Не знаю, как долго я стояла под струйками прозрачной воды, натирая кожу мочалкой до блеска, но вышла из ванной лишь тогда, когда почувствовала себя чистой, и тут же укуталась в банный халат, который мне выдали здесь же. В комнате, которую выделили для девушек, кроме нас с ведьмочкой-проводником, пока никого не было, так что она села на край соседней кровати, в то время, как я заняла свою.
- А больше никто не возвращался? - удивленно спросила я, оглядываясь по сторонам. Комната была не только большая и светлая, но и общая. А значит сегодня -завтра ночевать придется с другими участницами. Ну ничего. Главное, что в кровати, а не под деревом.
- Ну почему же? - улыбнулась моя провожатая, - Русалка вперед тебя пришла. Да только ушла так же быстро. Все возмущалась, что ее в общую комнату поселили, даже к верховной пошла, чтобы отдельные хоромы требовать.
Я тихо фыркнула. Вот ведь неугомонная! Ничему жизнь не учит!
- А верховная что? - спросила, уже зная ответ. Вряд ли мудрая ведьма пойдет на поводу у склочной девицы, а значит кого-то с рыбьим хвостом и мерзким характером ждал большой облом.
- А ты как думаешь? - в глазах ведьмочки сверкнул задорный огонек, как бы намекая на то, что ответ русалке не понравился, и мы тихо хихикнули, представляя при этом ее лицо.
- Кстати, ловко ты с заданием справилась, - похвалила она, чуть покачивая ногами. Девушка была низкой, так что до пола они попросту не доставали, - ведьма?
- Наполовину, - кивнув, ответила я, отмечая, что улыбка ведьмочки стала шире.
- Это сразу видно. У тебя, наверное, даже фамильяр есть? Завидую... - она мечтательно вздохнула. Но оно и понятно. Личный фамильяр и метла для полетов - мечта любой молодой ведьмочки.
- Да, только мне его взять с собой не разрешили... - с грустью подумала о Карбике. Как он там? Не обижают ли его? Или, наоборот, не обижает ли он кого? Может, пока я здесь сижу, там уже дворец догорает, а я ни слухом, ни духом...
- Элементаль? - догадалась она. Я кивнула, и увидела в глазах ведьмочки неприкрытый восторг, - Повезло! Говорят, они самые сильные! Ты, наверное, очень сильная стихийница, раз смогла такого приручить...
- Сила может и есть, а вот с контролем у меня определенно проблемы, - немного нервно призналась я.
Так, кажется пока уже принять предложение насчет ужина, пока я не озверела от голода.
- Послушай... - смущенно обратилась я, тщетно пытаясь вспомнить имя девушки. Точно помню, что верховная нас представляла, но я так хотела смыть с себя слои грязи и пятна от травы, что почти ничего не запомнила. Как ее там? Василиса? Василена?.. Ладно, выкрутимся!
- Ты, случайно, не знаешь, когда можно будет покушать? - спросила я, и спешно добавила,
- Прости. Уж очень голодная после прогулки по лесу...
- Да хоть прямо сейчас! О чем разговор? Только сначала нужно переодеться...
В общем, меня борщом накормили, чаем с пирожками напоили, спальное место выделили, и даже вынужденное соседство с вредной русалкой не убавило моей радости. А все потому, что даже если она и хотела сказать что-то неприятное, по возвращению я легла спать, уверенная, что до утра меня никто не разбудит. Даже чары охранные на вещи набросила, так, на всякий случай.
А утром вернулась Джули. Выглядела подруга даже хуже, чем я, когда выбралась из леса. За исключением, может быть, того, что ее кожа не была украшена царапинами. Хотя она могла и просто их залечить - зелья первой необходимости она всегда носит с собой.
С заданием ей не повезло больше всех - свободных метел не оказалось, так что пришлось на своих двоих в разные концы леса добираться, но все же она справилась, как и Гель. И, к моему сожалению, Микель тоже. О встрече с последним я подруге и рассказала, не упуская при этом и угрозы водника.
Выслушав мою историю, Джули со злостью сжала кулаки. Казалось, даже воздух вокруг накалился.
- Ну он у меня получит! - угрожающе прорычала она, - Я ему устрою такую веселую жизнь, что в луже утопится, которую сам же и наколдует!
- Не надо, - я покачала головой, - Как испытания кончатся, свяжусь с отцом. С этим нужно покончить раз и навсегда, пока не случилось ничего серьезного.
Подруга шумно выдохнула, и, взяв себя в руки, кивнула.
- Правильно... Давно пора... Одного только не пойму, что этому ироду от тебя надо? В жизни не поверю, что гад влюбился!
- Хотела бы я знать... - вздохнув, я обняла руками колени и опустила голову, а затем добавила, - Нормальный же был... Самовлюбленный, конечно, да напыщенный, как павлин, но и как безумный себя не вел. На девушек точно не кидался... Его как будто подменили...