– Думаю, это не для кур. Пойдем поближе, там все уже что-то разглядывают.
Выросший посреди площади маленький сад мешал обзору, и девушка в сопровождении молодого дракона направилась в сторону самой высокой пагоды. Проходя мимо рощицы, она почувствовала сладковатый цветочный запах. Не смогла удержаться и отломила нежно-розовую ветку от ближайшего цветущего дерева.
Алузар, Лориэн и Первый стояли у пьедестала высокой каменной статуи, изображавшей драконоподобное существо. Ящер сидел на задних лапах и держал передние вытянутыми ладонями вперед. Теру видно не было, но вокруг головы Первого порхала яркая крупная бабочка, и Тианна решила, что анимаг вновь упражняется в искусстве менять форму.
– Внушительная курица, – Тианна помахивала сорванной веткой, в задумчивости глядя на статую.
– Какая курица? – Алузар явно не понял юмора, смерив ее подозрительным взглядом. Дабы лишний раз его не злить, Ти резко сменила тон:
– В этом мире поклонялись драконам?
– Как и во многих других, – Его Величество сразу расслабился и широким жестом обвел площадь. – Посмотри на стены.
Только тут Тианна обратила внимание, что подножия всех башен и основание окружавшей их стены до высоты двух человеческих ростов были покрыты рисунками. Все сюжеты изображали драконов, драконьих всадников и ритуалы поклонения драконам. Невольно вспомнился жуткий парк скульптур в саду замка. Эта картинная галерея словно была его антиподом – здесь драконов всячески превозносили.
– Теперь понятно, почему Его Величество выбрал именно этот мир, – тихонько проворчала Лориэн. В ответ на вопросительный взгляд Тианны, – лишний раз приласкать собственное самолюбие, – эльфийка фыркнула, но тут же покосилась на короля, не заметил ли он ее сарказма.
– И вовсе не за этим, – слух у дракона был исключительный. – Смотрите…
Часть стены центральной башни была затянута чем-то вроде расписной ткани, высохшей и местами порвавшейся под порывами высокогорного ветра. Материя также несла на себе рисунки соответствующей тематики, но видно их было хуже, чем на камне. Алузар коротко махнул рукой, и полотно в нескольких местах вспыхнуло и начало стремительно истлевать, даже не рождая полноценного пламени – настолько оно было ветхим. Меньше, чем через минуту, догорающие обрывки рухнули на землю, открыв взорам путешественников внутреннее помещение пагоды.
Изнутри все пространство занимал огромный механизм, выполненный из металла темно-красного цвета. Обилие гигантских шестеренок, лопастей и стержней являло собой совершенно фантастическое зрелище, особенно учитывая, размеры деталей. Тианна, затаив дыхание, осматривала машину. В центре ее находилась еще одна статуя дракона, уже металлическая. Ее опоясывали несколько металлических ободов, пересекавшихся друг с другом таким образом, что статуя казалась находящейся внутри полой сферы. Перед монументом располагалось некое подобие алтаря: на небольшом каменном возвышении стояла гладкая чаша темно-красного металла, в которой лежали какие-то истлевшие остатки. По-видимому, когда-то это были подношения божеству или нечто подобное.
Тианна, исполнившись неожиданной жалости к покинутому алтарю, опустилась перед ним на колено и положила в чашу свою цветущую ветку. Она наклонила голову и попыталась представить, какими были те, кому поклонялись в этом храме. То, что это был именно храм, сомнений не вызывало. Были они похожи на Алузара с Антрасом или нет? И какими были те люди, что водили дружбу с драконами? Драконьи всадники. Хотела бы она быть одной из них…
Из раздумий ее вырвали самым бесцеремонным образом. Поток пламени метнулся над ее головой, поджигая только что положенное на алтарь подношение. Тианна едва успела отшатнуться, упав на спину и сделав попытку отползти от разбушевавшегося в чаше огня.
– Ты зачем это сделал? – возмущению ее не было предела. Казалось, запахло паленым волосом, огненное заклятие Алузара прошло над самой головой.
– Слежу, чтобы ты не склонялась перед неизвестным алтарем, – не ясно было, король серьезен или издевается над ней.
Ти поднялась на ноги – коленки предательски дрожали:
– Это должен быть непременно твой алтарь?
– Зачем мне алтарь, я же не божество. Но если очень хочешь, можешь склониться к моим ногам, – Алузар усмехнулся в своей обычной снисходительной манере. Как же это бесило Тианну! И это безумное бешенство вновь подняло в ее груди волну магической силы. Амулет вспыхнул, но боли на сей раз она не почувствовала, лишь прилив невероятной мощи изнутри. Она со злостью ударила ногой по пылающей чаше, да так, что разломила на мелкие части и каменное основание, и сам алтарь. Обломки полетели в Алузара, а дотлевающая ветка упала к его ногам.