Вокруг нас палатки сворачивались, упаковывались, расходились последние участники. "Гульфик" напоследок подошел к ограждению нашего становища и снова зло сплюнул себе под ноги, прежде чем уйти, этим он только повеселил меня. Была бы в своем привычном образе, еще бы и ручкой игриво помахала.
Помимо этого, за мной усердно наблюдало три пары глаз. И если Айрилет и Май смотрели на меня со скрытой злобой, то Айвел Грэй с легким любопытством. Вот же угораздило! Кусок в горло не лезет.
Я раздраженно одарила всех мрачным взглядом, и сместилась на солнечную сторону. Светило как раз клонилось к горизонту, алые лучи стали обтекать мой силуэт, слепя алчных наблюдающих. То-то же! Я никому ничем не обязана. Нечего на меня так смотреть!
Вскоре к нам присоединились целители. Один привлек особое внимание. Пухлый и высокий, плюгавенький пожилой мужчина с добродушным лицом и густой щетиной по всему подбородку.
- Хоннор, - представился он просто и протянул ладонь для рукопожатия.
- Кристиан, - ответила я взаимностью.
- Не занято? - спросил он, указывая на место подле меня.
- Нет.
- Потрясающий день, не правда ли? - спросил он весело, присаживаясь прямо на землю, как в принципе и все. - Я редко выбираюсь из Дорен. А тут такой успех. Честно говоря, я даже не надеялся, что смогу пройти отбор. Я самоучка, всегда считал себя слабочком.
- Самокритика это хорошо, - вздохнула я.
Больше он не говорил ничего, поскольку бесстрастное лицо моего морока не выражало желания с кем-то общаться.
Пару минут спустя, к нашей расслабившейся компании присоединилась валькирия.
- Строиться!
Началось копошение. Тридцать два человека выстроились в одну шеренгу как попало.
- Стадо... - ядовито выдала Гефест. - Значит так, ребятки. Вы все здесь любители, не профессионалы. Подчиняться приказам беспрекословно, никакой самодеятельности. Задирать носы в связи с удачным отбором не советую, рискуете их потерять. А теперь нам надо обсудить два важнейших вопроса. Первый, - сделала паузу мастер, ожидая полной тишины, скрестив руки на груди. - Дата рейда. Выступление на Храм Занны начинается с рассвета.
В толпе поднялись ропот, перешептывания и изумленные возгласы. У меня так вообще неприлично отпала челюсть. Как? Мне нужно быть дома через четыре дня! Черт! Шиана, прости меня.
- Не опаздывать! - Гефест стала вышагивать вдоль нашей шеренги, продолжая вводить инструкции. - Приезжие могут разбить лагерь здесь или идти в городской трактир. Это уж как вам удобно. Но во сколько вы ляжете в их мягкие постельки, я не знаю, поскольку недостающую амуницию, запасы провианта и зелий вы начнете получать уже сразу после нашей беседы. Вопрос второй. Это построение! Необходимо максимально четко выбрать расстановку сил для максимально успешного отражения любой атаки. Чем сейчас и займемся.
В итоге нас расставили почти что клином. Впереди глава отряда - мастер боевых искусств Гефест. Позади нее следуют два лучника, для устранения внезапной опасности с расстояния. За ними профессор Алвин с полным комплектом добровольцев ближнего боя. По флангам расположили магов, рассчитав точки наложения воздушных, и по возможности других, щитов, прикрывая всю группу от сторонних атак. Профессор Ляфел с целителями занимают центральную точку в нашем строе, идя позади клина, прикрытые с тыла двумя лучниками и магами. В общем, выходит неплохо. Если никто не растеряется потерь не должно быть. Хотя, даже великая Гефест не знает, какое чудище может обитать в храме.
- Предупреждаю сразу. Иномирные монстры редко когда бродят сами по себе. Обычно они играют роль пешек, трудящихся на пропитание руководящей фигуры. Чаще в местах прорыва есть как минимум один или два высших монстра. Наш институт до сих пор не окончил полную классификацию всех видов не ферританской нечисти. Мы находим все новые и новые виды. А теперь - все на раздачу обмундирования и припасов.
Каждому выдали по небольшой сумке, удобно прикрепляющейся к поясу, для оказания первой помощи. Бинты, вата, спирт и пара пилюль: противорвотное и противоядие (прилагается перечень ядов, поддающихся ликвидации). Дорогой эликсир, ускоряющий заживление ран, компенсирует наличие целителей.
Мне достаточно было ее и сумки с провиантом. Айрилет и неизменно следующая за ним Май получили полный боевой комплект. У девчушки был только свой нож. Много ей и не надо, ведь основная задача приспешницы это помощь. А вот темному эльфу ничего не понадобилось, все необходимое при нем имелось. Видимо у него свой рацион. Я раньше никогда столь подробно не интересовалась этой редкой расой. Но, по возвращению домой, первым делом займусь изучением особенностей народов Ферритана обязательно.
Все решили ночевать на месте, поскольку освободились мы только к полуночи. Свое одеяло я расстелила у костра, намериваясь лечь спать отдельно от нескольких палаток, вмещающих по десять человек. К мужикам я не пойду принципиально, а в женскую мне путь закрыт.
- А я все думал, какой же ты выберешь вариант? - спросил темный, стоя за моей спиной.
И хоть он подобрался бесшумно, я его все же услышала в пяти шагах.
- Я разве давал повод обращаться на "ты"? - ответила я вопросом на вопрос, не оборачиваясь.
- Не волнуйся, нас никто не слышит. Я слежу. А ты вкусно пахнешь, хотел бы я посмотреть, кто прячется под маской, - его мягкий тембр породил на мне тысячи мурашек.
- Отвали! - ощерилась я против.
- Если только на время, - ухмыльнулся Айвел. - Как зовут-то тебя, дева?
- Не твоего ума дело, - бросила я на него косой взгляд.
Эльф стоял расслабленно, скрестив руки на груди и склонив голову на бок, в его голубых глазах плясали смешинки, а черные ухоженные локоны отражали блики огня. Смазливый. Не в моем вкусе.
- Не оригинально. Значит, буду звать так, как мне больше нравится, - склонился он ко мне, нарушая личное пространство. - Да, Малышка?
Его шепот над самым ухом добил мои нервы, вызывая противоречивые чувства. Я подорвалась с места, молниеносно оказавшись в стойке с клинком в руках. Его острие в данный момент упиралось в кадык неожиданного обольстителя. Эльф лишь спокойно поднял руки, не стирая самодовольной ухмылки с лица.
- Адамантский! - рыкнула внезапно объявившаяся профессор Гефест. - Отставить! Свои проблемы будете решать после рейда! А с этих пор вы одна команда, и отвечаете друг за друга головой.
Я медленно убрала меч в ножны, скрывая легкую дрожь. Валькирия кивнула и скрылась в палатке. Прежде чем уйти, темный добавил:
- Гнев тебя пробудил. Теперь твой запах я могу уловить и с расстояния. Спокойной ночи!
- Ррррр... - сжала я кулаки.
Айвел Грэй скрылся в одном из шатров, а в поле моего зрения попался еще один любитель спать на природе, наблюдающий за последней сценой. Черт бы побрал этих мужиков и одну маленькую зооморфу!