— Но отравителем был ты, — уверенно произнесла я, глядя на преступника в упор. — И смертельную ловушку организовал тоже ты.
Велорк не стал этого отрицать, но прежде чем ответить, прикрыл глаза, будто что-то вспоминая.
— На меня вышел наниматель Энга, а точнее — его посредник, — наконец проговорил он. — И я решил, что исчезнуть проще, чем попытаться обыграть мага отражений. Аванса, что я получил, хватит на несколько лет безбедной жизни.
— И ты так спокойно говоришь об этом.
— Моё имя стоило дороже, — фыркнул он, и в этих словах не было даже малой доли превосходства.
Кажется, Велорк и сам сожалел о случившемся, но желания выразить ему сочувствие у меня не возникало. При любом раскладе его волновала лишь сохранность собственной шкуры, да и забрать остальную сумму за убийство Валаэра он был бы не прочь. Если бы ему позволили это сделать…
— Теперь стоимость твоего имени оценят разве что власти, — заметила я. — А что касается твоих слов, то пока я не услышала ничего значимого. Ты собрался бежать, а огненный шэйсу мёртв.
— Значимое я берёг напоследок, — уголок рта собеседника нервно дёрнулся. — Имя Тэльхи Карн тебе знакомо?
Я медленно кивнула. Такую особу, как эта рыжая эалька, сложно было не запомнить — она заняла мой дом и так рьяно пыталась завоевать внимание Аншьесса.
— Это она была посредником Энга, а впоследствии и моим, — проговорил Велорк, внимательно наблюдая за моей реакцией. — А ещё она — бывшая фаворитка императора и дальняя родственница его нового советника. Уверен, что если копнуть глубже, можно узнать об её связях ещё что-нибудь интересное.
«Как жаль, что она успела вызвать Аншьесса тогда», — подумала я.
— Зачем им понадобилась моя семья, ты знаешь? — с надеждой обратилась я к наёмнику.
О том, куда ведут ниточки, я догадывалась уже давно, только понять, чем не угодили мои родные высшей знати, так и не смогла. Даже предположение о том, что отец мог работать над каким-то особенным проектом, казалось слишком неправдоподобным. Он всегда был окрылён своими идеями, но что опасного мог создать архитектор?
— Об этом я могу только догадываться, — признался Велорк, как-то странно поглядев на меня. — В тебе течёт кровь тэанар, исконных врагов правящих Домов. Одно это достаточный повод для того, чтобы от вас избавиться.
Слова кора показались мне чистым безумием, а потом я подумала, что он просто шутит. Но Велорк оставался серьёзным и больше не улыбался.
— Ты ошибаешься. Мои родители и брат были обычными шэйсу, а тэанар — только красивая легенда, — проговорила я, желая обрести прежнюю уверенность.
— Я могу ошибаться во многом, но о том, что только из тэанар получаются маги отражений, знаю точно, — спокойно откликнулся Велорк и, вздохнув, добавил: — Эшталльскую школу основали тэанар, и сам Эшталл населяют их потомки.
— Откуда ты знаешь? — настороженно поинтересовалась я и невольно приблизилась к нему на шаг.
— Меня удивляет, почему ты этого не знаешь… — ворчливо отозвался Велорк, но, спохватившись, ответил на мой вопрос: — Я обучался в боевом немагическом корпусе и служил на границе с Грэтисом.
О службе на границах Эшталла я была наслышана, как и о немагическом корпусе. Из него выходили самые искусные воины из тех, кто не владел магическим даром. Как правило, многие оставались на границах, но находились и те, кто видел своё будущее в родном Осколке или в самом Сердце Плетения.
Не знаю, что поразило меня больше — история самого Велорка или его слова о моём происхождении. Только как бы мне ни хотелось возражать, после слов о немагическом корпусе, я поверила кору и собиралась сдержать обещание. Пусть он наёмник, но преступник не страшнее тех, кто затаился в тени императора.
Думать о том, что я сама и могла стать главной причиной трагедии, не хотелось. И я гнала от себя назойливые мысли о тэанар, решив не расспрашивать о них Велорка. Ведь допустить правильность его догадки, значило отказаться от семьи и от многого того, во что я раньше верила.
