Раннее утро я решила потратить на стирку платья и распаковку чемоданов. Так к завтраку подаренный Йоном наряд уже приобрёл свою прежнюю свежесть, а вещи, привезённые с собой, были аккуратно развешаны в шкафу. Свои немногочисленные книги по магии и записи я на всякой случай спрятала под нижним ящиком. Конечно, сердце кровью обливалось от такого обращения с ними, но мысль о том, что всю эту литературу вообще могут сжечь, если найдут и сумеют прочесть, придала мне рассудительности.
В конторе меня как будто и не чаяли увидеть. Буквально на пороге столкнувшись с ещё сонным напарником, я была награждена его удивлённым взглядом.
— Не ждал? — с беззаботной усмешкой поинтересовалась я.
— Нет, как раз с тобой я и планировал исследовать тот странный дом, — поспешно возразил диф. — Думал, что сегодня ты будешь позже.
С этими словами, Чевир отворил дверь и пропустил меня внутрь. Быстро скользнув следом за ним, я озвучила вопрос, ответ на который уже был для меня очевиден:
— Значит, не думал, что Аншьесс меня арестует?
— Если он не сделал этого сразу, то уж точно не стал бы заканчивать ваше общение так драматично, — проговорил Йон особо не задумываясь. — Ну, а то, что он так быстро не отцепится, я понимал с самого начала. Это тебе не Россель, который готов пойти на любую хитрость, лишь бы закончить работу поскорее.
Не сдержавшись, диф зевнул, прикрываясь локтем. Судя по его настрою, он намеревался придти первым, чтобы немного подремать в тишине.
— Шумные соседи? — сочувственно поинтересовалась я.
— Не то слово. Первую половину ночи они ссорились, а потом мирились до утра, — состроив кислую физиономию, откликнулся напарник. — Иногда у меня возникает желание поставить раскладушку прямо здесь.
Я со скепсисом бросила беглый взгляд на кабинет Чевира. Мне показалось, что с появлением спального места, хаос окончательно развернёт тут свой флаг и тогда наведение какого-то подобия порядка станет задачей невыполнимой. По сравнению с этим, тесная комнатка, где обитала зан, смотрелась гораздо уютнее, а сюда, видимо, её руки так и не дотянулись.
— Ждём Ликэ, завтракаем и выдвигаемся, — спланировал диф, занимая расслабленное положение за столом. — А пока ты расскажешь мне, чем ты допоздна занималась со следователем.
В ответ на такую формулировку и многозначительный взгляд, я фыркнула. Взамен последовал насмешливый прищур, красноречивей любых слов заявлявший о том, что его обладатель волен думать что ему взбредёт в голову, пока не получит правдивое и содержательное повествование.
Пересказывать подробно о результатах своего ночного времяпровождения, мне было лень. Поэтому я просто достала из кармана тот самый избитый кристалл и аккуратно положила его перед напарником. Предлагать ознакомиться не пришлось — диф сам активировал кристалл и на некоторое время выпал из реальности, поглощённый просмотром.
— И он так просто отдал тебе улику? — недоверчиво поинтересовался Йон. — Или ты её…
— Нет, не крала, — опередила я его. — Аншьесс хочет, чтобы я стала внештатным сотрудником. Пока я не ответила на его предложение, но он, судя по всему, уже считает этот вопрос решённым.
— Ты смотри аккуратнее с его предложениями, напарник, — с невесёлой усмешкой проговорил Йон, а затем, добавил голосу драматизма: — Пикнуть не успеешь, как он и другие вопросы за тебя решит. И проснёшься ты в одно прекрасное утро Айрин Аншьесс.
— Не будь чудовищем, — застонала я, не в силах вообразить подобное. — Вероятность того, что я проснусь в антимагических браслетах, более высока. Лучше скажи что-нибудь по поводу записи.
— Где был паренёк всё это время? — поинтересовался Чевир.
— Кей. Думаю, он находился в своей комнате, когда почувствовал или услышал чужака в доме, — сказала я ровным голосом, стараясь не думать сейчас о брате, который мог спастись.
