Словно ожила старая городская легенда, и объявился один из страшных безумных магов. И не сказать, чтобы здание было разрушено подчистую, но ясно, что возвращение ему прежнего вида будет стоить немалых сил и средств. Неопознанный маг, похоже, не особо церемонился, а потому под обломками стен находили погибших сотрудников заведения.
Поскольку всё происходило в самом центре Хоаннора и имело масштабный характер, делом занялись императорские спецслужбы. Стражи правопорядка лишь выполняли вспомогательную функцию, патрулируя город и собирая информацию. Важной могла оказаться любая деталь, поскольку маг-разрушитель не оставил никаких улик.
Валаэру хватило работы, но целый день его не отпускало ощущение смутного беспокойства. Отчасти виной тому была последняя встреча с Даной и мысли об Айрин. Следователь надеялся, что девушка благополучно вернулась домой, но этого было слишком мало для уверенности.
Не выдержав тягостных предчувствий, он улизнул с работы пораньше (благо, должность позволяла) и направился прямиком к дому, где снимала квартиру Айрин. Как Валаэр рассудил, она не слишком должна удивиться тому факту, что он знает её адрес.
На этот раз Аншьесс воспользовался собственным хеликтром и уже вскоре припарковал транспорт у обочины близ лавочки Нинеры. Пробежав под накрапывающим дождём через маленький тёмный дворик, следователь спешно вошёл в здание и поднялся по узкой лестнице.
Лишь у самой двери Валаэр замер, заслышав приглушённые голоса мужчины и женщины. Их стоны и смех. Он впервые услышал, как Айрин искренне веселится. От этого смеха её тихий голос звучал совершенно иначе, становясь более глубоким и мелодичным с лёгкой, будоражащей кровь хрипотцой.
— Ох, Йон, ты такой тяжёлый!.. — различил он задыхающийся стон Айрин и её протяжный вздох. — Слезь с меня, у меня нога затекла!
В ответ послышался приглушённый хриплый смех Чевира.
— Если бы я знал, что это так… давно начал бы к тебе приставать!
Раздался какой-то тихий звук похожий на фырканье или чих. Валаэр хорошо помнил, что так девушка всякий раз выражала свои негативные эмоции.
— Ты мне платье порвал, — спустя некоторое время пожаловалась Айрин. — Вот как так можно?
— Зато у нас всё получилось, — весело заметил диф. Судя по звуку шагов, он встал и прошёлся по комнате. — А с платьем всё решу. Снимай.
Эти слова, смех, звуки… всё вместе отчего-то больно резануло следователя изнутри. Его неприятие ситуации рвалось наружу тихим рыком и желанием ворваться внутрь.
Но что он скажет?
Аншьесс вдруг осознал, что не имеет никакого права на подобные действия. Это обстоятельство выводило из себя ещё больше. Не выдержав, он со всей силы саданул кулаком по стене. Голоса в одно мгновение стихли, но Валаэр уже вовсю мчался прочь.
15 глава
В ту ночь разразилась гроза. Из окна сквозь пелену дождя было сложно что-то рассмотреть: центр города размывался подвижной абстрактной картиной, медленно движущейся во тьме. Вспышки молний выхватывали отдельные фрагменты: острые шпили, ажурные флюгеры и изогнутые скаты крыш.
Мне не спалось. В сердце поселилось неуёмное беспокойство, а из головы никак не шли мысли о Дортане и Аншьессе. Вот уже второй раз я поднялась с постели и, кутаясь в покрывало, тихонько пробралась на маленькую кухню, чтобы впотьмах выпить остывшей тавики.
— И часто ты вот так бессонницей страдаешь? — тихо осведомился Йон, бесшумно возникая на пороге.
— Только по особым случаям, — откликнулась я, вновь устремляя взгляд на город. — Как думаешь, Дортан убил Уортизэса?
— Разве что случайно, — голос напарника прозвучал уже совсем близко. Он тоже налил себе тавики и присел рядом. — Уверен, что он и не пытался копать в том направлении.
— Только закапывать, — не удержалась я, мрачно усмехнувшись своим словам.
У самой внутри было муторно от одной мысли о том, что я снова не справилась в одиночку и так глупо подставилась. Вот если бы не помощь Дортана пришлось бы мне надеяться на милость Уортизэса и его подружки.
