«РАССКАЗАЛА! Не рассказало!» – Дзябоши нахмурился.
Эльфийка продолжала.
– Но он мог обойтись тремя томиками, теми, что написаны древними рунами. Забери он только их, то ты, Дзябоши, ничего не заметил бы и не задал этот вопрос. Не узнал бы судьбу столь важных для тебя книг. Но теперь ты знаешь!
– Значит, книги искать бессмысленно, – разочарованно произнес Дзябоши.
– Увы, – эльфийка при этом вовсе не выглядела хоть сколько-нибудь опечаленной.
– Кажется, я не знаю, что еще спросить, – сказал Дзябоши расстроенно.
– Вот и хорошо.
– Что? Почему? – удивился Дзябоши.
– Чем дольше ты находишься во мне, тем больше магических сил растрачиваешь. А они скоро могут тебе пригодиться.
– Но…
– Чем раньше уйдешь, тем лучше. Я в твоем распоряжении, и ты всегда можешь рассчитывать на меня, Дзябоши. Со временем ты сможешь оставаться подольше. – Теперь в голосе эльфийки слышалась обеспокоенность.
– Хорошо-хорошо, – согласился Дзябоши. – Но как?
– Никак. В этот раз я само разорву контакт.
«САМА! САМА, а не само!» – вспыхнуло в голове.
Эльфийка закрыла глаза и напряглась. Дзябоши ощутил, как всё вокруг завибрировало. Руны замерцали и задрожали.
– Только одна просьба, – поспешно выпалил Дзябоши.
Эльфийка сделала жест ладонью, призывая поспешить.
– Не называй себя «ОНО», когда ты «ОНА». Ты ведь эльфийка, и я…
– Ладно! – Она улыбнулась тепло, как Эладрианна. – Я буду говорить, будто я женщина, и сохраню этот облик. Для тебя.
Все сжалось. Глаза Дзябоши покинули артефакт, который все еще покоился в его ладонях. Он поднял голову на Фрадру, та потрясенно глядела в ответ.
– Чего? – спросил Дзябоши.
– Ничего… Ты… Ты был словно лунатик.
– Ходил?
– Нет. Я имею в виду, ты был… Я не знаю, как назвать это…
– Это называется транс, – устало объяснил Дзябоши. Общение с артефактом и правда потратило часть его магических сил. А это отражалось и на физических, пусть и ненадолго.
– Что произошло? Что ты видел? – нетерпеливо потребовала Фрадра.
Дзябоши рассказал ей. Оба были разочарованы, что нужных книг больше нет. Уставшие, они устроились на ночлег. Слишком мало им удавалось поспать в последнее время.
Проснулись уже в полдень. Съели последний скудный запас провизии, выпили из фляги последнюю воду и выбрались на поверхность. Пора было двигаться дальше на север.
– Эти места для нас опасны, – сказала Фрадра. – Наверное, лучше рискнуть пройти его через другие миры.
– Может, глянем на Кварц на прощание? – предложил Дзябоши.
– С ума сошел? Мы же в розыске!
– Просто с берега. Даже на мост не зайдем.
По виду Фрадры она категорически возражала. И все же, к удивлению Дзябоши, она уступила.
– Пять минут. Потом уходим.
Они двинулись в сторону реки. Пока шли, Фрадра поделилась мнением, что Пар Салви наверняка бросил попытки разыскать их. Должен был решить, что они ушли через другой мир.
Но она все равно постоянно оглядывалась.
Через два часа запах Бурой стал почти осязаемым. Дзябоши различил впереди чаек и был уверен, Фрадра слышит их крики.
– Господин Салви! Ай! – услышал Дзябоши чей-то окрик, а потом кряхтенье и оханье.
Они обернулись. В отдалении стоял судебный исполнитель. Не Салви, но тот, кто часто возле него ошивался, довольно упитанный. Он выглядел весьма жалко. Едва держался на ногах. Тело было в грязи и крови.
Дзябоши хотел крикнуть ему. Попросить не звать господина Салви. В благодарность он исцелил бы его, насколько возможно. Хотя бы облегчил боль. Но Фрадра уже выхватила свой новый меч.
– А-а-а! Вот вы где! – Еще один голос со стороны пристава. Пар Салви!
Сердце Дзябоши сжалось от страха. Каким-то образом он нашел их. И магический шар не потребовался.
– Прошу, Фрадра, не надо! – взмолился Дзябоши.
Она посмотрела на него негодующе.
– Бежим! – крикнула она и первой помчалась прочь в сторону Бурой.
Дзябоши рванул следом.
Как и следовало ожидать, Пар Салви побежал за ними, на ходу призывая сдаться. Но Дзябоши знал, Фрадра не подчинится, особенно когда они добегут до реки и… и отступать будет некуда.
На этой мысли Дзябоши упал. Не специально. Просто запнулся о камень. Он бухнулся, и его протащило по земле.
– Ай! – вскрикнул он. Правая нога больно врезалась в каменистую кочку.
Фрадра впереди резко остановилась, развернулась и подбежала к нему. Он попытался подняться, но сразу понял, что сможет лишь ковылять. Слишком больно опираться на раненую ногу.