— Милая, ну что же ты пряталась так долго? — лиа Карос не сумела совладать со своими эмоциями и всхлипнула.
Мы с Йоном, не сговариваясь, решили, что такая сцена вполне обойдётся без свидетелей и тихонько спустились вниз.
11 глава
Ночной город насквозь пропах дождём и железом. Ветер настойчиво теребил подол моей юбки и длинные полы плаща, заставляя ощущать подбирающуюся со всех сторон промозглую ночную сырость и время от времени содрогаться от холода. Новые башмаки слегка скользили по влажному булыжнику и потому, ускоряя шаг, мне приходилось быть предельно аккуратной.
Прошедший день оставил после себя лёгкий налёт усталости и исключительно тёплые воспоминания. Анадэль Карос впервые в жизни сожгла в духовке пирог, но зато обрела нечто ценное. Она решила передать Тьяне своё мастерство, взяв её в ученицы. Формальности женщину волновали в последнюю очередь — она заверила, что с этим не возникнет проблем. Кстати, удивительный дар в себе девочка открыла именно в тот день, когда её оповестили о распределении. Нехитрый план созрел в мгновение ока, ведь лиа Карос была одной из немногих, к кому сирота искренне успела привязаться.
В контору мы уже возвращаться не стали: Йону требовалось привести в порядок своё обоняние, а мне отоспаться. Едва уговорив его скорее отправляться домой, я торопливо попрощалась с ним и свернула на знакомую улицу. В голове крутились мысли о том, как незаметно подобраться к Уортизесу, не вовлекая в это Чевира.
— Лиа Грассия!
Голос окликающего был мне хорошо знаком. Впрочем, как и торопливые шаги, эхом отражающиеся от сырых стен окружающих нас зданий. Быстрый и в то же время четко выверенный шаг, едва слышимое дыхание и шелест плаща. Мне даже не пришлось оглядываться, чтобы удостовериться в личности этого мужчины. И остановившись, только поправила капюшон, немного сдвинув его с головы.
— Вы что-то хотели от меня, льен Аншьесс? — вежливо осведомилась я, от волнения напрочь забыв о стандартном приветствии.
— Всего лишь составить вам компанию в увлекательной ночной прогулке по городу, лиа, — проговорил Аншьесс таким мягким и вкрадчивым голосом, что я невольно заслушалась. Лёгкая усталость и рокочущие нотки, прозвучавшие в нём, произвели на меня довольно странное впечатление. Мне вдруг показалось это до боли знакомым, и пригрезилась полутёмная комната, освещаемая лишь всполохами огня в горящем камине. Тепло и неторопливый разговор…
— Не стоило беспокоиться, уважаемый льен. Тут немного осталось, — отозвалась я в тон, всё ещё не глядя на него, хотя мужчина остановился рядом. Я продолжала испытывать нешуточное волнение, а мимолётное видение только усугубило моё состояние.
— Я настаиваю, лиа, — Валаэр протянул руку, галантно подставляя локоть, за который пришлось взяться. От мужчины исходило приятное тепло, но я сдержала порыв прижаться к нему теснее.
— Мне казалось, у вас полно работы.
— Моё дежурство окончилось ещё вечером. И к тому же, мне думается, если я составлю вам компанию, лишней работы у меня точно не прибавится, — многозначительно произнёс он.
Мне оставалось ответить ему лишь сдержанной улыбкой и благосклонным кивком. Как показала практика, я действительно могла прибавить ему проблем, хоть и немного не так, как он себе представляет. Но странные смерти и исчезновения не на руку и мне. Не хотелось бы и дальше числиться в списке подозреваемых.
— Расскажите о себе, лиа Грассия, — вдруг попросил мой спутник, нарушая затянувшееся молчание.
Украдкой взглянула на него и сразу встретилась с внимательными, я бы даже сказала испытующими, тёмно-зелёными глазами. Пришлось сделать смущённый вид, чтобы не выдать своих настоящих эмоций. Несмотря на то, что я почти абсолютно была уверена в том, что Валаэр по-прежнему не догадывался о том, кто я на самом деле, когда он вот так смотрел, становилось не по себе.