— И он атаковал без раздумий. Среагировал именно так, как и должен был в случае нападения врага, — Йон пристально посмотрел на меня. — Я не считаю, что у вас были настолько плохие отношения…
На большее моего терпения не хватало.
— Запись поддельная, Йон. Не имеет смысла сейчас искать мотивы их поступков, — я рассеянно махнула рукой в сторону кристалла. — Это всё ложь.
— Нет, не всё, — возразил мужчина. — Даже если это было воссоздано искусственно, образы не брались из воздуха, и ты это знаешь. Присмотрись внимательнее. Образы твоих родных выглядят вполне гармонично, а вот убийца…
Действительно, я знала. Просто не хотела ломать собственными руками крохотный росток надежды.
— Не отбрасывает тени, — произнесла я не своим голосом, сглотнув ком в горле. — Я видела. И свет в комнате преломляется совершенно иначе, чем должен.
— Вывод: находим создателя записи, находим и убийцу, воспользовавшегося своими воспоминаниями, — заключил Чевир. В зрачках его удивительных глаз тлела уверенность, способная в любой момент обратиться пламенем решительности. Но что он мог?
Осторожно кивнув, я бережно взяла в руки носитель и убрала его обратно в карман. Прошедшей ночью я слышала подобное предположение от Аншьесса, но он не спешил радоваться. Убийца мог быть всего лишь исполнителем, а что до заказчика — его личность всё ещё оставалась недосягаемой. Кем бы он ни являлся, подстраховался этот тип очень хорошо.
— Ты попросила кристалл у следователя не для того, чтобы показать мне? — вдруг догадался проницательный диф.
— Хотела сделать копию, — смущённо призналась я, действительно в первую очередь думая лишь об этом, а уже потом об участии напарника.
— Кажется, я начинаю понимать истинную причину того, почему Аншьесс тебе доверился, — подмигнул Йон, подскакивая с места и бросаясь к серому стенному шкафу с многочисленными ящиками. Пояснять, конечно же, он ничего не собирался, просто выудив оттуда тёмный кожаный футляр. — Держи и можешь не благодарить. Он давно валялся у меня без дела.
Не скрывая искреннего изумления я приняла у него из рук совершенно новенький носитель отменного качества.
— Откуда?
— Да так, был один клиент, который норовил меня облагодетельствовать зельями, вместо звонких, — протянул Чевир. — Мне зелья ни к чему, вот и взял, что приглянулось. Ликэ потом чуть живьём не съела.
В какой-то миг я не смогла смотреть на Йона как раньше, без подозрения. Всё слишком хорошо складывалось в его присутствии. Неправдоподобно. Чудесно. Он слишком часто знал точно, что делать и справлялся со своей задачей безупречно, играючи. И не объяснить всё врождённым чутьём. Не получится. Разве случаются такие совпадения? Если он знает гораздо больше, чем хочет показать?..
— Айрин? Что-то не так? — мужчина склонил голову вбок ожидая ответа.
Искренний, честный взгляд. В нём отражается лишь лёгкое беспокойство. И не остаётся сомнений в том, что это он за меня волнуется…
— Прости, — с трудом выдавила я, сама не понимая, что за наваждение на меня нашло. — Наверное, сказывается недосып.
— Могу тебя сегодня домой отпустить, — серьёзно заявил Чевир. — Пока тебя снова не разыскал этот изверг.
— Не изверг он, — возразила я машинально. Хоть оправдывать действия следователя и не собиралась, вчера Валаэр показал себя со своей лучшей стороны. — Я могла уйти раньше, но сама увлеклась. Йон, мне хотелось верить в то, что они выжили.
Напарник поднялся со своего места и, возможно, хотел сказать что-то сочувственное, но почему-то сдержался. Да и что тут скажешь? Я готова с одержимостью безумной продолжать эти поиски, пока не узнаю правду. И ничего не изменить. Слишком поздно.
Иногда мне казалось, что я ищу ответы совершенно не там. Что если всё дело действительно заключается во мне? Если бы я была рядом с ними, а не в эшталльской магической школе, кем мог обратиться злоумышленник, за какой маской скрыться?