Ну, как давно. В последний раз я убирался от ее ворот, пытаясь не растерять кишки из распоротого живота. Сколько лет назад это было, пять или шесть? Дернула меня тогда нелегкая сунуться в самое сердце ордена магов жизни без туза в рукаве и пары десятков спутников. Да еще и пойти на лобовое столкновение.
А все Дождь, скотина.
Я ж не поверил ему тогда. Про «не месть». И лез в его дела с упорством маньяка. Хотел разобраться… а еще проверить — правда ли он сжег тело Нин. А вдруг соврал?
Лез, лез… Он меня ловил несколько раз и налаживал пинка под зад. Еще и насмехался, скотина. Но потом я его таки достал. И он вызверился. Как сейчас помню…
«— Врешь ты все! Ты не мог не мстить! Вы все… все такие же сволочи, как я! И вечно лезете не в свое дело. Как тогда, когда чуть не запороли меня на площади!
— А, ну да. — Дождь коротко засмеялся и пнул меня в бедро. — Ты ей и за это отомстил, верно. Как я мог забыть?
— За что? — Я мотнул головой, отбрасывая волосы с лица.
— За то, что не сдох тогда, после помоста для публичных казней. Знаешь почему? Знаешь?
— Нет. — Захотелось сбежать, заткнуть уши, а еще лучше забить в глотку этой сволочи какой-нибудь камень побольше. Только бы не слышать того, что он собирается сказать.
— Да неужели? Видишь ли, ты не сдох в канаве или в борделе по одной простой причине. Это она забрала тебя после порки и отвезла в дом той старухи. Заплатила ей за то, чтобы тебя, скотину, вылечили. Если бы я знал, чем это кончится, связал бы ее, уволок силой, чтобы не смела тратить себя на такое дерьмо! Лучше бы ты сдох еще тогда!
— Лучше бы… — Колкий горячий шар в горле, поселившийся там давно, еще в тот день, и уже ощущавшийся почти родным, опять раздулся, вонзая свои ядовитые иглы в гортань.
— О да, лучше бы… тогда ты не взял бы заказ на проклятие, о котором не удосужился даже узнать как следует, дурной неуч. И не схлопотал бы откат, который должен был раздробить твою вонючую душонку на тысячи осколков без надежды на возрождение.
— О чем ты? Что за ерунда? — Лежать связанным было жутко неудобно. А еще меня это страшно бесило — Дождь в который раз справлялся со мной играючи, в который раз. Скрутит, отпинает и выкинет, как шелудивого щенка, в канаву.
— Я не собираюсь выкладывать тебе все на блюдечке с золотой каемочкой. Сам вспоминай и думай, гаденыш. Вспоминай, как она тебя оттаскала за фальшивый амулет отвода. Ищи в старых книгах, как по-настоящему называлось твое проклятие. Кто его придумал. Зачем. И что за единственный способ существует для того, чтобы спасти идиота. А когда найдешь, это будет настоящая "неместь". Пшел!»
Он тогда выдал мне очередной поджопник своей силой воды. Такой, что я только на следующий день очнулся в какой-то помойке. Но слова Дождя наложились на мои собственные воспоминания. И я стал искать. Если не тело, то информацию. Знания. В том числе и здесь, в библиотеке. Чуть кишки не оставил на ее скромных бесконечных полочках.
Конечно, добыть необходимые сведения мне это никак не помогло, зато дало четкое представление о расстановке сил. Не сказать, чтобы с тех пор я слишком осторожничал, но, по крайней мере, имел выведенное опытным путем число противников, с которыми я могу справиться и уйти на своих двоих.
Благо схему здания в тот раз я изучил качественно, до сих пор с закрытыми глазами смогу назвать, где поворот в какое крыло. Не факт, правда, что назвать правильно, но ведь это все мелочи.
— Чего сник, библиотекарскую женушку вспомнил? — Ли Нин, конечно же, не поверила в мою историю позорного изгнания за совращение почтенной матроны, но это никак не мешало ей прохаживаться на эту тему.
— Как ты догадалась?
Глава 14
Ян
Мы свернули с дороги на тропку, петляющую между редкими деревьями и устремляющуюся вокруг библиотечного забора.
Ну, как забора. Полноценной крепостной стены с бойницами, за которой возвышалась еще более неприступная стена самой библиотеки.
— И кому в голову только пришло городить такую махину ради книжек? — Вопрос, конечно, был глупым, особенно с учетом того, что ответом на него являлось само наше тут присутствие. Нин-джэ, судя по выразительно вздернутой брови, подумала о том же, но комментировать, на удивление, не стала.
— Надо бы уже подыскивать местечко для лошадей. — Она замедлилась и после недолгих размышлений спешилась с очевидным сожалением. — Пойдем-ка вон туда. Полянка хорошая, вокруг деревья. Их тут, может, даже не украдут.
— Твой оптимизм достоин пера поэта. — Покидать на удивление удобное седло жутко не хотелось, но верхом под склонившимися к земле ветвями пройти не удалось бы даже при очень большом желании.