Утро вечера мудренее. Вот и буду думать завтра.
* * *
— Хоть бы выспаться дали! — Рыжеватый юнец подавил зевок и недовольно зыркнул в сторону возглавляющего процессию мага. — Эта срань там две недели уже сидит, неужто сбежала бы, если бы мы вышли на два часа позже?
— Скажи это инструктору, он тебе объяснит, — хохотнул его спутник, понижая голос. — А заодно покажет. Много чего интересного.
Спроси кто-то, какая нелегкая подтолкнула меня к идее красться средь бела дня (ну ладно, серенького утра) по оживленной улице за вооруженной группой людей, не ответила бы. Хотя нет, ответ-то был, просто кому захочется сказать вслух, что на смертельно опасное мероприятие толкнуло банальное любопытство?
Ну, может, не совсем банальное. Не каждый день удается узнать, чем живет и дышит твой старый друг, ставший твоим убийцей. И вообще, надо же понять, что происходит?
Основное, впрочем, понятно. Небольшой отряд студентов и два инструктора куда-то прутся посреди города с видом преисполненности собственной значимостью. Значит, отправили молодняк стажироваться, гоняя по подворотням мелкую нечисть.
Плавали, знаем. Сами такими были, сами скакали по чердакам в восторге от важности доверенной нам миссии.
Один из парней, обернувшись, скользнул глазами по прохожим и, кажется, задержал взгляд на мне. Заметил, что я иду за ними от самой таверны? Или случайно?
Решив не рисковать, я свернула в ближайший переулок. Все равно они не денутся никуда с улицы ближайшие метров пятьдесят. Если ускорюсь — обгоню и встречу на следующем перекрестке.
Перейдя на полубег, я миновала несколько проулков, на ходу выворачивая плащ более темной подкладкой наружу. Внимательного наблюдателя это, конечно, не обманет, но не даст мозолить глаза случайному.
На удачу, под ногами за поворотом валялась тряпка. То ли потерянный кем-то платок, то ли просто выпавший случайно отрез ткани. Далеко уже не чистый, но на безрыбье и русалка рак. Так же не сбавляя шага, я накинула находку на голову и пару раз обернула вокруг шеи, чтобы скрыть волосы и бросить тень на лицо.
Не мастерское перевоплощение, но сойдет.
Глава 5
Спешка дала свои плоды. Я так боялась не успеть за отрядом, что в итоге чуть не вылетела прямо перед Огнем. Благо он вел беседу с напарником и не обращал особого внимания на снующих вокруг горожан.
— …и правда лучше бы дежурства лишние взял, — разорялся второй инструктор. — Вот что ей опять не нравится? Дома сижу — ругается, что жить не на что, пропадаю на работе — ругается, что не видит меня. Выходные не в радость уже, в собственном доме волком вою!
— Не понимаю, но сочувствую. Что может быть хуже, чем возвращаться в свой дом и находить там женщину, которую туда когда-то привел. — В тоне Огня таилась ощутимая насмешка. Хотя, возможно, ощутимой она была только для меня. Слишком хорошо я знала бывшего друга. Во всяком случае, собеседник издевки не заметил.
— Конечно, не понимаешь, приятель, ты-то умный, сразу сбежал, как только тебя захомутать попытались. — От того, с каким панибратством незнакомый преподаватель похлопал Огня по плечу, мне почему-то стало мерзко. Друг никогда не любил лишних прикосновений, и вряд ли это резко изменилось. — Хотя тут как посмотреть. Я-то брачевался с купчихой, а тебе целую княжну предлагали. Скажи честно: она такая страшненькая была, что ты ни за какие деньги мира с ней под венец идти не согласился, или?..
Мужчина не договорил — на этот раз уже Огонь внезапно приобнял спутника, положив руку ему на плечо. Я даже не сразу сообразила, что произошло, с чего вдруг такая тактильность и почему взгляд несчастного болтуна истерически забегал.
— Послушай-ка, приятель, — Огонь улыбался и не сбивался с шага, явно не желая привлекать внимание студентов еще сильнее. Хотя, наверное, нужно быть слепыми и напрочь лишенными обоняния, чтобы не заметить, как рукав одного из инструкторов дымится под ладонью другого, — давай мы не будем обсуждать мою личную жизнь, хорошо? Меня это нервирует, а когда я нервный, могут загораться предметы, совершенно к этому не склонные. Например, одежда. И все, что под ней, в целом тоже. Плоть, она такая, чуть что — и факел…
Мне пришлось смешаться с проходящей мимо кучкой топающих куда-то лавочников, и конец диалога не достиг моих ушей, но этого и не требовалось, для понимания сути хватило услышанного.
Огонь был зол, утомлен и с похмелья. В былые времена его в таком состоянии не то что на задания брать — из комнаты выпускать не решались. Во-первых, огненная стихия в стандартной боевой пятерке и так самая нестабильная из всех и требует от связующего наибольшей концентрации. Во-вторых, Огонь и без магии никогда не был тихим и покладистым, если уж какая-то мысль посещала его голову, выбить ее оттуда не мог никто. Потому мы в свое время старались сбивать такие мысли еще на подлете.