- И я рад встрече, дорогая, - произнес слащавым голосом этот подлец.
К несчастью, его услышали только мы с братьями. Фрейлины, все как одна, блистательные и грациозные, видя, что красавец герцог смотрит жадно на «черную, во всех смыслах, принцессу», приняли надменный и недовольный вид. Вот и еще один повод для нелюбви у местного женского общества. «Да заберите вы его себе с потрохами!» - хотелось кричать мне.
После приветствий начался деловой и не очень разговор между мужчинами.
- Чем обязаны Вашему визиту? - спросил император Алистриэль у герцога.
- Как и каждый год, я приехал, чтобы продлить торговые отношения между нашими гильдиями, за пересмотром договора и приходом к наиболее выгодным для каждой из сторон условиям, - ровно выдал он бесстрастным тоном.
- Что ж, я так понимаю, вы задержитесь у нас примерно на неделю? - уточнил отец, переведя на меня сочувствующий взгляд.
- Если не больше, ваше величество, - перевел стрелки в свою пользу посол и мельком подмигнул недовольной мне.
Папа, как никто, понимает, насколько негативно я отношусь к его визитам. Но мое мнение не должно как-то влиять на внешнюю политику, поскольку я не прямая наследница империи.
- Понятно. Расскажите о новостях в вашей стране, - продолжил император, помогая своей златовласой супруге Эливиэль подлить вина.
Тут мы с кисой навострили уши, это была важная информация для меня лично.
- Новости скверные. Несмотря на всевозможные меры, предпринятые нами, гильдиями и академией для обеспечения безопасности всех рас, мы не справляемся. Слишком захлестывают на данный момент бандитские стычки, как на дорогах, так и в крупных городах. Приходили доносы на некоторых сельских представителей власти, с обвинениями в чтении межрасового неравенства, попросту говоря, процветания рабства и жестокого обращения с зооморфами. Более жесткого, чем дозволено законом.
На этом месте он прервался, обернувшись на Шиану, и презрительно смерив ее взглядом. Тиллинель весь напрягся, не оценив внимания Тревора к возлюбленной.
- А у вас, как я смотрю, зооморфы в почете, - обратился он больше ко мне, нежели к императору, но ответил отец.
- Да, причем, весьма в высоком, и грубое обращение с ними в эльфийской империи, при всех предрассудках, не позволительно.
- Так же появились слухи о магах наемниках, которые помогают в некоторых аферах нарушителям закона. Ну и многое другое, - продолжил он, как ни в чем не бывало. - Представители других рас, имеющие определенные полномочия и документы, например, диплом выпускника академии магии, или грамоту представителя знати, помогают нам по мере возможности. У них, по мировому договору, имеется право вершить правосудие. И все же, проблем слишком много и источник их неясен. Одно известие о том, что в некоторых местах все чаще встречают прорвавшуюся нечисть, многого стоит.
«Как же, неясен», - пронеслось в моей голове. - «Огромные налоги и низкое финансирование гильдий и гвардии приводит к их халатности. И, попросту говоря, элементарное закрытие глаз на все это. А еще и коррупция».
- Это действительно скверные новости. С вашего позволения герцог, я разошлю своим дворянам, наиболее часто выезжающим за пределы страны, предостерегающие письма, а так же ваше разрешение на помощь местным гражданам в случае необходимости, - подвел итог владыка.
- Мы с его величеством, Ритстормом Третьим, были бы очень вам признательны, - склонил голову в благодарности Тревор, но на лице его не отразилось ни одной эмоции.
Люди! Бездушные чудовища, как и орки, тролли и даже гномы.
Так или иначе, обед подошел к концу. Император Алистриэль и его супруга поднялись, означая тем самым, что трапеза окончена. Я, пока братья не успели уйти, толкнула локтем Тиллинеля и взглядом намекнула ему придержать Риолана. Герцог Тревор, на мгновенье остановившись в дверях на выходе из обеденного зала, обернулся, многообещающе оскалился и исчез за косяком.
- Черт, - только и вымолвила я, как только в столовой нас осталось четверо.
Шиана и Лини сразу кинулись в объятья друг друга.
- Сестренка, крепись. Мы с тебя глаз не сведем, - подбодрил меня Ри.
- Если только, как в прошлый раз, дамы из его свиты вас не окружат своими декольте и юбками так, что вы и вдохнуть не сможете, не то, что пройти, - нервно начала я. - Но сейчас я хочу вас кое о чем попросить и... посодействовать в одном не простом вопросе.