Облачившись во вчерашний наряд, я принялась за причёску, когда услышала деликатный стук в дверь. Кто бы это ни был, но передвигался он практически бесшумно, и это заставило меня немного понервничать, пока я открывала дверь.
Но на пороге не оказалось никаких таинственных злоумышленников или льена следователя, вычислившего меня посредством своих неординарных способностей. Там стояла тепло улыбающаяся женщина-диф с аккуратно накрытым белой кружевной салфеткой подносом в руках.
— Собиралась пригласить вас на завтрак, лиа. Но потом подумала, что стоит посмотреть, как вы тут обживаетесь и спросить, не нужно ли чего, — торопливо проговорила она, без приглашения просачиваясь мимо меня на маленькую кухоньку. — Добрейшего вам утра, лиа! — запоздало бросила она, не обернувшись.
Оторопев от столь внезапного появления и поведения этой женщины, я откликнулась на приветствие и последовала за ней. Что-то в этой особе определённо мне кого-то напоминало.
Миниатюрная по меркам дифов, и не лишённая присущего сородичам природного обаяния, она была обладательницей тёмно-каштановой шевелюры, тщательно уложенной в высокую причёску и необычных ярких жёлто-зелёных глаз. Видя мою заинтересованность, женщина принялась рассказывать о районе, который мнился ей самым мирным и тихим.
— Вы ведь Нинера? — осмелилась прервать её монолог я, присаживаясь за столик. — Извините, не знаю вашего полного имени…
— Не страшно, деточка, — вдруг сменила тон она. — Можешь называть меня тётушкой Нинерой, дорогая. Мой племянник очень хорошо о тебе отзывался.
Племянник? Что ж, это многое объясняло. От поведения до расположения домовладелицы к моей персоне. Хотя последнее всё равно настораживало.
— Мы напарники, — на всякий случай предупредила я.
— Разумеется, — пряча хитрую улыбку, проговорила Нинера. — В кои-то веки у мальчика появилась уравновешенная и приятная в общении сотрудница.
Я не сразу поняла, что она имеет в виду, но тут вспомнила о полудухе зан, отсутствующей вчера целый день. Знакомство с ней мне ещё только предстояло и, судя по всему, сие знаменательное событие должно было случиться как раз сегодня.
Истерично вопящую на весь подъезд девицу я помнила отлично. Подобное не смогли затмить и произошедшие трагические события. Подумав о зан, я невольно вздохнула.
— Наверное, и её помощь незаменима, — предположила я вслух.
— О, да. Толк в ней есть, — хмыкнула Нинера. — Она не позволяет другим пользоваться добротой Йона. Если бы не её позиция в отстаивании его финансовых интересов, мальчику пришлось бы работать в швейном ателье сестры.
Вспомнив о жилище Чевира, я с грустью заключила, что даже несмотря на усилия зан, напарник живёт в более чем скромных условиях. И выходит, что каким бы взрывным характером ни обладала его секретарша, она действительно незаменима. А значит, нужно постараться поладить с этой девушкой.
Что же касается тётушки Йона, то она мне, безусловно, понравилась. Как и в случае с самим Чевиром, общение с Нинерой могло вызвать лишь некоторую неловкость, но никак не неприязнь. Слишком уж она беззастенчиво рекламировала достоинства племянника, делая недвусмысленные намёки матримониального толка. Готова была побиться об заклад, что за время нашего чаепития, она не один раз прикинула, как мы будем смотреться вместе с Йоном в качестве супругов.
Однако светлой стороной женщины всё же оставалась ненавязчивость. И вскоре, пожелав мне хорошего дня, она спешно удалилась в свой магазинчик.
Прикоснувшись к губам, ещё помнившим колдовской поцелуй сноходца, я подумала о том, что не следует его недооценивать. Будет лучше, если я подстрахуюсь на случай его повторной попытки достать меня через сон. Как сказал Йон, это выматывает. Помимо всего прочего…
В контору я направлялась преисполненная надежд и хорошего настроения, которое стало таковым после общения с тётушкой Чевира. Да и погода не могла не радовать очередным не по-осеннему тёплым и солнечным днём. Омытый ночным дождём город так сиял и радовал красками, что казалось, будто с каждым новым вдохом ко мне возвращаются силы и крепнет готовность решать свои и чужие проблемы.
