Были подняты лучшие штатные водники, но все они считали важным напомнить о том, что здесь к основным течениям примешивается поток тёмной подземной реки. Последняя весьма своенравна и любит преподносить сюрпризы, не внимая голосам заклинателей воды. Они считали, что если тёмная сестра Иннош желает что-то показать, обязательно так и сделает, а захочет спрятать — не найдёшь. Предполагалось даже, что где-то существует целое подводное кладбище, где под илом покоятся останки тех, кто пропал без вести.
Добавятся ли к ним останки наёмного убийцы, оставалось только гадать, но Валаэру не верилось в то, что Велорк мог погибнуть так глупо. Пусть он совершил столько промахов, но чтобы утонуть в реке?..
— Льен Аншьесс, — осторожно позвала его худощавая русоволосая девица с бледно-голубыми глазами. — Река молчит.
Он ожидал этих слов, после того, как в последний раз попросил поискать следы наёмного убийцы, но ничего иного ему не оставалось. Просить Тайру воззвать к погибшему он не мог — сотрудница и без того вымоталась. К тому же, Валаэр помнил о том, что работать с утонувшими некромантам всегда сложнее, чем с теми, кто погиб на суше.
— Остаточный след? — спросил следователь. Он надеялся на то, что маги сумеют вычислить Велорка, если тот в последний миг воспользовался магией.
— Ничего, — откликнулась водница и осмелилась добавить: — Похоже, преступник действительно утонул.
— Благодарю за работу. Вы свободны, — сдержанным тоном произнёс Валаэр, снова обращая взор на реку. Тёмные волны стремительно проносились мимо, игриво изгибаясь, словно в насмешку.
Решив немного опередить всех, Аншьесс попал впросак. И самое скверное заключалось в том, что это не было наибольшей неприятностью. Появление Велорка, конечно, подтверждало версию о том, что Россель каким-то образом причастен к покушениям. Но в отличие от исчезновения Айрин, а вместе с ней и её проклятого дифа, Валаэр мало-мальски к такому повороту готовился.
Хотя Йон Чевир, судя по всему, просто не слишком торопился сообщать о результатах слежки и по этой причине не выходил на связь. Что касается Айрин, то она снова наплевала на все договорённости и улизнула из-под носа у Тайры, едва в пределах видимости появился Велорк. Как раз этого следовало ожидать изначально, но всё же именно её поступок вызывал у следователя наиболее бурные эмоции.
«Не цеплять же на неё антимагические оковы», — рассеянно думал Аншьесс, точно зная, что такого Айрин точно бы не стерпела. Да и мог бы он сам представить её иной? Она никогда не была покорной и не собиралась отступать от собственных планов. Следователь догадывался о том, чем обоснованна такая решимость, и только поэтому сдерживался. Впрочем, какие бы мысли ни витали подчас в его голове, он переживал за несносную магичку гораздо сильнее, нежели злился.
Придёт время, и они обязательно поговорят начистоту. Возможно, тогда всё изменится в лучшую сторону. Пока же остаётся запастись недюжинным терпением и ждать.
***
Узнав о том, что Тэльхи Карн и Нейр Россель любовники, Йон нисколько этому не удивился. Следить за ними было делом привычным и отчасти скучным. В его детективной практике такой поворот был самым что ни на есть ожидаемым. И, успев немного узнать сослуживца Валаэра, диф изначально предполагал, что виноват Россель лишь косвенно.
Ласковыми разговорами и, казалось бы, безраздельным вниманием рыжеволосая эалька легко завоевала расположение добродушного зануды. А выведать пару служебных сплетен у влюблённого мужчины дело довольно простое. Тем более, когда тому кажется, что его слова не причинят никому вреда.
Ну подумаешь, начальник наконец-то начал с кем-то встречаться… Такое обстоятельство кажется сослуживцам Аншьесса удивительным, но скорее забавным, нежели стратегически важным. Ведь многие уже успели поверить в то, что мрачный следователь не полюбит никого так сильно, как работу.
Йону не нравилось думать о напарнице и следователе как о паре и уж тем более не возникало желания смеяться. Сама мысль вызывала в его душе протест и желание совершить Аншьессу подлость. Однако он не хотел подводить Айрин, а ещё почти не сомневался, что она подобного не оценит, и снова будет действовать в одиночку.
«И закончится всё появлением другого любителя брать ситуацию в свои руки», — подумал диф, видя перед своим мысленным взором не только руины «Лёгких крыльев», но и всего Хоаннора. Да, магистр тоже не любит сдерживать свои порывы, но понимания по отношению к Чевиру у него от этого не станет больше.
Нейр Россель остался у своей подруги на ночь, а она только и ждала, когда он заснёт. Выскользнув в соседнюю комнату на втором этаже, Тэльхи воспользовалась переговорным кристаллом и сообщила о том, куда и во сколько направляется следователь. Собеседник эальки сухо поблагодарил её за информацию и отключился. Благо, с ним женщина заигрывать не решалась, а напротив, вела себя предельно вежливо.
Ненадёжность переговорных кристаллов, о которой не раз упоминала как Ликэ, так и Айрин, заключалась в том, что сигнал легко перехватывался с помощью схожего устройства. Таким образом, сыщик не только прекрасно слышал обо всём, что говорила Тэльхи, но и видел самого убийцу. А им и в самом деле оказался Велорк.
Можно ещё вернуться и успеть принять участие в операции по захвату наёмного убийцы или просто быть рядом с Айрин, чтобы оберегать её…
Но Йон решил подождать и был вознаграждён за терпение. Ближе к рассвету Россель покинул любовницу, и диф стал свидетелем другой встречи. К поместью подъехал чёрный хеликтр с выключенными фарами, и спустя некоторое время лиа Карн вышла из дома и села на заднее сиденье. Встреча длилась недолго, и диф успел заметить лишь то, что в салоне помимо Тэльхи было двое мужчин.
После этого разговора эалька спешно вернулась в дом. От Йона не укрылось, как она нервничает, оглядываясь, пока хеликтр не скрылся за углом. Судя по всему, эта встреча не доставила ей радости.
Нацарапав опознавательные знаки в маленькой записной книжке, детектив отправился в свою контору. Ликэ обещала держать связь, и если от Айрин или следователя есть какие-либо новости, он их узнает.
На небе, словно дым от пожарищ, клубились чёрные тучи, как предвестие дождя и перемен, которые придутся по вкусу далеко не всем.
***
Велорк поведал мне поистине интересную историю, наполненную событиями и личностями, о которых я и понятия не имела, пусть и смутно догадывалась. И с одной стороны, относиться к его словам следовало с большим недоверием, но с другой, в его рассказе не было противоречий.
О том, что к наёмникам Уортизэса обратился некий состоятельный льен, пожелавший убрать с дороги следователя по особым делам и его помощницу-медиума, Велорк узнал не сразу. В то время он занимался совершенно другими делами и потому не обратил внимания на то, что Энг Дайрель, один из новеньких, но слишком тщеславных магов, вызывает вокруг себя излишнее оживление. Выскочки, подобные ему — не редкость и периодически появлялся кто-то желающий выслужиться.
Над исчезновением пары недотёп Велорк ещё посмеялся, но, став свидетелем ночного нападения на следователя, веселиться наёмник перехотел. Руководил нападением всё тот же новичок, принявший заказ в обход начальства и тем же самым подставивший его перед Уортизэсом. И даже после того, как Энг погиб в катакомбах, в невиновность Велорка уже никто не верил, а потому кору оставалось лишь одно — затаиться.
— А нежить в больнице? — не выдержала я.
— Нежить? — в серых глазах Велорка промелькнуло неподдельное удивление.
— Дух смерти, пытавшийся убить Аншьесса, — напомнила я, всё ещё ожидая, что мужчина в курсе и этого нападения.
— Не знаю о нём, — задумчиво пробормотал кор и пожал плечами. — Не исключено, что Энг постарался.
Начав свой рассказ, Велорк занял хозяйское кресло и вольготно расположился в нём, закинув ногу на ногу. Я же не двинулась с места и по-прежнему стояла напротив него, опираясь на трость.