И тут внезапно я поняла, что дав волю эмоциям упустила одну немаловажную деталь. Как вообще Дортан оказался здесь, когда по его словам ему самому угрожала опасность? Неужели и он связан с этим делом и не потому ли он исчез?
— Йон, а скажи мне одну вещь… Тебе что-нибудь известно о его проблемах? — спросила я, стараясь не выдавать волнения.
В ответ на этот вопрос Чевир забавно округлил глаза, будто я сморозила какую-то несусветную глупость.
— Он владеет запрещённой магией. Этого мало? — наконец обрёл дар речи напарник.
— Но ведь он мог просто затаиться, — многозначительно протянула я. Уверенность в том, что диф знает довольно много любопытного, лишь окрепла.
Йон вздохнул и, отставив в сторону опустевшую кружку, откинулся на спинку стула, прикрыв глаза.
— И ты могла просто сменить внешность и жить другой жизнью, но не стала этого делать, — проговорил он, наблюдая за мной из-под прикрытых век. Он не обвинял, но в его голосе сквозила плохо скрываемая горечь: — Вы слишком похожи…
Продолжения разговора не последовало. Напарник не был настроен на откровения, а я не собиралась устраивать из дружеской беседы допрос.
Наутро Чевир отправился на работу, велев мне отдыхать и пообещав напоследок, что заглянет вечером. Но, несмотря на бессонницу, чувствовала я себя не в пример лучше, чем накануне, и успела восстановить силы после перехода, так что посвящать полдня безделию даже не думала.
Первым делом я заштопала платье и выстирала его, избавившись от запаха тины и водорослей. Затем прибралась в квартирке, помня о том, что Нинера может заглянуть, когда ей вздумается, а уже после вымылась сама.
Преисполненная самого лучезарного настроения, я облачилась в один из своих повседневных нарядов и, накинув плащ, вышла из дома. Я дала себе слово, что сегодня ни в коем случае не забуду купить оберег, защищающий от вторжения в мои сны.
Уже во дворе я была встречена порывом сильного ветра, мигом напомнившим о том, что в это время года одеваться нужно теплее. Сырой холодный воздух заставил поёжиться и ускорить шаг. К тому же было довольно скользко, и местами встречались довольно глубокие лужи. Приходилось внимательно смотреть под ноги, не обращая внимания ни на что другое. Однако когда я уже добралась до входа в лавочку Нинеры, нечто ярко сверкнуло в лучах уходящего солнца, и я всё же вскинула голову.
Неподалёку стоял тёмно-синий хеликтр. И, невзирая на то, что привычки запоминать номера у меня не водилось, я сразу узнала его. Это был транспорт Аншьесса. Вот только самого следователя не было ни внутри ни снаружи.
Сердце ускорило ритм, и я почти позабыла о том, зачем вышла из дома. Я уже не раз представляла себе нашу новую встречу. Как он будет вести себя со мной? Сделает вид, как будто ничего не случилось или…
Это самое «или» тонуло в целом ворохе нешуточных переживаний. И я обещала себе, что сумею взять себя в руки, если понадобится. Смогу спокойно сотрудничать, задвинув в сторону так некстати вспыхнувшие чувства. Ведь гораздо важнее то, что этот чудак-следователь просто жив.
Тут открылась дверь лавочки и оттуда выглянула сама хозяйка, смерившая меня внимательным взглядом.
— Простынешь на таком ветру, — мягко пожурила женщина. — Скорее заходи внутрь.
Перечить ей желания не было. Я смущённо улыбнулась и, поздоровавшись, перескочила маленький порожек. В лавочке приятно и ненавязчиво пахло травами, и само помещение оказалось по-домашнему тёплым и уютным.
Поскольку прежде мне доводилось видеть лавочку Нинеры лишь через стекло витрины, да и то издалека, я не упустила возможности осмотреться как следует. Так я узнала, что помимо трав и алхимических ингредиентов здесь продаются различные книги и магические старинные вещички, которые уже смело можно причислять к антиквариату. Внимание также привлекла коллекция небольших статуэток, изображающая стихийных существ, собравшихся в круг. Очевидно, что работа принадлежала мастеру шэйсу: только они всегда придавали большое значение Цветку Духа.