Дождь тоже тихо фыркнул мне в шею, но звук больше напоминал судорожный всхлип.
— Но я все же виновна. По правде, только я одна и виновата. Это я привела проклятие к вам.
— Он? — После секунды на осознание тело под моими руками на миг окостенело, но вопрос был задан на удивление спокойно.
— Он. Когда поняла — было уже поздно. И для меня, и для него, и для Камня. А теперь… Я должна снять проклятие и откат с него. Понимаешь?
— И-Нин…
— Третье желание, Рин-гэ. — Я перебила, не дав даже начать. Просто потому, что не могла услышать из его уст то, что сама говорила себе много раз. — Пожалуйста. Обещай, что не станешь ему мстить.
Дождь не ответил. Лишь немного отстранился и снова закрыл глаза.
Я горько улыбнулась, на секунду прижалась еще крепче и резко отступила на три шага.
— Обратной дороги нет, Рин-гэ. Ты помнишь мое второе желание? Ты не можешь никому рассказать о том, что здесь произошло.
— Глупо, И-Нин. И ты прекрасно это знаешь. Мы могли бы вернуться. Вместе. И очистить твое имя.
— Нет, Рин-гэ, не очистите. Циньская ведьма навсегда останется циньской ведьмой. Даже ты первым делом спросил меня, кого именно я собираюсь принести в жертву ради снятия проклятия. Что уж говорить об остальных… Пока вы мои жертвы — люди вам сочувствуют. Стоит попытаться вслух опровергнуть мое зло, и вы станете в лучшем случае околдованными. А в худшем — сообщниками. Нет, спасать меня уже поздно. И не нужно.
— Это звучит нелепо. — Дождь вновь попытался вернуться к деловому тону, но в голосе сквозило отчаяние. — Ты ведь не для нас это делаешь и не для себя. А для этого мальчишки, которого стоило вздернуть много лун назад. Одумайся, И-Нин. Если бы ты не горячилась, если бы дала нам все исправить…
— Вы пытались исправить все по-своему, я пытаюсь по-своему. — Улыбка вышла чуть жестче, чем я надеялась. — Если бы я не ушла, меня бы запечатали, а это не та жизнь, на которую я согласна. Уж лучше небытие, чем золотая клетка и плевки в спину бывшей ведьме, побежденной и растоптанной поборниками добра и справедливости. Так что это не только для него, но и для меня. И для Камня, который проснется на рассвете живым и здоровым. Для Огня, который снова сможет прижать к себе свою Лу.
— Мы бы что-нибудь придумали! — Дождь прекратил изображать светскую беседу и все же поднял наполненный мольбой взгляд. — Нельзя же, чтобы все закончилось… вот так! Отмени ритуал, пока не поздно. Давай поговорим. Я заставлю их выслушать тебя, даю слово. Мы найдем другой способ.
— Зачем? Какой смысл? Я все равно была, есть и буду аватаром смерти. Сейчас меня оправдают, сейчас ты мне поверил. Но завтра придет еще кто-нибудь с новым обвинением и принесет "доказательства". И послезавтра. И всегда. Даже в том, что у чьей-то тетки на огороде горох не родит, буду виновата я. Что уж говорить о любых других несчастьях. Даже бросить все, уйти на какую-нибудь гору и там закрыться от мира не поможет: тут же следом рванут толпы идиотов, одни из которых мечтают истребить зло, а другие жаждут стать его учениками и познать главный секрет магов смерти. И еще неизвестно, которые хуже.
Я говорила и одновременно прислушивалась к тому, что происходит за замковыми стенами. Так и знала. Погоня близко.
— Рин-гэ. Прости меня. Прости за то, что взвалила на тебя эту ношу. Ничего не надо делать, просто спаси Камня и его семью. Отнеси им сердце, когда оно созреет. Это произойдет на рассвете, в тот момент, когда я умру. Твои цепи тоже исчезнут в этот же момент. Скажи, что выкрал его у меня… или еще что-нибудь придумай, ты сможешь. Видят небеса, как я не хочу уходить. Но пора.
Я не дала ему ответить. Просто потому, что, как бы ни храбрилась, каждая секунда приближала меня к тому, чтобы бросить все. Сдаться, отменить ритуал, опустить руки и просто позволить родному человеку обнять меня, увести, спасти.
Потому, без предупреждения расправив крылья, я сорвалась с места и стрелой вылетела через разлом в стене, не дав себе шанса в последний раз взглянуть в глаза единственного оставшегося друга».
Глава 18
— Как ты смогла вернуться?! — звучало словно повторение пройденного в его устах.
— Не знаю, друг мой. — Позволив себе еще немного понежиться в объятиях Дождя, я все же заставила себя отстраниться и поправить подсмявшийся наряд. — Понятия не имею, как это произошло и что значит. Прости. Потому я и здесь. Проснулась в чужом теле со странной меткой. — Я оголила запястье и показала его другу. — Слышала, что тут могут быть ответы.