Заставив себя подняться с пола, я провела пальцем по маленькой активирующей руне светильника, и в тот же момент небольшой коридор залил неяркий белый свет, являя взору масштабы катастрофы. Ничего не пролилось, беспорядок лучше убрать сразу.
Возвращая на место полку и аккуратно расставляя флакончики, я почти уняла дрожь в руках, но всё ещё ловила себя на том, что пытаюсь уловить призрачный запах морозного вечера сквозь лёгкий флер парфюма. Несмотря на произошедшее, сердце сладко ныло от воспоминаний, а кожа до сих пор будто пылала после прикосновений Аншьесса.
***
Валаэр смутно помнил, как сел в свой хеликтр и добрался до участка. Пришёл в себя лишь услышав настойчивый стук по стеклу.
— Тайра? — с трудом узнал он сотрудницу. Судя по виду она уже собиралась уходить, но, как часто бывало, не смогла молча пройти мимо. — Что-то случилось?
— Случилось, — хмуро отозвалась та. — Выглядишь ты паршиво. Пойдём со мной.
Мужчина неохотно покинул прогретый салон хеликтра и направился следом за настойчивой эалькой. Но по пути на него вновь накатило помутнение, и Тайре пришлось поддержать его под руку. Впрочем, она нисколько не возражала, ну, а сам следователь был не в том состоянии, чтобы придавать этому значения.
Несмотря на странности штатной некромантки, она входила в число тех немногих сотрудников, кому Валаэр мог доверять. Свою симпатию по отношению к нему женщина выражала довольно бесхитростно и ненавязчиво, не забывая о рабочих рамках. Просто напросто не существовало ничего такого, что могло бы помешать ей оставаться специалистом в своей области. Благодаря этому даже прозвище, которое она носила, никогда не произносилось с презрением.
Они спустились вниз и, преодолев небольшой переход, на несколько мгновений остановились у больших белых дверей. Тайра просунула руку в отверстие на стенной панели, позволив заклинанию опознать её ауру. Щёлкнул замок, и дверь распахнулась, после чего в помещениях сразу за ней вспыхнул свет, озаряя обитель аккуратности и порядка.
Многие ошибочно полагали, что непосредственное место работы некромантки представляет собой нечто кошмарное: развороченные трупы, стены, расписанные колдовскими символами, немёртвые слуги и окровавленные инструменты. На деле же мертвецкая являлась образцом чистоты, и, на первый взгляд, ничего пугающего в ней не было. Разумеется, Тайре случалось вскрывать трупы и поднимать жертв убийств для допросов, но в остальное время здесь царила абсолютная стерильность. Каждый покойник лежал в отдельном ящике под магической печатью, а у инструментов имелось своё место.
У некромантов было особенное чутьё. Распространялось оно на всё, что так или иначе касалось темы смерти. Многие представители этой профессии хорошо разбирались в оружии, а также многое могли рассказать о ядах и смертельных заклинаниях. Поэтому Тайра изначально действовала по наитию, а уже потом чётко определила, что следователь нуждается в срочной помощи.
Валаэр с трудом дошёл до кушетки в лаборатории Тайры. Он почти не ориентировался в происходящем и мыслями находился уже где-то далеко. Мужчина лишь устало сомкнул веки, никак не реагируя на короткую боль от пореза, когда эалька взяла на анализ его кровь.
— Айрин, — прошептал Аншьесс, путаясь в вялотекущих мыслях, полных искреннего сожаления. Сердце тем временем постепенно замедлялось, пока удары не стали совсем редкими, а дыхание почти незаметным.
— Ты не умрёшь, — взволнованно приговаривала Тайра, пока следователь продолжал погружаться во тьму, уходя за недосягаемые для большинства живущих пределы.
Ну и дурак, — разочаровано прошелестел бесплотный голос где-то над головой.
Валаэр решил упорно не реагировать на него, не находя в себе силы даже на любопытство.
Давно подозревал, что ты слабак, — не унимался неизвестный.
Распахнув глаза и устремив затуманенный взор на наглеца, мужчина не увидел ничего, кроме дрожащего, будто раскалённый над плитой воздух, серого марева.