— Помнится, в последнюю нашу встречу я вам многое о себе рассказала, — попыталась увильнуть я.
По тонким губам скользнула странная усмешка.
— О, вы предоставили мне лишь сухие факты. И, в общем-то, о том, где и когда вы родились, и тому подобное, я мог бы узнать и сам. Но что представляете собой именно вы? Чем живёте, чем интересуетесь, что любите…
Не выдержав, я рассмеялась и произнесла, не переставая улыбаться:
— Ради светлых духов, льен, только не обижайтесь. Но позвольте узнать, вы ко всем подозреваемым такой подход используете?
— Вас это так удивляет? — прищурился он. — Быть может, у меня свой особенный подход к делу. К тому же, вы уже не подозреваемая.
— Быть может, — эхом откликнулась я, решив не спорить, и чуть тише добавила: — Ведь раньше я немного иначе представляла себе людей вашей профессии. А вы переворачиваете моё представление с ног на голову.
О том, что Валаэр становился другим наедине, я тактично умолчала.
— Сочту это за комплимент, — так же весело отозвался Аншьесс. — И всё же… любите напиток из тавики?
Вопрос меня удивил, но я решила сказать правду:
— Люблю, — и чуть помолчав, добавила: — Без соли, с щепоткой красного перца.
Бросив короткий взгляд на следователя, я заметила, как он удивлённо вскинул бровь. Ещё бы, в Хоанноре привыкли делать из этого напитка нечто напоминающее морс, щедро сдабривая его сахаром. Это на негостеприимных осколках ценились иные свойства душистой ягоды. Напиток из неё в первую очередь должен был согревать, и мне нравилось, как печёт во рту от пряностей.
— Кстати, совсем тут недалеко есть замечательное место, где готовят лучшую тавику на Плетении. Составите мне компанию за завтраком?
Тут удивляться стоило бы мне — редкий кавалер на Плетении будет приглашать даму на завтрак. Впрочем, как-никак это льен Аншьесс, а значит, ничего романтичного в таком приглашении нет. Скорее всего, меня ожидало знакомство с очередными фактами по делу, но я и не собиралась возражать.
Да и сам Аншьесс… Даже, если бы нас не связывали некие криминальные обстоятельства, представить в качестве кавалера старшего следователя по особым делам, которого даже коллеги опасаются, весьма сложно.
Отбросив колебания, я собиралась ответить ему согласием, но не успела. Аншьесс вдруг сбил меня с ног и повалил на мокрый булыжник мостовой. При падении я больно ударилась затылком и, кажется, сбила локоть, но в следующий миг я позабыла о боли. Место, где мы только что стояли, прошила ветвистая молния, озарившая ночь слепящим белым светом.
— Айрин, вы в порядке? — Валаэр взволнованно коснулся моей головы.
— Берегитесь! — едва успела воскликнуть я, отпихивая его от себя и откатываясь в сторону. Это спасло нам жизни, поскольку следующий удар пришёлся ровно между нами.
В характерной атаке и паузах между выстрелами, я сразу же опознала разновидность оружия. Нас пытались поразить выстрелами из пушки Акрана — вещь не слишком мощная и точная, но всё же опасная.
Атаковали сразу с нескольких сторон, воспользовавшись обычным механическим оружием, но Аншьесс успел вскочить на ноги и активировать амулет, с помощью которого выставил односторонний магический щит. При такой мощной многосторонней атаке его должно было хватить ненадолго, и следователь это прекрасно понимал, рассчитывая лишь на скорость собственной реакции.
Я так же и не думала бежать, оставшись сражаться с Валаэром плечом к плечу. Его уверенность словно передалась мне. Без колебаний я выхватила у Аншьесса пистолет и выстрелила. Пуля миновала барьер и попала точно в цель, поразив одного из противников в грудь. Его громоздкое оружие вывалилось из рук и с шумом ударилось о мостовую.
Валаэр крикнул что-то одобрительное и, перехватив своё оружие, лихо выстрелил в метнувшуюся с крыши фигуру. Я осталась за спиной следователя, чем не преминула воспользоваться, резко развернувшись к врагам, решившим подло атаковать с тыла. Пусть пистолет был возвращён владельцу, но собственное оружие всегда оставалось при мне.