- Здравствуй, дедушка! Позволь, я тебе помогу? - улыбнулась, надеясь, что леший мою помощь примет, не смотря на кровь демонову. Тот почуял. Скосился на меня с подозрением. Видно, что думает. Я тоже думала. О том, что если выпущу, не факт, что леший мне добром ответит, но и оставить его здесь не могу.
К счастью или к беде, но старичок упрямиться не стал. То ли разглядел добрые намерения, то ли раздумывал, как меня глубже в лес завести. Так я подошла, да за край плетения как за нитку потянула, распутывая. В следующий миг дело было сделано, Леший был свободен, а я... Время покажет.
- Спасибо, внучка, выручила... - проговорил старичок, а у меня прямо от сердца отлегло. Значит губить меня пока не планируют, - Маги в этом году совсем распоясались со своими состязаниями... А что это там у тебя? - спросил он, с любопытством поглядывая на птицу, завернутую в платок.
- Да вот... Сидела на земле раненная. Решила с собой взять, пусть целители ее подлечат, только нам по пути пока никто не попался... - тут же ответила я. А то вдруг решит, что я сама птичку и обидела?
Но хранитель леса только одобрительно кивнул да улыбнулся.
- Хорошее дело... Доброе... Только без карты ты плутать тут долго будешь, - заметил он и протянул мне старый, потертый от времени свиток. А я ахнула и глазам поверить не могла. Карта леса! Настоящая!
Глава сорок четвертая ”Кого только в лесу не встретишь”
Хорошая новость была в том, что теперь я знала, куда идти. Плохая - забрела я далеко и идти придется долго. А значит самое время остановиться, отметить на карте места, в которых растет то, что мне нужно, и выбрать самый короткий маршрут. Ну и решить, что делать с птичкой. Долго ее носить с собой нельзя - может стать хуже, оставить тоже. Возвращаться в академию - далеко, а значит придется искать целителей прямо здесь, в лесу. Должны же быть среди участников целители?
Первым делом заглянула в список. Найти надобно цветок жирянки, чертополох, веточку волчьей ягоды, дурман-траву да гриб-скакун... Это значит мне нужно сначала на болото, оттуда к реке, а от реки обратно в академию...
И, казалось бы, список не больно длинный, да и лес не такой уж большой, вот только на своих двоих по нему намного сложнее пробираться. Еще и не раз придется с тропинки сойти, а дриад упросить, чтоб пропустили, ой как нелегко! Даже в нашем лесу они ой, какие своенравные, а тут чужие... В общем, придется через кусты пробираться!
О том, на что потом будут похожи руки и одежда, старалась не думать.
Одним словом - попала я! Ночевать все равно в лесу придется. И, пусть волков я не боюсь, заболеть, лежа на мокрой от росы траве, справедливо опасалась. Вот только другого выхода не было.
До болота дойти не успела, как кусты поблизости зашевелились, а из них, зевая и потягиваясь, будто только пробудившись ото сна, вышел Рик - демон, как и я, и принц соседнего королевства в придачу. Но не это главное. Главное, что он, вопреки надеждам семьи и здравому смыслу, был целителем. А это уже решало как минимум одну мою проблему.
- Рита-а-алия! - протянул он, сверкая улыбкой, и запуская руку в ежик белоснежных волос,
- Какая встреча!
Действительно! Кто бы мог подумать, что в лесу, полном участников магических состязаний, можно встретить кого-то знакомого?
Однако вслух язвить не стала, не на руку мне это. Да и невежливо так о помощи просить. Вместо этого я улыбнулась как можно дружелюбнее и вытянула вперед руку с раненной птичкой.
- Привет, Рик. Поможешь? - в том, что демон не бросит страдалицу в беде, я не сомневалась. Впрочем как и в том, что он не забудет стребовать свою плату. Но ничего, договоримся. Отдать карту я ему не отдам, но взглянуть позволю, а это уже немало.
Рик мигом стал серьезным. Улыбка испарилась с его лица. Взяв в руки птицу, он опустился на землю и усадил ее на колени, осматривая пострадавшее крыло. Птица все это время спокойно сидела, не то, что когда я ее только пыталась словить. Маг все это время молчал, да руками над крылом водил. От пальцев к птице яркий свет лился, да такой, что смотреть больно, а я только в сторонке стояла. Ни к чему целителя от такого важного дела отвлекать.
Закончил Рик через несколько минут. Птица пошевелила крылом, словно проверяя, а затем упорхнула. Только перо на земле и оставила. Маг на ноги поднялся и внимательно посмотрел на меня, но ничего не сказал. А я вот очень не люблю, когда меня взглядом сверлят! От этого мигом нервной становлюсь!
- Что? - не выдержала я.
- Да вот, думаю, как ты все время зверушек раненых находить собираешься... -пробормотал он.
С Риком мы не были так близки, как с Джули и Соларом, все же его королевство далеко, да и старше он нас. В следующем году уже из академии выпустится. Но на балах, которые каждый год устраивал мой папенька, встречались. Да и, чего греха таить, нравился он мне тогда. Вот и таскала ему живность разную, подлечить.