- Мы еще придем.
- Хорошо. Буду рада вас видеть.
Я развернулся обратно, но Кионы рядом с собой не обнаружил, зато услышал ее гневную реплику из коридора.
- Надо же! Какой сюрприз! - оттеснил принцессу к стене незнакомый мне блондин, расставив громадные руки по сторонам от нее.
- Чтоб ты провалился!
- Ты, как и всегда, безумно рада меня видеть. А я рад тому, что здесь нет твоих старших родственничков, и сделать тебя своей игрушкой мне никто не помешает.
Парень произнес это с таким ядом в голосе, что даже меня передернуло от отвращения. Что ж, проблемы надо решать сразу, причем жестко.
Я подошел со спины и схватил обидчика своей спасительницы за горло, крепко вцепившись в него пальцами. Раздался болезненный хрип и светловолосый здоровый парень упал на колени перед принцессой, судорожно хватаясь за мою руку. Я наклонился и произнес тоном, не терпящим возражений:
- Еще раз увижу тебя рядом с ней, забудешь, как звать маму. Намек понят?
В ответ мне раздалось согласное кряхтение. Я отпихнул парня в сторону, опрокинув на вечно чистый ковер.
Подхватив Киону под руку, я не торопясь увел ее за собой. Как только мы удалились на приличное расстояние, меня накрыла злость.
"Игрушкой?! Его?! Да, я даже мысли о близости с ней допустить не мог! Лишним жестом боюсь вызвать ее раздражение, и спугнуть с лица добрую улыбку. Хотя меня не раз бесили заигрывания темного с принцессой. Сейчас мне кажется, я готов порвать на части каждого, кто к ней прикоснется! И я вынужден признать... Не потому, что благодарен ей или жду помощи. А для того, чтобы чувствовать ее присутствие".
- Айрилет? – кажется, она окликнула меня уже не первый раз.
Я перевел на нее взгляд и заметил явное волнение.
- А куда мы идем?
- В столовую. Пока проясним пару интересных деталей, время уже подойдет к ужину.
Киона комфортно разместилась за тем же столом, что и днем, а я обратил внимание на улицу. За окном солнце стало клониться к закату. Быстро, однако, за книгами время летит. Подставив стул спинкой вперед, я сел напротив, облокотившись на него руками.
Какое-то время мы смотрели друг на друга изучающим взглядом, словно в первый раз встретились, но потом эльфийка не выдержала.
- Ну, так что?
- Откуда ты знаешь древний рунический язык?
- Намеренно не учила. Как только я наткнулась на руны впервые, сразу смогла их прочитать. Полагаю, это одна из возможностей моей золотистой ауры. А ты где его выучил?
- Если б я знал, - усмехнулся я в свою очередь.
- Ну, да.
- Сколько тебе лет? - внезапно спросил я не то, о чем собирался, переведя взгляд на мягкие губки.
- Это важно? - напряглась она.
- Очень.
- Восемнадцать.
Я выпрямился и снова окинул ее взглядом. Черт! Я думал ей не менее полусотни! Кто ее отпустил учиться охоте на нечисть одну?! Она же еще малышка совсем!
- Как бы разобраться с тем, что в нас скрыто? Я не помню ни одного заклинания, хотя я обладаю всеми стихиями и пространством.
- Мы научим тебя заново, - наконец, улыбнулась она снова. - Я сама могу ставить только мороки, и огненными шарами пуляться через раз.
- И неплохо держишь воздушный щит, - хмыкнул я, вспоминая обвал в подземелье.
- Он совсем легкий! Правда, прочность его зависит от уровня сил мага. У меня он был слабоват. Когда мы провалились перед статуей, я вывихнула себе кисть.
Я поморщился.
- Ты сильная.
- Вовсе нет, - улыбнулась она скромно.
- Не стала верещать от боли, - поправил я ее.
- А, это. Ну, я когда гадости фрейлинам делала, и не с таких высот срывалась, заметая следы. Сшибала коленки, локти, но это ерунда. Бывает гораздо больней...
В тонком голоске прорезались нотки печали, а в глазах блеснули слезы. Я успел лишь изумиться, но настроение ее вновь подскочило, когда в проеме дверей появилась наша новая компания.
- Киона! Мы обыграли мужскую сборную. Май была на высоте. Она быстро схватывает, - улыбнулась львица.
Похоже, они успели умыться и переодеться.
- Ланс тоже участвовал, - скромно улыбнулась Роза, присаживаясь рядом с принцессой. - Я уловила суть игры. Но слишком уж она жестокая на мой взгляд.
- Зато ты успела увидеть своего Лиса во всей красе, - усмехнулась Шиана.
- Кстати, а где он?
- Его перехватила Солана. Пыталась наорать, но Ланс быстро напомнил ей, чей он приспешник.
- Радует, что жестокого обращения с зооморфами я пока не видела, - произнесла Киона. - Иначе бы их хозяевам настучала по шапке.
Легкое хихиканье прервалось, и все направились к раздаточной за горячим ужином.
Уже поздним вечером я вышел во двор и разместился на ступенях академии, смотря в небо. Малышка Май увязалась следом и тихо сидела рядом, не теряя улыбки с лица. Я погладил ее меж ушей, чем вызвал благоговейный прищур желтых глаз.
Меня терзали вопросы, и в то же время, необходимость в ответах отступала на задний план. Я втягиваюсь в размеренный жизненный ритм. Но не стоит забывать, что мрак наступает мне на пятки.
- Кто я?