Конечно, не могло не терзать любопытство по поводу того, что именно наговорил про меня своей родственнице неугомонный партнёр, но это волновало не так сильно, как предстоящая встреча.
Толкнув дверь, и с лёгкой тревогой отметив, что уже не заперто, я вошла в контору, истово надеясь увидеть Чевира прежде его секретарши.
— Здравствуйте, лиа! — послышался звонкий голос, и только после этого передо мной материализовалась уже знакомая мне девица. Но ныне центр её лба, не скрытый за чёлкой, светился спокойным, бледно-голубым цветом и пока что ничто не предвещало бури. Похоже, с утра ей ещё никто не успел испортить настроения.
— Доброго утра, лиа, — спокойно отозвалась я и протянула ей руку. — Айрин Грассия.
— Ликэ Тейш, секретарь и доверенное лицо льена Чевира, — представилась зан, после секундного замешательства отвечая на рукопожатие. Редкие шэйсу обращались к представителям её народа уважительно, виной чему была старая и полузабытая вражда, окончившаяся короткой войной с полной победой шэйсу. Зан были побеждёнными, но не утратившими достоинство.
«Зан — значит гордость и гнев», — говорили они, всякий раз вскидывая голову.
Ликэ являлась яркой представительницей этого народа. Невысокая, но гибкая точно хищница девушка с отблеском опасного огня в бирюзово-льдистых точно драгоценные камни глазах. Того самого огня, что в единый миг мог стать всепоглощающим гневом или обернуться не менее опасным энтузиазмом. Блестящие чёрные волосы полудуха были уложены в причёску, назвать которую аккуратной было довольно сложно, несмотря на то, что в ней прослеживалась некая симметрия. Простое тёмно-синее платье, ладно сидевшее на её фигуре, походило на то, в котором я её видела в первый раз.
Как назло Йон задерживался, а молчание между нами затягивалось. И зан наверняка не упустила возможности сделать первые выводы обо мне.
Я же вдруг вспомнила нашу первую встречу и невольно улыбнулась. Она сгоряча приняла меня за пьяную девицу, не удосужившись это проверить. Хорошо, что в отличие от Чевира, у неё не было возможности меня опознать.
— Льен Чевир скоро вернётся. Подождёте его в приёмной? — вежливо поинтересовалась зан, нервно улыбнувшись в ответ.
— О, а льен уже с утра решает чьи-то проблемы? — поразилась я. В то, что Йон действительно уже поглощён делами верилось слабо.
— Конечно. Он очень любит своё дело и лучшего сыщика вам на Плетении не найти, — откликнулась девушка, немного наклоняя голову вбок и пряча опасный блеск под ресницами.
«Он любит своё дело, а ты влюблена в него», — догадалась я, а вслух же сказала:
— Разумеется, я подожду.
Представив, что она может устроить, когда узнает правду, я искренне пожалела партнёра.
— Хорошо, идёмте, — позвала она за собой, устремляясь в кабинет по соседству.
О том, что Ликэ устроит ему настоящую бурю, когда узнает о его решении обзавестись напарницей в моём лице, не трудно догадаться. Большинству полудухов зан непросто примириться с чем-то, что каким-либо образом уменьшает чувство их значимости, ну, а в этом случае, всё гораздо сложнее обстоит. Невооружённым глазом заметно, что за порывами Ликэ кроется далеко не желание заработать и сохранить как можно больше денег.
— Лиа Тейш, — окликнула я девушку, когда та принялась деловито переставлять стулья, а затем активировала маленькую плиту, расположенную на специальной подставке.
— Вы присаживайтесь. Пока льена Чевира нет, я ознакомлю вас с нашим прейскурантом, — вежливо пролепетала она. — Но не волнуйтесь. Тавику я вам налью бесплатно.
Меня позабавила щедрость зан, как и её попытка скрыть подозрительность за радушием. Однако решение уже было принято, и отступать я была не намерена. Ну не всё же возлагать на плечи напарника.