— Ты дурак и сделал мне больно. — Удивительно, но в тихом голосе не было ни осуждения, ни обиды. Она просто констатировала факт. — Я ждала тебя, а выходит, нужно было всего лишь сжечь полмира, чтобы ты одумался.
— Нужно было. — Мучительно хотелось ее обнять. Сказать, что люблю, что виноват, что больше никогда не хочу отпускать, если она даст на это хоть единый шанс. Но я лишь закрыл глаза и уткнулся лбом в ее колени.
Мягкая ладонь прошлась по спутанным кудрям, будто гладя норовистое животное, а затем Лу, соскользнув со скамьи, тоже опустилась на траву, так что теперь моя голова покоилась на ее плече. Тонкие руки легли на спину, не прижимая, но обнимая.
— Я не могу обещать, что у нас что-то получится, — тихо прошептала она. — Тебя не было слишком долго, а я любила слишком сильно. Но я очень хочу, чтобы получилось. Ты только пообещай, что больше не уйдешь, ладно?
От трогательной простоты и честности переносицу заломило так, что я смог лишь кивнуть. Сильнее уткнувшись в прикрытое шелком плечо, позволил себе обнять ее и на мгновение забыть, что существует что-то, кроме этой нежной кожи и запаха жасмина.
Я никогда не был хорошим, она всегда была хорошей за нас обоих. Но здесь и сейчас я готов был поклясться перед небесами, что обязательно этому научусь. Что сделаю все, чтобы больше никогда не причинить ей боли. Что стану достойным бесконечной любви и тепла, которые она всегда дарила безвозмездно.
Что больше ее не подведу.
Тон Лериан, маг воды
Какое все же удовольствие — вот так вот просто сидеть в кабинете и пить чай. Будто и не было проклятия, едва не забравшего у нас Камня. Будто И-Нин не умирала и не возвращалась.
Глупо, конечно, но во всем этом больше всего я скучал по расслабленной тишине, когда не нужно ничего решать, никого спасать и ожидать в ужасе, что вот-вот произойдет что-то непоправимое.
Мы справились. В этот раз все сделали правильно. Но с каждым днем к радости от победы и воссоединения все больше примешивалось желание вернуться в свою башню, к своим книгам и своим исследованиям. Домой.
Конечно, ничто не будет как прежде. С падением ордена изменения постигнут и великую библиотеку, а как иначе? И все же что-то останется неизменным. А что-то, что давно хотелось, удастся сделать лучше.
Размышления прервал деликатный стук.
— Не помешаю?
Рой стоял у противоположного края стеллажа, дожидаясь разрешения нарушить мое одиночество, я поспешно кивнул.
— Конечно, присаживайся.
Вот уж кто обладал совершенным талантом не портить уединение. Наверное, потому, что характер вкупе с воспитанием делали князя самим воплощением такта. Надо — промолчит, надо — поддержит беседу.
— Мне показалось, что ты расстроен. Это так?
— Я просто устал. — Со старым другом можно было говорить откровенно. — Слишком много… всего. Хочется уже вернуться и заняться привычными делами.
— Понимаю тебя. — Рой почти машинально потянулся к чайнику и долил в мою кружку, вызывая невольную улыбку. Вспомнились годы учебы, когда он вечно ворчал, что я днями и ночами торчу за книгами, не давая себе отдохнуть. Но неизменно приносил чай и заряжал магические светильники, если я в порыве научных изысканий не замечал, что часть из них перегорела и стало почти темно. — Потерпи, осталась пара дней. Шай все же уезжает сегодня вечером, сам понимаешь, сколько у него теперь дел. Он отвезет Аини в академию. Пока девушка поступит так же, как когда-то Нин, — будет учиться под мужским именем. Но совсем скоро, я думаю, у нас с тобой и при поддержке Ветра получится продавить руководство и открыть эту дорогу для других девушек.
— Этим стоит заняться, — согласился я с удовольствием.
Рой кивнул и продолжил:
— И-Нин вот-вот заберет своего питомца и поедет к северной границе моих владений. Там есть небольшой охотничий домик в лесу. Не так далеко, чтобы было проблематично добраться до людей за едой, не так близко, чтобы их могли побеспокоить случайные гости. Уж не знаю, сколько они там пробудут, но им явно нужно время наедине, чтобы окончательно со всем разобраться. А потом посмотрим, кажется, они планируют большое путешествие.
— Думаешь, это хорошая идея? — Забавно, мы ведь действительно впервые обсуждаем это с тех пор, как Нин вернулась. — Оставить их с Яном?
— А у нас есть выбор? — Рой покачал головой, и на лице его мелькнула грустная улыбка. — Будь моя воля, я бы не подпустил их друг к другу на сто миль. Но я ей не отец и даже не родной брат, чтобы вмешиваться. Она не может без этого негодяя, а он… Может, у него и получится. А ты что думаешь?