась. Что-то было не так. Она снова принялась озираться по сторонам. Вроде бы ничего подозрительного.
Но потом ее осенило – стук прекратился. Фрадра задумалась. Очевидно, поблизости орки валили деревья. А раз там были работающие орки, то должны быть и люди. Надзиратели.
И действительно, из лесу появились два человека. Следом возникли еще двое. Потом еще. В итоге на поляну пней их вышло не менее двадцати. Все мужчины. Одежда простая, рабочая. В руках каждого по топору. Лица уставшие и вспотевшие.
Бывало, люди развлекались, работая топорами, кувалдами, косами и другим инструментом. Изредка даже находили в ремесле свое призвание. Но эти вовсе не казались счастливыми. Напротив, лица дровосеков были угрюмы и злобны.
– Люди, – прошептал Дзябоши.
– Тише, – уже в третий раз потребовала Фрадра шепотом. – Они ничего не знают. Скажем, что наши хозяева неподалеку, отправили нас собрать хворост и валежник.
Дзябоши кивнул. Дровосеки приблизились и удивленно уставились на них. Фрадра с ужасом осознала, что все еще держит в руках булаву. Рабам оружие не полагалось, и она наскоро упрятала ее в сумку.
– Орк! – потрясенно провозгласил один из мужчин.
– Орчиха! – не менее потрясенно поправил его другой.
– И гоблин! – ужаснулся третий.
Мужчины начали голосить один за другим, так что слов не разобрать. Из отдельных выкриков Фрадра поняла, что дровосеки напуганы, удивлены и возмущены появлением пары нечистых.
– Наши господа тут неподалеку, – попробовала успокоить их Фрадра.
– Какие еще господа? – резко потребовал один мужчина. Высокий и широкоплечий. По возрасту явно старше прочих.
Фрадра решила не врать, чтобы казаться убедительней.
– Госпожа Ивета и… – начала она, но мужчина не дал закончить.
– Какие еще господа? – взревел он. – Ты же орчиха!
– Ну да, – Фрадра потупила взгляд, стараясь выглядеть максимально скромно.
– Хватаем их, ребята! – выкрикнул другой дровосек.
– Да! – подтвердил своим ревом старший.
Люди набросились на них, повалили и прижали. Фрадра не могла даже пошевелиться, настолько плотно припечатали к земле.
– Тут их вещички, – послышался возглас одного из напавших.
– Тащим в Кварц вместе с барахлом. Пусть жандармы решают, что с ними делать.
Кварц? Значит, они очутились у того же леса. Должно быть, Пар Салви со своими головорезами где-то поблизости!
Их подняли, связали и поволокли. Потом затолкали в телегу и повезли. К сумеркам они проехали до боли знакомый южный мост и действительно оказались в Кварце.
Вот только был он немного другим.
За три года Фрадра хорошо познала этот город. Многие скамейки и деревца оказались не в привычных местах, а то и вовсе отсутствовали. Да что там! Даже дома изменились.
Больше всего поражал невесть откуда взявшийся памятник в центральном парке. Высоченный, бронзовый, посвященный какому-то эльфу в военной форме.
– Тпруу, – протянул тот, кто вез их. – Вот и жандармерия.
По крайней мере, жандармерия внешне была привычной. Разве что краска на фасаде казалась чуть свежее, и фонари перед входом светили ярче. Выбежали жандармы. Не меньше десятка. Все они, как и дровосеки, оказались людьми.
– Это что? Орки? – воскликнул один из них, вытаращив глаза.
Другие тоже начали удивленно голосить. Фрадру даже зло взяло. Вопили и тыкали пальцами, словно впервые видели орка и гоблина.
– Да, я орк! – рявкнула она. – А что такого? Не видели живого орка? Может, и про эльфов не слыхали?
– Отчего же? – раздался за спинами жандармов спокойный и ровный голос. – Про эльфов слыхали.
Жандармы расступились, и Фрадра увидела эльфа-мужчину в форме. Из-под его фуражки ниспадали длинные белоснежные кудри. Голубые глаза пронизывали насквозь.
– Господин Джамелонго, – обратился к нему один из жандармов и указал на Фрадру с Дзябоши. – Вотс... Дровосеки обнаружили возле леса. Орчиха и гоблин.