— Где она?
— Ушла, — повторил Андри, становясь между Рюриком и выходом из пещеры. — Я рассказал ей, что случится, если она примет твое брачное предложение.
Рюрик повернулся к юноше, усилием воли заставив себя сжать кулаки, а не ударить того в лицо.
— Что именно ты рассказал?
— Правду, — затараторил Андри. — Она человек, а ты — нет. Ты не можешь взять ее в жены, ибо против тебя восстанет весь двор. Ты не сможешь противостоять всем, и тебя уничтожат за осквернение чистой крови.
— Пусть попробуют. — Рюрик прошел мимо парнишки, но Андри обхватил его обеими руками.
— Нет! — воскликнул младший дреки. — Нет! Я тебе не позволю! Ты нужен своему народу. Им нужен принц. Ты — их единственная надежда.
Рюрик похолодел.
— У вас есть королева.
— У нас есть чудовище, — почти прорыдал Андри. — Ты понятия не имеешь, как все изменилось. Твоя мать не верит ни в честь, ни в кодекс дреки. Сильные устанавливают собственные правила, и лишь сильные выживают в Гекле. Я был разочарован в правосудии, пока снова не увидел тебя. Пока ты не заставил меня поверить, что так дальше нельзя.
Глаза парнишки наполнились слезами.
— Я потерялся, Рюрик. Все, чему ты меня учил, обернулось прахом под бесконечным давлением воли отца. Я уже ничему не верил. Я творил такое, о чем буду вечно сожалеть. Но как только я вновь увидел тебя, надежда воссияла! Ты пытался спасти меня. Ты бы не ранил меня даже в бою, потому что дал слово. Ты не представляешь, что это для меня значит.
Сердце Рюрика глухо забилось.
— Если бы я остался, то весь двор погрузился бы в губительную войну. Дреки пришлось бы принимать одну или другую сторону.
— Папа убил Аки, Приора и Самаура. — То были могущественные воины, что могли внести смуту во двор и выступить против Стеллана и Амадеи. — Мардук сбежал, с тех пор его никто не видел. Двор уже в войне, дреки не верят друг другу, боятся, что их слова донесут до ушей Амадеи.
Мардук, младший брат, названный в честь богоубийцы. Рюрик замер, все его хищное внимание сосредоточилось на Андри. Сам он принял изгнание из-за Мардука и Ардис, а не из-за страха битвы. Младший брат едва переступил порог взрослой жизни, ему было далеко до Стеллана с сыновьями. По крайней мере, тогда.
— Ты уверен, что Мардук еще жив?
— Ардис в этом уверена. — А вот Андри явно сомневался. — Она чаще помалкивает, Амадее сообщила, что понятия не имеет, куда делся Мардук, но между дреки твоего отца ходят слухи, мол, сердце Мардука все еще бьется. А что касается твоей сестры, отец обещал руку Ардис Сириусу.
Еще одному жестокосердному брату Андри.
— И что по этому поводу думает Ардис?
— А сам как считаешь?
Ардис должна быть в бешенстве, но в окружении дядиных дреки, без поддержки, у нее нет выбора. Рюрик наматывал круги по залу, до хруста сжав кулаки. Ведь он лишь хотел защитить тех, кого любил.
Сможет ли он убить дядю? Сможет ли бросить ему вызов?
Стеллан не опасен.
Верно, подтвердила его магия дреки.
Амадея царила при поддержке Стеллана, а также обладала редкостным умением управлять магией хаоса. Будучи самкой дреки, она не была достаточно сильной, чтобы сражаться в боях, но под защитой брата, да еще и умея отделять душу дреки от тела при помощи магии, оставалась неизменной правительницей.
Разве поднимется у Рюрика рука на собственную мать?
— Я подумаю об этом, — глухо ответил он. То, что рассказал кузен, было весомой причиной посвятить себя делу. А ведь Андри говорил правду. Потенциальные союзники во дворе откажутся видеть рядом с принцем Фрейю.
Как мог он сделать выбор? Рюрик только нашел ее, а Фрейя уже стала для него всем. Только рядом с ней он чувствовал себя единым целым. Дреки всю жизнь искали свою половинку, огонек-близнец, что дополнит и завершит их.
И он знал, что Фрейя — та самая.
Но как принц своего народа, Рюрик был должен дреки куда больше. Разве мог он стоять в стороне и смотреть, как сестру насильно выдают замуж, а брата преследуют и убивают? Разве сможет он говорить Андри о клятвах, законе и праве, если сам не примет на себя обязательства, необходимые его народу?
— Отец выходил на связь, — Андри заколебался. — Мне надо возвращаться.