Однако окошко моментально закрылось прямо перед его носом.
Чевир не счёл это поводом сдаваться и постучал ещё. На этот раз гораздо громче и настойчивей. Чтобы наверняка…
Дверь резко распахнулась, и на пороге в неярком свете лампы предстала невысокая женщина с пушкой наперевес. Случается, что в отдельных районах Хоаннора устанавливаются свои правила, и некоторые жители вот так беззастенчиво используют запрещённое оружие для самообороны.
— Здесь не ночлежка для бездомных, мать твою! — начала свою угрожающую речь хозяйка и вдруг осеклась, когда взгляд её переместился на Айрин. Женщина замерла, а затем шумно выдохнула и скомандовала: — Заноси! Надеюсь, она не умрёт…
Йон кивнул и поспешил внутрь. Он прекрасно понимал, о чём она умолчала, но был не в претензии. Никто не хочет проблем, и Чевиру остаётся быть благодарным уже за то, что его соплеменникам не требуется много времени, чтобы понять ситуацию. Чуткое обоняние помогало им многое узнать о собеседнике.
— Сюда, — вполголоса произнесла женщина, поманив Йона за собой в полутёмный коридор под лестницей.
Открыв дверь, она активировала небольшой светильник и закрепила его под потолком на изящном крючке. Комната была маленькой и оттого казалась очень тесной. К тому же, кровать тут имелась лишь одна.
— Нужно снять мокрую одежду, — напомнила хозяйка и, не дожидаясь одобрения со стороны мужчины, принялась активно расстёгивать платье Айрин. В ответ на возмущённый и немного растерянный взгляд дифа, она уверенно произнесла: — Ей нужно согреться, не до приличий сейчас.
Смирившись, Йон придержал бессознательное тело девушки на весу и лишь после того, как на ней не осталось ничего, кроме тоненького белья и чулок, уложил в кровать. Снимать оставшиеся детали одежды в его присутствии не собирались.
— Принеси таз с водой, — попросила хозяйка, сверкнув в тусклом свете лампы своими пронзительными жёлтыми глазами.
Некоторые женщины у дифов отличались твёрдостью характера, и именно эта не была исключением. Она напоминала Йону его многочисленных родственниц, но в то же время неуловимо отличалась от всех тех, кого он встречал. Серебристые пряди волос, которые можно было изначально принять за седые, строгий взгляд и суровые черты лица с поджатыми губами. Такая могла и выстрелить, если б сочла правильным. Но в данном случае она решила помочь, и Йон ценил это. И особенно то, что она промолчала об оковах.
Найти впотьмах кухню, таз и набрать туда тёплой воды, проблем не составило. Благодаря отличному чутью и зоркому глазу диф ориентировался в незнакомой обстановке почти так же, как у себя дома. Вернувшись в комнату, Йон обнаружил, что женщина уже укутала Айрин в простыню и накрыла сверху одеялом, оставив открытой лишь ногу. На полу валялись скомканные чулки и какая-то тряпица, насквозь пропитанная кровью.
— Что с ней происходит? — поражённо прошептал Чевир, склоняясь над напарницей. Поражённая кожа блестела вовсе не от крови, а точнее, не только от неё. Фрагментарно она представляла собой стекло и ещё какие-то странные вкрапления неизвестного материала. Чудилось, что часть ноги состоит из застывающей с каждым мгновением всё сильнее смолы. От чего и происходило отторжение.
— Тебе виднее, что это, — хозяйка гостиницы склонила голову вбок, и глянула исподлобья. — Только я не смогу ей помочь. Нужен врач.
Этого Йон и боялся больше всего. Появляться в Речном доме им нельзя. Да и не факт, что там Айрин помогут. Сыщик сильно сомневался в том, что целители благосклонно отнесутся к подобному решению спасения конечности. Скорее всего, попытаются отделить чужеродный материал от живой плоти, а если не получится…
О том, что будет, если не получится, Чевир старался не думать. Участи, которая ждёт его напарницу, когда вскроется вся правда, не позавидуешь. Ей не позволят умереть, но и восстанавливать ногу не станут.
— Нужно снять наручники, — проговорил Йон, глядя, как осторожно соплеменница смывает с кожи девушки кровь.
— Предлагаешь распилить их ножовкой?
