Я знала, что нужно сконцентрироваться и некоторое время не дышать, чтобы выплыть на поверхность. Совсем как при переходе через отражения. Но сильный холод и невозможность сориентироваться внезапно привели в сильное смятение, заставив трепыхаться, в тщетной попытке найти во тьме такой желанный сейчас воздух.
Перед глазами стремительно потемнело, и лёгкие будто обожгло огнём. Я судорожно дёрнулась, ощутив во рту вкус речной воды. Руки и ноги ослабли, будто моментально налившись той же холодной водой. Уже угасающим сознанием я отметила, что меня подхватывают чьи-то руки и тянут вверх, к мутному свету.
— Сиди здесь и никуда не уходи, — взгляд этого мальчишки был серьёзен как никогда. Но помимо этой серьёзности в нём читалась и тоскливая безысходность. Старших детей часто принуждают возиться с младшими. И Кейлар не был исключением.
— Куда ты? — осторожно спросила я брата, уже зная, что ему моё любопытство не придётся по вкусу.
— Не твоё дело, — буркнул тот, тщательно укладывая в сумку какие-то вещи. Заглянуть через его плечо и посмотреть что там, не получалось.
На некоторое время в домике на дереве воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихим шелестом листьев и поскрипыванием веток, к которым были приколочены доски.
— Кей, я ведь никому не скажу, — отважилась я на вторую попытку.
— Да что ты такая приставучая, а? — он резко обернулся, впиваясь взглядом в моё лицо, словно намереваясь прочесть на нём тайную инструкцию к применению.
— У тебя сухие листья в волосах застряли! — я потянулась к брату, чтобы выбрать лиственную крошку и привести его причёску в более опрятный вид.
— Дан, — мальчишка не позволил прикоснуться к себе. Вместо этого он стремительно перехватил моё запястье и заглянул в глаза. От него всё ещё исходил запах сладкого печенья, что досталось нам после завтрака. Пальцы подрагивали от волнения. — Ты ведь умеешь хранить секреты?
— Лучше всех! — я горделиво выпрямилась и качнулась с пятки на носок.
— Тогда я расскажу тебе, обещаю. Но не сейчас…
Разочарование неприятно кольнуло где-то под рёбрами и притихло. Я верила ему. Хотела верить. Ближе Кейлара у меня никого не было.
К вечеру разыгралась настоящая буря. Дерево раскачивалось вместе с домиком на нём, издавая звуки напоминавшие мне протяжные стоны, страдающего от невыносимой муки существа. Гвозди одной из досок выпали из иссохшей на солнце древесины, и к скрипу присоединилось тревожное постукивание.
Но я не боялась стихии и подступающей со всех сторон темноты. Страшило совершенно не это…
— Дана, где твой брат?
Голоса сливались с шорохом листвы и угрожающим воем ветра, а знакомые образы затерялись меж теней, сгустившихся по углам. С приходом темноты реальность потеряла свою чёткость. Я перестала понимать, где нахожусь, и что происходит. Но догадывалась, что рано или поздно мне придётся покинуть своё убежище.
— Дана…
***
Йон глотнул воздуха и снова нырнул, чтобы выдернуть из-под воды обмякшее девичье тело. Руки горели от напряжения, а мышцы ног сводило судорогой от невыносимого холода, но он находил в себе силы бороться с течением, норовившим утащить на дно его самого и напарницу. Её мокрое платье сильно усложняло задачу, но спустя какое-то время диф ощутил под ногами дно и, получив опору, быстрее потащил Айрин к берегу.
Уложив свою драгоценную ношу на камни, Йон испытал непреодолимое желание упасть рядом и некоторое время не шевелиться, восстанавливая дыхание. Только он понимал, что сейчас не время расслабляться. Айрин не дышала, а кожа была холодна, словно лёд.
Поспешно перевернув девушку на живот, он приподнял её, укладывая на своё согнутое колено, и встряхнул, надавив между лопатками. К счастью, Айрин не успела сильно наглотаться воды и лишняя влага тут же вышла через приоткрытый рот. Напарница закашлялась, отплёвываясь и дрожащими руками пытаясь опереться хотя бы обо что-нибудь.
