Особенно когда они начали разворачивать белые с золотом знамена (зачем?! Им делать нечего? Это война, а не парад!) и вперед выступил почти невыносимо красивый человек в форме орденского командира.
Самого главного командира, судя по всему. И они тут вовсе не дураки, знамена им требовались не для красоты, если верить тому, что я прочла в вышитых золотом знаках на шелке. Ловушка, как я и думала. Ну что же…
— Иди сюда, порождение силы. — Поскольку простых людей здесь не было, глава ордена Жизни не стал играть в сказки про злую ведьму. — Мы ждали тебя.
— Я вижу. — Разговаривать с ним не особенно хотелось. Я чуяла плесень где-то глубоко под землей, сила рвалась уничтожить неправильную смерть, но я жестко взнуздала ее, как строптивого жеребца. Что-то здесь не так. Надо быть осмотрительной.
— Ну же, — светловолосый, похожий на иконописного ангела мужчина открыто улыбнулся, — мы так долго ждали тебя. Подойди.
— Еще подождешь. — Вежливость у меня испарилась еще пару дней назад, в особенно смрадном плесенном подземелье, где было несколько тысяч неправильных мертвецов. И соваться в круг, который старательно выстраивали шелковые флаги, я не торопилась. Зависла на небольшой высоте, прищурилась и наблюдала. В то же время осторожно разливая силу по двору, давая ей просачиваться сквозь камни и песок куда-то вниз, где была пустота.
— Умная, — зло вздохнул магистр ордена, теряя свою ангелоподобность. — Не хочешь сама — возьму силой!
И ударил.
Сначала я даже не поняла, чем именно.
А потом, когда сверкающий водоворот закрутился вокруг нас стеной, до меня дошло. Этот идиот пытался… он пытался вытянуть из меня силу аватара! Впитать ее в себя. А флаги вокруг развернулись в гигантскую пентаграмму, замыкающую нас в непроницаемый купол, из которого не вырваться ни мне, ни ему.
— Я так долго ждал. — Блондин в доспехах смотрел на меня словно на самое большое сокровище в мире. — Готовился. И готовил тебя. Поколение за поколением уничтожал мужчин-аватаров, пока дар наконец не перешел в женское тело. Создал этот орден. Внушил жалким людишкам, что борьба со смертью — главное дело каждого. Даже научился создавать немертвых, чтобы выманить тебя на открытый бой!
— А тебе обязательно сейчас загонять мне пафосные речи? — не скрою, я его дразнила. Нарочно. Потому что мне нужно было время, чтобы сосредоточиться и разгадать, что этот гад задумал.
— Ты куда-то торопишься, смерть? — усмехнулся магистр. — Впрочем, тебе действительно ни к чему рассказ о твоей предшественнице, которую не удалось пленить. Но ты — идеальный сосуд, осталось только пригубить. Так иди же ко мне! Отдай мне свою силу! И тогда я стану властелином мира!
— Тьфу, идиот! — Я не знала, рассмеяться или заплакать. Столько боли, смертей, поломанных судеб — и ради чего? Ради одного сумасшедшего придурка, которому зачем-то приспичило править миром. Ему голову лечить надо было, а не орденами командовать!
Зато теперь я знала, что делать.
— Хочешь силу? Ну возьми! — И я сама рванулась к нему, будто собираясь заключить в жаркие объятия.
Хотя почему «будто»? Он и не уворачивался. Подался навстречу и жадно схватил за руки, мгновенно начиная тянуть из меня что-то невидимое и едва ощутимое.
Только вопреки его ожиданиям я не стала сопротивляться. Улыбнулась и отдала. Все, что есть. Всю боль. Всю тоску. Неизвестность. Сомнения. Смерть.
— Ты хотел владеть миром? — нечто говорило моими устами. То есть это были и мои мысли, просто они звучали гулко, словно во мне внезапно образовалась огромная пустота. — Владей! Отныне жизнь и смерть в твоих руках. Но не для тебя!
Зрачки магистра, смотревшего мне в лицо, вдруг расширились, заполнив всю радужку.
— Ты будешь ходить по этой земле вечно. Направлять жизнь и смерть в правильное русло. И никак иначе!
— Не-е-ет! — закричал мужчина и попытался отбросить меня вместе с моей силой подальше. Не тут-то было, я вцепилась в него словно клещ и от всей души вылила остатки силы аватара в новый сосуд.
Отныне это он аватар главных сил этого мира. Вечный аватар без свободы воли. Потому что пока магия жизни и смерти была разделена на две части, носители ее могли сохранять себя, сознание и человечность. Но если принять их обе…
— Ты больше не сможешь ни жить, ни умереть, — сказала я новому воплощению закона.
— Ни жить, ни умереть… — словно эхо повторил он. Сознание магистра таяло в его глазах, как мед в чашке горячего отвара. — Ни жить, ни умереть…