Дортан. Разве мог он утаить от меня правду? И не его ли тень пыталась остановить меня в отражениях?
Разочарование кольнуло меня предательской иглой, отчего помещение вмиг показалось слишком душным и тёмным. Внутри назревал настоящий шторм, к которому я ещё не была готова. Усилием воли я заставила себя сконцентрироваться на главной задаче, точно зная, что от своего главного врага — себя, и той пытки, которая мне предстоит, мне не убежать.
19 глава
К моменту моего появления у поместья Рисэль, там уже было довольно шумно: помимо стражей порядка в доме суетились маги, а поблизости сновали журналисты. Последних не особо смущали запреты: они с упорством самых назойливых насекомых приставали к экспертам и норовили проникнуть в дом. Так же прибавилось и тех, кого посетило внезапное решение посвятить этот пасмурный день прогулке.
Среди живого хаоса я каким-то чудом успела заметить хорошо знакомый тёмно-синий хеликтр, как раз отъезжающий от тротуара вслед за служебным транспортом. Следователь был не один, но рассмотреть того, кто сидел рядом с ним, не вышло. Что ж, во всяком случае, мне удалось на некоторое время отсрочить бурю…
— Где ты была? — Йон застал меня врасплох, бесшумно подкравшись со спины и ухватив за локоть. Вздрогнув от неожиданности, я встретилась с его недовольным и полным укоризны взглядом.
— Йон, что тут происходит? — вырвалось у меня вместо ответа.
— К счастью для нас всех, одна из частей плана сработала, — нехотя произнёс диф. — Мы узнали о том, кто на самом деле причастен к тому, что здесь произошло. Она уже созналась в подлоге и теперь, когда состоится суд, Дану Рисэль признают невиновной.
Хотелось бы взглянуть на то, как она будет рассказывать о содеянном и как мне вынесут оправдательный приговор по делу семьи. Только это не решит и половины проблем. В глазах многих я останусь магом, использующим запрещённые знания (думаю, об этом Аншьесс уже успел упомянуть в своих отчётах). Лицо же истинного убийцы по-прежнему останется в тени.
— Это не она… — попыталась возразить я, но Йон не позволил мне договорить.
— Я видел. Но Тэльхи Карн берёт всю вину на себя и уже известно, что на суде её будет защищать адвокат из Дома Скирэсс.
А это уж точно не было хорошей новостью. Скирэсс или Дом Карающих, издавна славился лучшими адвокатами на Плетении. Если они заинтересованы в том, чтобы защитить Карн, то провернут это легко и изящно. А эалька будет рада, поскольку наивно полагает, что её спасут от меня и Аншьесса.
— Так ты расскажешь мне, где пропадала? — снова поинтересовался напарник уже не так строго.
— Расскажу, но лучше не здесь, — пообещала я. — Похоже, разговора с Аншьессом мне не избежать…
— Аншьесс очень зол на тебя, — предупредил Чевир, но было заметно, что он скорее рад этому факту, нежели переживает.
— Как-нибудь справлюсь, — хмыкнула я, окинув долгим взглядом особняк. Некогда это место было мне домом. И вернувшись, я считала, что имею на него больше прав, чем эалька. После всего, что произошло, меня начинали одолевать сомнения.
«Если бы только был жив Кейлар, дом перешёл бы к нему», — подумала я с грустью. Представлять, что тут поселится кто-то вроде Тэльхи Карн, было неприятно.
Йон положил руку на моё плечо, а затем притянул к себе, обнимая со спины. В этом простом дружеском жесте было столько поддержки, что я явственно почувствовала, будто из прохлады и сырости мгновенно переместилась к теплу домашнего очага. И нам не требовалось слов, чтобы верно понимать эмоции друг друга.
— Я сам скажу Аншьессу о том, что ты нашлась, — негромко произнёс Чевир.
— Спасибо, — я слабо улыбнулась, всё ещё плохо представляя, как отреагирует на эту новость следователь. Хорошо, если он будет занят и не загорится желанием поговорить со мной лично. Мягко высвободившись из объятий друга, я добавила: — Передай Валаэру, что я буду рада видеть его, когда он освободится.