Если сам этот амфитеатр представляет собой глубокую чашу, омываемую подземными водами, это неудивительно. Странным кажется лишь то, что вода за долгие годы не успела разрушить сооружение и найти себе путь наружу. Только кое-что другое волновало меня сейчас гораздо сильнее.
— Чувствую, у вас накопилось много вопросов, льен, — не выдержала я, останавливаясь у самого края. Здесь воздух стал ещё холоднее, и наше дыхание клубилось лёгким паром.
— Не думаю, что будет уместно задавать их сейчас, — отозвался следователь, поглядев на водную гладь. — Меньше всего хочу, чтобы это походило на допрос.
«Но именно так и будет», — подумала я, печально улыбнувшись краешком губ.
— Думаете, это забавно? — тут же поинтересовался Валаэр, переводя взгляд на меня. Тёмно-зелёные глаза мерцали, отражая редкие водяные блики.
— Отчасти, — лукавить смысла не было: дразнить Аншьесса приятно лишь временами. Иногда мне хочется быть по-настоящему откровенной, и я жалею о том, что не могу себе этого позволить.
— Пообещайте мне кое-что, — неожиданно попросил мужчина.
— Если это в моих силах… — я остановилась, открыто глядя в его тёмно-зелёные глаза.
— В ваших, — не позволил договорить Валаэр, накрыв ладонью мои пальцы, сжатые на кристалле. — Не исчезайте, когда мы поймаем Велорка.
— Мне незачем исчезать, — не в силах скрыть лёгкое удивление, проговорила я. Поимка Велорка, как выяснение того, причастен ли коллега Валаэра к нападениям, виделась мне лишь промежуточным звеном в общей цепочке. И, разумеется, останавливаться на этом я не собиралась.
— А мне всё время кажется другое… — обмолвился Валаэр и замолчал, изучая моё лицо со странным выражением боли и нежности в глазах.
У меня замерло дыхание, когда правильнее всего было бы остановить время, чтобы успеть понять и прочувствовать. Ведь никакой носитель не сможет по-настоящему сохранить это мгновение.
— Я бы не хотела никуда исчезать, — призналась я, а потом не выдержала и, вцепившись в плащ следователя свободной рукой, уткнулась лбом в его грудь. Этот жест помог мне успокоиться и спрятать смущение.
Мужчина промолчал и только осторожно, чтобы не испортить причёску, погладил по волосам, провёл тёплой ладонью по спине, а затем обнял. И я почти сразу забыла о том, что здесь холодно, на вечер ещё запланирована встреча с Йоном и Тайрой, а завтра у нас всех выдастся весьма непростой день.
***
Йон старался не выказывать своего удивления, когда обнаружил, что к поимке Велорка была привлечена штатная некромантка из центрального управления. Атмосфера в связи с этим складывалась напряжённая, но всё-таки, благодаря хладнокровию каждого из участников грядущей операции, ярых возражений не последовало. Хотя бы потому, что с Аншьессом, который и определял роль каждого из присутствующих, было бесполезно спорить.
Единственное, что не слишком устраивало Чевира, это необходимость слежки за Росселем. Аншьессу понадобилось знать о своём коллеге всё, и нарушение служебной этики, похоже, его не слишком смущало. Кроме того, диф опасался, что в таком случае убийца улизнёт от них.
— Не доверяете, детектив? — прямо поинтересовался Валаэр.
— Дело не в доверии, а в самом Велорке. Он не от отчаяния предал Уортизэса и взял этот контракт, — проговорил Йон, легко выдерживая тяжёлый взгляд следователя. — Велорк слишком уверен в себе, а ещё он одиночка и гений. Если он и воспользуется столь любезно предоставленной возможностью вас убить, то на этот раз постарается довести дело до конца.
«Какое это поражение: второе или третье? Наверное, над ним теперь ржёт весь преступный мир Хоаннора», — мысленно добавил Чевир.
— Учту, — коротко отозвался Аншьесс, вызывая у Йона новый приступ раздражения, а у Айрин беспокойство. Но прежде чем девушка успела что-либо сказать, упрямый следователь отчеканил: — Лиа Грассия и лиа Асарн работают с кадаврами. Кстати, они готовы?
— Да, — Тайра хранила привычную невозмутимость. Хватало одного взгляда на неё, чтобы понять: некромантке не составило труда найти подходящие трупы и соответствующе обработать их перед поднятием.
Йон прекрасно понимал, что присутствие обеих девушек рядом с кадаврами не обязательно, но тут готов был поддержать следователя. Последнее, чего дифу хотелось, это чтобы его напарница гонялась за Велорком и его подручными, если тот тоже будет не один. Рядом с некроманткой ей действительно будет безопаснее.
Как сотрудница правоохранительных органов, лиа Асарн имела право на ношение оружия и использование магии для защиты себя и мирных граждан. Да и мало кто, находясь в здравом уме, нападал на некромантов.
— А вы уже поделились своими планами с коллегой? — поинтересовался у следователя Йон.
— Да, мы случайно пересеклись с ним у входа, — сообщил Аншьесс задумчиво. — Он спешил, но остановился, чтобы перекинуться со мной парой слов. Как обычно…
— Знаешь, я не удивлюсь, если завтра никакого Велорка не будет, — вдруг заговорила Тайра, и эта фраза была самой длинной, сказанной ею за весь вечер.
— По-прежнему думаешь, что он не имеет к этому отношения? — спросил Валаэр.
— Не знаю, — некромантка пожала плечами и вдруг посмотрела на Чевира. — Он болтун, но не похож на предателя.
— Я отправлюсь следить за ним уже сегодня, — пообещал Йон. Сыщик собирался выяснить всё как можно быстрее, чтобы завтра присоединиться к поимке Велорка, а заодно и присмотреть за Айрин, но Аншьессу об этом знать было не обязательно.
— Я пойду с тобой, — решительно произнесла напарница, но диф отрицательно мотнул головой.
— Побереги силы для завтрашнего дня. Я уверен, что тебе они пригодятся как никому другому, — произнёс он, одарив девушку тёплой улыбкой.
***
Не думаю, что Йон точно знал, о чём говорил, но его слова оказались для меня пророческими.
Всё было совсем не так, как в тот день, когда мы приходили в парк вместе с Валаэром. Ветер сегодня был более пронизывающим и злым: сильные порывы раскачивали деревья и обрывали с высоких крон листву, а небо казалось слишком низким. Я начинала опасаться, что фантомы будут выглядеть ярче, чем должны, и из-за этого недостоверно, но, увидев их в тандеме с кадаврами, успокоилась. Пусть это и не было полноценной иллюзией, но глядя на наше с Тайрой творение, я видела наши с Валаэром точнейшие копии.
Общество Тайры тоже нервировало лишь поначалу. Она недоверчиво относилась ко мне и могла проявить излишнюю подозрительность. Однако нас обеих нельзя было назвать магами-универсалами, и я понимала в некромантии точно так же, как мрачная эалька разбиралась в магии света и отражений.
Вдвоём с ней мы заняли самую высокую точку парка — небольшую смотровую площадку, откуда можно было не только рассматривать парк и город через подзорную трубу, но также контролировать целостность заклинаний и видеть наёмного убийцу.
Платформа под ногами слегка покачивалась от порывов ветра, и поскрипывала железная конструкция, но наблюдению и маскировке это не мешало. Присев у поручней, я спокойно перепроверила заклинания и увидела подъезжающий хеликтр, как две капли воды похожий на транспорт следователя. Вышедшую из него пару также легко было спутать со мной и Аншьессом.
— Впервые со времён выпуска мне приходится выгуливать мертвецов, — ворчливо призналась некромантка.
— А мне раньше казалось, что любой выпускник факультета некромантии только и ждёт момента, когда сможет провести свой жуткий парад по улицам родного города, — не удержалась я.
В ответ же получила лишь испепеляющий взгляд и долгое презрительное молчание.
Рядом со мной самообладание некромантки дало серьёзную трещину, и Тайра уже не скрывала недружелюбного отношения и раздражения по поводу того, что ей пришлось покинуть родную морозилку. Меня это не особо задевало: пока она не использовала свои силы мне во вред, я готова была мириться даже с открытой неприязнью.
Провожая взглядом кадавров, она точно видела не поднятых этим утром мертвецов, а тех, кого они изображали.
— Почему он так тянется к тебе? — негромко поинтересовалась Тайра.