- Ты не дослушала вчера, поэтому послушай сейчас. Не нужно все усложнять. Я тебя ни к чему принуждать не собираюсь. Этот браслет на твоей руке потому, что так решили духи, но я найду способ снять его с тебя, если ты этого хочешь. Просто потерпи немного, пока я не разберусь со всем, договорились? - я кивнула, натянуто улыбнувшись.
Все-таки хорошо, что это оказался именно Виктор. Не то, чтобы я позволила другому магу командовать мной, особенно учитывая, кто мои родители, но лишний повод для нервов мне точно был не нужен.
- Спасибо. Но было бы лучше, если бы ты все мне объяснил до того поцелуя.
- Зачем? Чтобы ты нервничала еще больше? Вряд ли после таких новостей тебе было бы до нежностей. И вообще, разве я худший вариант временного жениха из всех возможных? -Виктор бросил на меня странный взгляд, почти обиженный, и на какой-то миг я даже растерялась, а затем вновь пришла моя очередь возмущаться.
- Это здесь совершенно не при чем! Все дело в... - но закончить мне не дали. Водник остановил меня на полуслове.
- Я знаю. И я сдержу свое обещание. Если ты и станешь моей невестой, то только по своей воле. А эти браслеты... Считай, что их уже нет...
После того, как Виктор ушел, я все же оказалась в своей временной комнате и прислонилась спиной к двери, а затем расхохоталась. Смеялась так долго, что даже заболел живот, а потом перебралась на кровать.
- Считай, что их уже нет... - тихо передразнила я мага, а затем перевела взгляд на руку, где все еще висел злополучный браслет, и фыркнула, - Легко ему говорить... - благо комната была пустой, иначе Джули точно озаботилась бы моим состоянием.
До приема оставалось несколько часов, и я должна была продумать план действий. В моей голове он выглядел примерно так:
Как не дать убийце меня убить:
1. Держаться ближе к толпе и не ходить одной по страшным коридорам. Там будет легче похитить меня или бросить в меня смертельным заклинанием.
2. Не пить и не есть ничего на приеме, даже если буду очень голодная. В еду и напитки могут подсыпать яд, тогда уже ничего никогда не покушаю.
3. Быть настороже. Если увижу что-то подозрительное - нужно громко кричать без страха опозориться. Жизнь важнее.
В общем, вроде ничего сложного, и вполне выполнимо. И, как раз, когда я закончила, в комнату вошла Джули. Пусть и не сразу, но она тоже догадалась, а значит прошла испытание, как и я.
-Ты в порядке? Выглядишь обеспокоенной... - заметила подруга. Пройдя через всю комнату, она села рядом со мной на кровать.
- Да... Никак не верится, что уже через два дня все закончится. Осталось одно испытание, и... Если честно, я места себе не нахожу.
- А я уж было подумала, что ты все еще переживаешь из-за того, что сделал Виктор...
- Мы с ним все решили, - твердо ответила я, - Даже ты понимаешь, что это был фарс. Хоть духи, хоть Боги... Да что они понимают?! Я нормальной свадьбы хочу! Но-рма-льной! И предложения, как полагается! Тоже мне! Венок на голову и поцелуй! Это же бред!
- Некоторые решат, что это романтично... То, что вашу судьбу связали духи. Не каждый может этим похвастаться... - осторожно заметила Джули. Я покачала головой.
- Конечно, но не без моего ведома же! И вообще... У нас что, других тем для разговора нет? В последнее время только о Викторе и говорим...
- Ты права... Слушай, а давай я тебе зелье дам? Нервы успокоишь, в себя придешь... Уж не знаю, какое испытание нам приготовила Высшая магическая комиссия, но будет лучше, если мы будем готовы ко всему...
Я задумалась. Успокоиться мне и правда бы не помешало. К тому же нервничать на голодный желудок - то еще удовольствие.
- Хорошо... Я согласна. Давай свое зелье... - Джули хмыкнула.
- Не очень похоже на благодарность, - ворчливо заметила она, засовывая руку в сумку, и в следующий миг вынула из нее фиолетовый пузырек - помнится что-то похожее Джули пьет перед экзаменами для концентрации, и протянула его мне, - Но, учитывая все, что у тебя сейчас творится, сделаю вид, что я этого не слышала.
- Спасибо, - тут же исправилась я и осушила пузырек одним махом, после чего повернулась к подруге, - У него что, всегда такой вкус?
- Какой? - удивилась она. Я отмахнулась. Не так уж это и важно. Лишь бы помогло...
Прислушалась к своим ощущениям. Вроде ничего не изменилось. Странно. А впрочем, от мамы я знаю, что есть множество зелий, которые начинают действовать только спустя какое-то время.
Ближе к началу приема мы переоделись в вечерние платья, и нас проводили в зал. И, если бал в академии четырех королевств соответствовал моим ожиданиям, то прием у вампиров оставлял желать лучшего. Слишком чопорно, слишком официально. Как будто пришли подписывать мирный договор, а не веселиться. В общем - хуже не придумаешь.