— Мне некуда отступать, — я решительно качнула головой и сжала пальцы так сильно, что ногти впились в ладонь.
— Ты сама знаешь, что это не так, — голос нимы обволакивал, будто она прямо здесь и сейчас творила своё незримое колдовство. — Тебе не впервой менять имена и лица. Но в любом случае, выбор всегда за тобой.
Эти слова будто полоснули изнутри ледяным лезвием, лишая способности контролировать свои эмоции. Откуда она может знать, если по слухам нимы способны лишь чувствовать отголоски желаний? Что если она расскажет Аншьессу?
В голове метались разрозненные мысли, а в горле пересохло. Глаза Ирэль же были наполнены непоколебимым спокойствием. С каждым вдохом они становились ярче и зеленее, наполняясь магией воплощения, зрачок расширился до предела. Нима определённо пребывала в колдовском трансе.
— Не страшись нас, помнящих рассвет первого солнца, — певуче проговорила она. — Не бойся того, кто идёт по твоим следам. Позволь сбыться тому, что по-настоящему важно, уничтожь страх в своём сердце.
Внезапно в лицо ударил порыв холодного ветра. Я глубоко вздохнула и зажмурилась. Ощущение колдовского наваждения тут же пропало, а когда я вновь взглянула на то место, где только что была нима, никого там уже не обнаружила. Ирэль растворилась, словно речной туман, оставив после себя лишь аромат тавики, чувство тревожного ожидания чего-то неминуемого.
13 глава
Остановившись у дверей заведения с поблекшей от дождя и солнца вывеской, Йон слегка потянул воздух носом и звонко чихнул. Недаром он относился к барам на окраине Хоаннора с большим пренебрежением и старался бывать в них исключительно по делу. Впрочем, и дел с завсегдатаями подобных заведений он предпочитал не иметь. Однако тот, кто ждал его внутри, не мог позволить себе появиться в более приличном месте, а уж тем более заявиться в его контору.
Собравшись с духом, Чевир глубоко вздохнул и шагнул внутрь мрачного заведения, пропитанного запахом дешёвой выпивки и курительных смесей. Под низким потолком раскинуло призрачные щупальца марево сизого дыма, сквозь который почти не просматривалась стойка бара и дальние столики. Оттого обосновавшиеся за ними посетители казались смутными тенями, явившимися в этот мир из-за граней бытия.
По своему обыкновению, ожидавший Йона мужчина даже в помещении не стал снимать шляпу, плевав на правила приличия. Благо, что здесь их мало кто соблюдал. В туманном полумраке виднелся лишь кончик носа и волевой подбородок. Привычно одетый во всё тёмное, он сидел, сложив руки на груди, и спокойно ждал.
— Опаздываешь, детектив, — негромким насмешливым тоном произнёс мужчина. Он соизволил слегка вскинуть голову, и из тени сверкнули сощуренные тёмно-серые глаза оттенка ненастного неба.
— Что поделать, работа.
Йон присел на стул напротив своего собеседника, но не решался его рассматривать пристальнее. Прошло столько времени с их первой встречи, а диф всё ещё не мог с точностью сказать, настоящий ли облик перед ним или хитрая маскировка. Одно оставалось неизменным: от мужчины всегда резко пахло какими-то химикатами. Большая часть из них была Чевиру незнакома, но некоторые запахи можно было встретить в любой покойницкой.
— Как она? — вопрос якобы брошенный вскользь позволил детективу ощутить всё то любопытство, которое его собеседник старался сдерживать.
— Справляется. Но я вижу, что многое ей не по нраву.
— Подозреваю, что именно, — хмыкнул собеседник. — Но я не о том спросил.
— Она старается не показывать слабости, только всего не скроешь. За каждым успехом кроется изнурительная работа. А ещё она решила сотрудничать с одним следователем… — Чевир сделал многозначительную паузу.
— Знаю о нём и считаю, что это её выбор.
Йон недоверчиво моргнул.
— Не смотри на меня так. Они сами должны разобраться, и мы не имеем права вмешиваться, — в голосе собеседника звучала тоска, но он действительно верил в то, что говорил. — Наступит день, когда ты ещё искренне порадуешься этому обстоятельству.
— Не знал, что вы ещё и прорицатель, магистр, — не сдержался от язвительности сыщик.
— И не думал заниматься подобными глупостями, — с этими словами мрачный и таинственный магистр дёрнул головой, словно беззвучно фыркая и тем самым до боли напоминая Йону напарницу. Всё-таки семейное сходство было налицо, и если бы кое-кому не приходилось вести себя так сдержанно, то общего отыскалось бы гораздо больше.
— Вы знаете то, чем не собираетесь делиться, — ворчливо заключил Чевир. — Но, я так подозреваю, о её нынешних намерениях вам ещё неизвестно.
— Зато о них несложно догадаться. Она попытается добраться до ближайшего звена в этой цепи, — в голосе собеседника послышались нотки гордости.
— Подозреваю, что она займётся этим уже сегодня, сразу после посещения больницы, — предположил Йон.
Как ни старалась Айрин сделать вид, что ничего не произошло, слухи о ночном нападении на старшего следователя Аншьесса достигли чутких ушей сыщика ещё прежде, чем напарники отправились в Ланхолм. И, разумеется, по какому поводу она испытывала беспокойство целый день, Чевир прекрасно понимал.
— Неугомонная девчонка, — раздражённо произнёс магистр. — Ты должен быть рядом с ней, мальчик мой.
Йон вскинул бровь и настороженно подобрался. В последний раз магистр к нему так обращался перед тем как Чевир получил от Айрин хороший такой пинок в склепе. С тех пор диф решил не расценивать подобные слова, как знак особого расположения.
— Она решит, что я следил за ней…
— И будет этому рада, потому что ты появишься в нужное время, — прервал его мужчина.
— Что вы задумали? — с подозрением покосился на магистра Чевир.
— Мы отправимся вместе.
Вот этого детектив и боялся больше всего.
***
Скользя молчаливой тенью по ночным улицам и дворам, я почти не привлекала внимание в своём чёрном одеянии. Издали, да ещё и в полумраке многие принимали меня за марру, а как известно, к этим созданиям лучше не приставать почём зря.
И всё же, в эти мгновения я сожалела о том, что не родилась мальчишкой. Можно было бы вести себя проще и немного разгильдяйски, не страшась порицания ни с чьей стороны. Хотя кого-то вроде Йона из меня точно бы не получилось. Я не умею быть такой же непосредственной, как он. После обучения на Эшталле и всего того, что случилось, другой быть я уже не смогу.
Аншьесс. Вот с кем я ощущала необъяснимое духовное родство. Наверняка он сам скрывал немало тайн, но это скорее привлекало, нежели отталкивало. И за тем образом, что мне довелось лицезреть в первую нашу встречу, скрывалось много такого, чего попросту не дано увидеть посторонним. С ними Валаэр почти всегда вёл себя резко и где-то чересчур бесцеремонно, но как только мы оставались одни, я видела совершенно другого мужчину: внимательного и заботливого. Этот, другой Аншьесс, завораживал меня, и всё чаще я начинала видеть только его за привычным образом холодного и расчётливого следователя, пренебрегающего женским вниманием.
Я всё ещё ощущала его поцелуй на своих губах, сладко-жгучий и безумно горячий, словно напиток из ягод тавики. И никакому ветру не под силу было остудить пылающую кожу и заставить угаснуть это чувство. Он хотел поцеловать меня всё это время, а я в тот момент пожелала совершенно иного.
Глядя на случившееся уже со стороны, хотелось рассмеяться.
Да, не слишком романтично всё закончилось. Но именно так правильнее. Ему нужен отдых, а мне — возможность сделать что-то самой. Слишком тягостно бездействие и ожидание нового удара.
О том же, что будет после, размышлять рано. Не место надеждам и мечтам — силы не равны. У меня есть только стремление и желание жить. А там, если я выкарабкаюсь, то не упущу возможности объясниться. Постараюсь.
***
В ремесленных кварталах, в районах фабрик и заводов, а также на улицах, где расположены мелкие лавочки, всегда кажется, что Хоаннор засыпает с наступлением темноты. Всё затихает, окна ненадолго вспыхивают неяркими жёлтыми пятнами, а между домами бродит лишь охочий до живого тепла промозглый ветер, приносящий с собой речные запахи и тяжёлые сны.