– Ты можешь ступить на Тропу Древних, – призрак с поклоном обратился к Тианне.
Девушка с опаской покосилась на чернильно-черный провал:
– Я что, должна идти туда одна?
– Она не пойдет туда одна! – Алузар рявкнул так, что Ти присела от неожиданности, а призрак на миг стал еще прозрачнее. Девушка чувствовала настолько сильную досаду и обиду короля, что его Поток казался почти осязаемым.
– Тебе разрешено выбрать одного спутника, в качестве… – фантом чуть запнулся, поймав на себе взгляд короля, который даже мертвому не обещал ничего хорошего, – охранника.
Девушка оглядела спутников:
– Я так понимаю, выбор невелик, – перевела взгляд с Первого на Алузара, тот чуть заметно кивнул головой в ответ на невысказанный вопрос и, не дожидаясь завершения разговора, нырнул во мрак Тропы.
– Тропой Древних может пройти тот, в ком бьется сердце Дракона, – призрак повторил с таким пафосом, что Тианна невольно скривилась. Показалось, или призрак улыбнулся в усы: – ты сделала верный выбор, но амулет ты должна оставить здесь, – сказал он уже будничным тоном и вновь поклонился.
– Почему еще? – Тианна стиснула в ладони медного дракончика и прижала его к груди.
– Как залог вашего возвращения, иначе залогом станут их жизни, – призрак указал на остальных путешественников.
Тианна медленно положила оберег на пол перед Вратами, оглянулась, ища поддержки, но Антрас был без сознания, Теру превратилась в синего мышонка, а Первому не было дела до ее страха. Лориэн, заметив ее нерешительность, подошла и тихо проговорила:
– Не бойся, Его Величество не даст тебя в обиду.
– Как раз его-то я и боюсь, – Тианна обреченно вздохнула и шагнула вслед за королем.
Глава 2. Дорога через вулкан
Спускаться в жерло вулкана уже само по себе было безумием. Спускаться туда в компании импульсивного дракона было безумием вдвойне. Тианна вздохнула и машинально потерла то место, где раньше висел медальон. И зачем она согласилась на эту авантюру? Просто она чувствовала себя обязанной младшему дракону, ей было очень жаль его и очень хотелось помочь. Настолько сильно, что она, не раздумывая, решила рискнуть своей жизнью.
По мере спуска по крутой винтовой лестнице становилось все темнее. Вскоре померкли последние отсветы фонарей Первого, которыми тот решил осветить девушке начало пути. Стало совсем темно. Ступени были высокими, узкими и, вдобавок, скользкими. Тианна аккуратно ощупывала ногой каждую из них, перед тем, как сделать шаг, и ее спуск сильно замедлился. Алузар убежал далеко вперед, его не было ни видно, ни слышно. Впрочем, не было видно и слышно вообще ничего, кроме шаркающего звука ее шагов. Стало не по себе. Вдруг он ее бросил? Зачем ему такая обуза? Вход Тианна открыла, а дальше Его Величество справится сам. Ти решила окликнуть спутника:
– Ваше-Уже-Не-Величество! – язык не поворачивался обратиться к нему иначе. – Ты мог бы идти не так быстро? Тебя отправили охранять меня, а я тебя догнать не могу.
Ответом ей была тишина подземной лестницы.
– Ваше Величество!
Снова тишина, только кровь в ушах шумит.
– Ты вообще меня слышишь? – Тианна спросила с вызовом и сама испугалась сухого эха своего голоса.
– Ты видишь меня? – спросила уже неуверенно: ей показалось, что она осталась в кромешной тьме совсем одна.
– Ты хоть что-нибудь видишь? – Тианна спросила совсем тихо, нарушать криками эту притаившуюся тишину уже казалось кощунством. – А то я не вижу ничего…
В этот момент ее нога поехала на скользком крае крутой ступеньки, и она ухнула в пустоту. Сжалась, ожидая болезненного удара, но в тот же момент сильная рука подхватила ее за плечо и удержала от падения.
– Ты что, все это время был рядом? – сердце у Тианны колотилось, она часто дышала, словно после быстрого бега.
– Ступай аккуратнее, ступени обсыпались, – голос дракона был совершенно спокоен.
– Ты мог бы зажечь огонек? – Тианна с надеждой спросила у темноты: дракон отпустил ее руку, и она сразу же потеряла его из вида.
– Свет привлекает лишнее внимание, равно как и разговор, – голос прозвучал уже откуда-то снизу и сбоку – лестница шла по спирали.
– Но я совсем ничего не вижу… – Тианна проговорила почти шепотом со слезами в голосе.