- А! Так не честно! Я сейчас скончаюсь, - обессилено взвыла я минут через сорок, присаживаясь рядом со слегка помятой Ши. - По нашим весовым категориям я им сильно уступаю.
- Помочь? - заботливо спросила та.
- Да! - восторжествовала я радостно, надеясь как минимум на массирование плечевого пояса.
- Просто нарисуй себе картинку монстра, что ждет тебя в храме Занны. А это может быть кто угодно. И тут ты ему говоришь: «Так нечестно, ты тяжелее!», и он бежит от тебя в страхе.
- Спасибо, - ответила я хмуро. - