Лаэр почувствовал себя неловко. Хоть его одежду и привели в относительный порядок, очистив от грязи и крови, после пребывания в хранилище она была немного мятой и к тому же с дырами. Не лучший вид, чтобы предстать пред девушкой, с которой он ещё собирался работать. А для неё ещё и время не самое лучшее, чтобы быть здесь.
— Айрин, вам не стоило приходить, — недовольно буркнул он, торопливо застёгивая последние пуговицы на рубашке. Заметив, с какой поспешностью ретировался лекарь, Валаэр ощутил волну ликования.
— Хотела убедиться, что вам лучше, — ровным голосом сообщила лиа Грассия.
— Всё прекрасно. Сегодня меня убить не пытались, — с этими словами Валаэр попытался собрать волосы, чтобы не мешали. Получалось скверно: пальцы на левой руке ещё плохо слушались, да и в целом организм не восстановился.
— Позвольте, — девушка как-то незаметно оказалась за его спиной.
Аншьесс ощутил невесомое и вместе с тем требовательное прикосновение и покорно опустил руки, замирая в ожидании. Через мгновение Айрин ловкими движениями собирала его волосы, аккуратно пропуская пряди через пальцы. Мужчина слышал, как скрипнули её башмаки, когда она привстала на цыпочки, и ощущал лёгкий ветерок на своей коже от дыхания, не смея шелохнуться.
Очередной поступок Айрин вызывал у него смешанные эмоции. Ещё никто не вёл себя с Аншьессом подобным образом. Другие девушки либо опасались его, либо пытались соблазнить. А этой как будто и вовсе недосуг было страдать подобными глупостями. Она не задумываясь оказывала помощь там, где могла, без оглядки на опасность и чужое мнение.
Грассия не стала прятаться за ним, как поступило бы большинство девушек, и не совершала присущих им ошибок. Она хладнокровно сражалась с нападавшими, чётко осознавая простую истину — неуверенность в бою может стоить следователю и ей самой жизни. И даже после всего Айрин не позволила себе расслабляться и давать волю эмоциям, а умудрилась спасти Лаэра от нежити, устроить выволочку персоналу отделения и попавшему под горячую руку Росселю.
Другая бы долгое время вздрагивала от каждого шороха и побоялась бы выходить на улицу, а она пришла и сегодня, не отступив перед его недовольством.
Поступки Айрин вызывали искреннее уважение и крепнущее с каждым разом подозрение, что магическое образование она всё-таки получила. И учитывая некоторые странности, Лаэр не исключал, что училась она далеко не безобидным вещам.
Однако сейчас было не самое подходящее время для разговоров об этом. Аншьессу не хотелось отпугнуть девушку, и, обернувшись, он сказал первое, что пришло в голову:
— Вы решили стать моим духом-хранителем, лиа?
Айрин растерянно пожала плечами. Но почему-то вместо привычного раздражения в ответ на этот жест Валаэр испытал ощущение тепла. Почудилось, что всё виденное прежде было лишь ужимками безликих масок, и вот она — единственная настоящая, до боли знакомая с этими искорками в просветлевших глазах, и притаившейся на губах улыбкой.
В коридоре послышались голоса, один из которых точно принадлежал Росселю.
— Да гори оно всё! — весело заключил Аншьесс, протягивая руку к Айрин. — Лиа Грассия, вы позволите искупить свою вину за несостоявшийся завтрак?
— Какую вину, вы… — она всё же не выдержала и усмехнулась.
— Просто соглашайтесь, — он понизил голос. — Вы не пожалеете, обещаю.
— Согласна, ведите, — тёплые пальчики легли в ладонь следователя, воскрешая в его памяти те мгновения, когда она сидела рядом, словно удерживая на самой грани. Тогда Валаэру показалось, что именно присутствие Айрин помогло ему бороться.
Ставшие свидетелями этой сцены Россель и Тайра застыли в дверях и ошалело глядели на своего начальника. Старшему следователю пришлось немного их потеснить, чтобы освободить путь для себя и Айрин.
— Аншьесс! — возмущённо воскликнул Нейр уже им в спину. — У тебя выписка только через два-три дня!
— Буду благодарен, если заберёшь бумаги за меня, — отозвался Валаэр и пробормотал тише, скосив глаза на свою спутницу: — Вот и улажены формальности.
На улице смеркалось, и вдоль дорог начинали разгораться первые фонари. Но на этот раз Аншьесс не собирался вновь испытывать судьбу. Он махнул ближайшему свободному извозчику и назвал адрес. В салоне чужого хеликтра было не настолько уютно, как в его собственном, но соседство с Грассией грело и успокаивало. Устроившись на сиденье, она первая потянулась к Валаэру и сжала его пальцы в почти привычном движении. По лицу девушки пробегали вечерние блики и тени, неуловимо меняя черты и делая её похожей на ту, другую…
***
С любопытством разглядывая освещённые магическим сиянием улицы, я не переставала ловить на себе взгляд Валаэра. Понимая, в каком состоянии он находился сейчас, я не могла поступить по-другому. И, пожалуй, не хотела. Иначе бы просто попыталась уговорить его остаться.
В целом лекарь был прав, и Аншьессу стоило его послушать. После такого быстрого исцеления (не удивлюсь, если здесь не обошлось без усилий самого раненного), его внутренний баланс был серьёзно нарушен. Но вместо того, чтобы спать под надзором целителей, Валаэр рвался к подвигам, сам не замечая, насколько сейчас уязвим. Подобное состояние чем-то напоминало опьянение и уже завтра он может устыдиться собственных поступков.
Продолжая держать Аншьесса за руку, я незаметно выравнивала потоки его энергии, гася рваные вспышки и делясь собственной силой, когда это было необходимо. Нечто похожее совершают и целители, только у них такая работа проходит быстрее, качественнее, и, что самое главное, бесконтактно. Я же поймала ритм его дыхания и биения сердца, стараясь не зацикливаться на том, как он это воспринимает и что думает. Не вырывается и успокоился — уже хорошо.
— Приехали, — осторожно заметил извозчик, всю дорогу не решавшийся нарушать наше молчание.
Аншьесс тут же опомнился и поспешил выйти первым, чтобы подать мне руку.
Озираясь по сторонам, я вдруг поняла, что никогда не бывала в этой части Хоаннора. Здесь река Иннош выходила из-под камня, обретая свободу и образуя обширную заводь, над которой горело множество разноцветных огней. На сплетённых прямо над водой мостах и воздушных конструкциях расположился целый городок, где кипела жизнь. Необычное поселение казалось одним из осколков какого-то другого мира.
Над тёмной гладью разносилась лёгкая, приятная на слух музыка, мерно плескались волны и звучал чей-то звонкий смех. Ветер бродил по крышам, заставляя стрекотать затейливые резные флюгера и развевая разноцветные флажки.
— Нам сюда, — произнёс Аншьесс, увлекая меня куда-то в сторону, ближе к привычным домикам с самыми обыкновенными вывесками. — Вы никогда не были у озера нимов? — спросил он, когда я не сдержала вздоха разочарования.
— Нет, — честно призналась я.
— Возможно, так даже лучше. Прошу, — следователь галантно открыл передо мной дверь, пропуская внутрь небольшого заведения, где витал ненавязчивый запах тавики и специй. Посетителей почти не было, но Валаэр предпочёл расположиться за самым дальним столом у окна, отчего мне сразу подумалось о том, что это излюбленное его место.
— Льен Аншьесс, рада видеть вас в добром здравии, — просияла неизвестно откуда взявшаяся нима в белоснежном фартуке и чепчике, прикрывающем рыжие локоны и заострённые кончики ушей. Зеленоглазая женщина приветливо улыбалась и немного взволнованно поглядывала на Валаэра. — Сделаете заказ сразу или посовещаетесь со спутницей?
— Всё как обычно, лиа Ирэль, — без промедления вежливо сообщил следователь, и, когда женщина ушла, недовольно вполголоса посетовал: — Слухи по Хоаннору распространяются быстро. Кстати, вы поняли, почему нежить появилась так быстро?
Поставив локти на столешницу, он сцепил пальцы в замок и задумчиво посмотрел поверх него.
Сдержанно улыбнувшись краешком губ, я подумала о том, что всё же ничто не помешает Валаэру остаться собой в любой ситуации. Мало ли, что происходило вокруг, о по-настоящему важных вещах он не забывал.