— Разве что у тебя найдётся особенная ножовка, — диф невесело усмехнулся. От вида истекающей кровью напарницы у него внутри всё переворачивалось. И пусть раньше он с немалым подозрением относился к магам, откровенно недолюбливая их (в частности за ненормальную тягу к рискованным экспериментам), на Айрин это давно не распространялось. По отношению к ней Йон испытывал искреннее сопереживание.
Во входную дверь неожиданно постучали, и хозяйка маленькой гостиницы вздрогнула, а сыщик насторожился.
— Прикрою, — уверенно сказал диф, готовясь дать серьёзный отпор кому бы то ни было. Как известно, у загнанных в угол просто не остаётся другого выхода.
— Будет лучше, если ты посидишь тихо, — устало бросила на ходу женщина, вытирая руки и направляясь к двери.
Йон слишком хорошо знал своих соплеменниц не только на примере сестры и тётушки, а потому не говоря больше ни слова пошёл следом.
— Мертвечиной несёт, — едва слышно пробормотала она, морщась у дверей.
Чевир тоже уловил этот запах, а ещё, непередаваемый флер из смеси химикатов.
— Это друг, — уверенно заявил он. — Он поможет моей напарнице, и мы сразу же уйдём, клянусь.
— Чтобы я ещё раз ночью открыла кому-то дверь… — устало вздохнула женщина, но всё же решила проверить его слова.
Однако ожидавший на пороге магистр потерял терпение прежде чем ему открыли. Послышался шелест плаща и чуть слышный звук шагов в глубине дома.
Женщина передёрнула плечами и отошла от двери. Диффа до побелевших костяшек пальцев сжимала оружие и возвращаться в комнату, где они оставили Айрин, не спешила. Йон встретился с тревожно сверкающими глазами и заключил, что она красивая, причём, не только внешне. Она была по-настоящему сильной, и чутья ей было не занимать. А весь этот грозный вид — напускное. Иначе тут и нельзя.
— Йон Чевир, частный сыщик, — представился он, чтобы хоть как-то разрядить обстановку, и протянул руку.
— Рейш, — привычно отозвалась та, но тут же исправилась: — Аррейша Савем.
— Рад знакомству, лиа.
— Оставь это для своей аристократки, — привычно хмыкнула Рейш.
— Прежде всего, она моя напарница и друг, — возразил Чевир.
— А я хозяйка дешевой гостиницы… — женщина замолкла, как и сам диф, услышав голос, звавший Йона из комнаты.
— Детектив.
Чевир тотчас же поспешил к магистру.
— Постарайся, чтобы впредь подобного не случалось, — мужчина держал в руках оковы, рассеянно водя по ним пальцем.
— Если бы она знала хотя бы часть правды…
— Нельзя, — маг сдвинул шляпу и впервые взглянул на детектива открыто. Выражение, затаившееся в тёмно-синих глазах, было гораздо убедительнее слов. — Со мной она будет в ещё большей опасности.
Йон никогда не скрывал того, что не понимает этого мужчину, хоть и знал, что его жажда мести справедлива. Но как можно отказаться от самого дорогого, пусть и на время, чтобы заставить кого-то заплатить по счетам? Нет, он поступил бы совершенно иначе.
Не прощаясь, магистр заправил золотистую прядь волос под шляпу и растворился в воздухе, чтобы неуловимой тенью скользнуть по отражениям в ночь. Дифу было не впервой видеть подобное, а потому он скорее бросился в комнату.
Айрин всё так же лежала на узкой кровати, но теперь дыхание девушки стало спокойным, а цвет лица изменился: сошла вся бледность, а щёки и губы порозовели. На запястьях же не осталось и малейшего следа от оков. Нога была накрыта тёплым одеялом, но Йон был уверен, что и там всё в порядке.
***
Проснувшись и ощущая себя полностью здоровой и как никогда полной сил, я не сразу осознала, где нахожусь. Мне чудилось, что я сплю на диванчике в съёмной квартирке тётушки Нинеры, и это её стряпнёй пахнет даже на втором этаже. Всё произошедшее со мной прежде казалось сумбурным нелепым сном, пока я не открыла глаза и не увидела Йона, ссутулившегося на неудобном деревянном стуле у противоположной стены.
Светлые волосы упали на лицо, скрывая его глаза, но, судя по размеренному дыханию напарника, он умудрился заснуть даже в таком неудобном положении. Я печально улыбнулась, замечая, что одежда мужчины пребывает не в самом лучшем виде. Однако всё желание улыбаться быстро сошло на нет, едва я поняла, что на мне самой осталось лишь нижнее бельё.