— Слабак и трус — отличное сочетание, ты не находишь? — едва разлепив губы пробормотал Аншьесс. Даже в таком состоянии он не мог удержаться от иронии.
О дааа, — протянул невидимка, и не думая отнекиваться. — Тебе ведь так сложно принять меня.
Эту песню Валаэр слышал не впервые в своей жизни, и каждый раз отвечал одинаково:
— Ещё не время.
Разумеется. Я дождусь твоей смерти, — голос буквально сочился ядом.
— Недолго осталось, — усмехнулся Аншьесс и в следующий миг ощутил, как его грубо встряхивают. Серость сменилась чернильно-звёздной бездной, закружившейся вокруг следователя, а вместе с этим пришла лёгкость и чувство парения. Он старался не всматриваться в звёзды, ибо каждая из них являла собой осколок зеркала, из которого на Лаэра недобро сверкая тёмно-зелёными очами глядел его настырный двойник.
Аншьесс уже и не помнил, когда это началось: о своевольном отражении он напрочь забывал в повседневной жизни. Быть может, двойник всегда был с ним, а может, однажды появился в одной из критических ситуаций. Он просто был, как и его неизменное желание получить власть над Лаэром. В такие моменты мужчина думал, что сходит с ума и, конечно же, не собирался поддаваться безумию.
Двойник бросил ещё пару презрительных фраз, оставив следователя непоколебимым. Он почти взял под контроль ситуацию и собственное состояние.
Я помогу найти Дану Рисэль, — произнёс двойник уже в отчаянии.
Валаэр замер, но быстро справился со своими эмоциями. Для принятия решения ему потребовалось лишь краткое мгновение.
— Лаэр, Лаэр! Слышишь меня?! — резкий голос обеспокоенной эальки и похлопывание по щекам помогли быстрее прийти в себя.
Мужчина устало перехватил девичьи запястья, удерживая Тайру от новых пощёчин, и с немалой долей осуждения взглянул на неё.
— Прекрати.
— Что? — подведённые чёрным карандашом глаза удивлённо расширились.
— Ты профессионал и не должна давать воли эмоциям, — пояснил Валаэр, принимая сидячее положение. Тело всё ещё было как будто бы ватным, и даже холод мертвецкой ощущался сейчас крайне слабо. Только неприятно щекотал нос запах дезинфицирующего средства.
— А ты едва не умер… — начала было она и худые плечи дрогнули.
— Тайра, тебе как никому другому известно, что делать в таких случаях, — спокойным тоном проговорил следователь. Он надеялся предотвратить истерику и заставить девушку взять себя в руки. — Производишь вскрытие, пишешь заключение эксперта, отправляешь наверх…
— До чего же мне сейчас хочется тебя ударить, — зло огрызнулась некромантка.
Валаэр же перевёл дух. Здоровая злость всегда лучше истерики. Намного лучше. Он даже перестал держать эальку и флегматично предложил:
— Ударь, если тебе от этого станет легче.
Девушка шумно выдохнула и резко отступила на шаг от кушетки.
— Да пошёл ты! Чтобы меня потом премии лишили? — бледные губы дёрнулись в некрасивой нервной улыбке. — Знала бы, что ты так легко гуляешь за грань и обратно, и возиться бы не стала.
— Может и не стоило, — не стал спорить Аншьесс.
— Тебя отравили мёдом раксы, — уже более миролюбивым тоном сообщила специалистка. — Её концентрация в крови слишком мала, а потому я удивилась, когда твой дух неожиданно покинул тело…
— Я надеюсь, ты будешь молчать об этом? — уточнил Валаэр.
Тайра медленно кивнула и подозрительно сузила глаза.
— Ходят слухи, что на отдалённых Осколках мёд раксы употребляют в пищу, — продолжила она. — Его добавляют в вино и тавику для усиления эффекта. Но у любого неподготовленного обитателя Сердца Плетения кровь вскипит.
Айрин. Она пила это вино, а затем целовала Лаэра…
Валаэр с трудом удержал себя от того, чтобы немедленно броситься туда, откуда его не так давно выгнали. Казалось, его сердце снова прекращает биться.
— За какое время это произойдёт? — каким-то не своим голосом спросил он.