— Не волнуйся, — прошептал мужчина, обхватив девушку за плечи и притянув к себе. — Всё позади.
— Йон, ты жив, — она хрипло дышала и была обессилена, но обернуться смогла. Тонкие дрожащие пальцы мертвенной хваткой вцепились в его куртку.
Чевир не переставал удивляться Айрин. Она сама едва не утонула, а переживает за него?
— Со мной всё в порядке, — произнёс он и успокаивающе погладил девушку по спине, разглядывая в полумраке её потемневшие от холода губы и бледный овал лица. — А вот ты продрогла совсем и рискуешь заболеть. Пойдём…
— Я не могу, — в светлых глазах напарницы отразилась болезненная растерянность.
Чевир подавился вопросом, почуяв запах крови и лишь пробормотал тихо:
— Держись покрепче. Я тебя понесу.
На этот раз Айрин не возражала. Она прекрасно осознавала и то, что опасность представляет не только холод. Среди убийц Уортизэса много магов, и кто-нибудь из них вполне мог пуститься на поиски детектива и его напарницы. А в оковах она слишком уязвима. Прежде чем поднять девушку на руки, диф смог сломать лишь цепочку, соединяющую наручники между собой, но силу от этого они не потеряли.
Быстрые воды Иннош вынесли их едва ли не на самую окраину города. Хоть Йон прекрасно ориентировался в темноте, но даже он не мог определить, в какой район их занесло. С левой стороны высилась громада какого-то здания, обнесённого высоким забором, а на другой стороне реки теснились маленькие домишки.
Возвращаться в город, рискуя нарваться на первый же патруль стражей правопорядка, нельзя. Только идти в таком виде неизвестно куда было бы ещё худшей идеей. И всё же, покуда тёплое дыхание напарницы согревало шею сыщика, а её хрупкое тело покоилось на его руках, он не боялся потерпеть поражение. Йон верил, что справится с любыми трудностями и скоро всё снова станет как раньше.
Диф поднялся с каменистой насыпи и, миновав длинный забор, свернул в один из тихих переулков. Здесь почти не слышен был звук сирен, но зато отчётливо ощущался запах гари.
— Поворачивай обратно, — внезапно прозвучал приказ, и между лопаток Йону упёрлось дуло пистолета. — К реке!
Йон был готов поклясться, что ещё мгновение назад рядом с ними никого не было.
— Тебе так принципиально убить нас у реки? — хмыкнул диф, подчиняясь приказу и медленно разворачиваясь. На чудо он не надеялся, но если повезёт…
Ответа не последовало. Йон бросил осторожный взгляд через плечо и стал свидетелем жутковатой картины. Мужчина, ещё несколько мгновений назад угрожавший оружием, с ужасом в глазах пытался засунуть дуло себе в рот, одновременно стискивая зубы. По ободранным губам уже сочилась кровь, но руки ему не подчинялись. Даже на такого ловкого мага нашёлся некто более опытный и безжалостный.
— Беги! — последовал короткий выкрик и, заметив в отдалении знакомую фигуру, частично скрытую тенями, Йон бросился вверх по улице.
Всё, что им было необходимо сейчас, это небольшая круглосуточная гостиница, хозяина которой не смутит внешний вид постояльцев. Что будет потом, уже не так важно. Главное, получить шанс для небольшой передышки. Жизнь Айрин по-прежнему находилась в опасности.
Раздался приглушённый выстрел и Йон ускорил бег. Когда впереди замаячили тусклые фонари, освещавшие вывеску какой-то гостиницы, он уже ни на что не обращал внимания, кроме подрагивающей напарницы на руках. Ей стало гораздо хуже, о чём свидетельствовало учащённое хриплое дыхание.
Стучать пришлось ногами, что очень и очень не понравилось хозяйке гостиницы. В зарешёченное смотровое окошко высунулась заспанная физиономия женщины, которая недовольно прорычала:
— Убирайся, пока не шмальнула!
— Прекрасная лиа, вы ведь не оставите нас в беде? — начал Йон, включая на полную всё своё обаяние.