– Проклятье! Зачем ты это сделал?
– Не спалось.
Дзябоши захныкал. Его рука вокруг болта на плече затряслась. Фрадра убрала ее, чтобы осмотреть рану. Им повезло. Если бы Фрадра прицелилась, то, скорее всего, угодила бы в сердце. А так болт прошел мимо кости.
Лай нарастал. Это могли быть только их преследователи во главе с Пар Салви. Должно быть, Дзябоши не ошибся, считая, что стеклянный шар подсказывает, где они прячутся.
– Нужно уходить, – пробормотала Фрадра.
– Как? – раздраженно и плаксиво выкрикнул Дзябоши-эльф. – Я ранен!
– Рана не сильно плоха, и... сможешь исцелить себя магией?
– Вряд ли, – он угрюмо помотал головой. – Сложно колдовать на себя.
– Тогда я заштопаю тебя, но позже. Сначала надо оторваться от них.
Фрадра затушила остатки костра и задумалась, не оставить ли сумку с припасами. В итоге она оставила всю провизию, взяв только необходимую походную утварь.
– Пойдем, – скомандовала она и двинулась по тропе.
Дзябоши затопал рядом, продолжая прижимать ладонь к ране и постанывать. Впрочем, пока шли, нытья становилось меньше. Фрадра отметила, что, хотя шел он не так быстро, как ей хотелось, но не столь медленно, как она опасалась. А ведь он продолжал тащить сумку со своей драгоценной книгой.
– Долго нам еще? – спросил гоблин.
Он и правда стал был гоблином. Наваждение исчезло. На нем оказался привычный разодранный плащ. Теперь к нему добавились дырка от арбалетного болта и новое бурое пятно.
– Откуда я знаю, – ответила Фрадра.
Преследователи нагоняли их. Мысленно Фрадра готовилась к своей последней схватке. Хорошо, что у нее был этот замечательный меч и арбалет. Как и в схватке с волками, выстрел надо было потратить на альфу.
Она представила, как взвоет судебный исполнитель. Мысль порадовала, но ее тут же прервал волчий вой. Впереди навстречу им крались волки. Судя по голосам, стая покрупнее вчерашней. Скоро они показались меж кустов и деревьев.
– О нет, – заскулил Дзябоши.
– Не дай себя сцапать, – как и в прошлый раз, приказала Фрадра, отбрасывая сумку.
Пара волков начали свой разгон. Арбалет уже не зарядить. Фрадра метнулась навстречу и замахала мечом. Одному досталось по лапе, второму по бочине. Они взвизгнули и поползли прочь.
Остальных это лишь разозлило. Они надвигались, грозно рыча, и, в отличие от первых двух, не спешили. Пользуясь численным перевесом, начали окружать. Фрадра набросилась на ближнего зверя. Но двое, что крались рядом, рванули ей в спину.
Клинок заиграл в руках, яростно и ловко выписывая неизвестные Фрадре фигуры. Все трое, израненные, поскуливая, отползали.
Но волков все еще было очень много. Они рычали и лаяли. Наверняка знали, что перед ними не беззащитная жертва, но настырно готовились обрушиться на двух незваных гостей леса. А лай уже перестал быть далеким. Напротив, слишком отчетлив он стал. Слишком громок.
Волки отвлеклись на лай. И через секунду появилась свора гончих. Лай стал оглушительным. Собаки бесстрашно сцепились с волками. Те охотно приняли бой. Легкая добыча для зубастых лесных хищников.
Среди древесных стволов появились огни факелов. Жандармы, Пар Салви, а может, и Советник Тур Панас. Фрадра крепче стиснула рукоять меча.
Вот и настал момент! Она бросила взгляд на Дзябоши. Тот ожидаемо трясся от страха. Но было и что-то другое. Насмешка? Ирония? Сарказм?
– Ты чего? – рыкнула она.
– Должно быть, это и есть крайний случай? – Гоблин усмехнулся болезненно.
Фрадра кивнула, хотя и не совсем понимала, что тот имел в виду. Дзябоши тоже кивнул.
– Я смогу, – заверил он. – У меня хватит сил. Я это чувствую.
Он собирался прочесть заклинание. Фрадра подскочила к гоблину, чтобы прикрыть от тех волков, что все еще крались к ним.
Дзябоши начал бормотать слова. Пальцы нераненной руки дирижировали замысловатую мелодию. Но книга оставалась в сумке.
Около дюжины преследователей, уже отчетливо видимых, приближалось к ним. Там был и Пар Салви, и Тур Панас. Что за важность в них, коли сам Первый Советник Императора увлекся этой охотой? Впрочем, хоть топор не точи – за книгой охотится.
К счастью, большая часть стаи переключилась на жандармов. Даже те, что поначалу медлили, помчались к ним. Задерживали их. Выигрывали время для нее и Дзябоши.
Гоблин резко замолчал, но ярко-синего тумана не случилось. Он принялся озираться по сторонам.
– Не получилось? – в отчаянии спросила Фрадра. Сердце заколотилось. Неужели зря она обнадежилась?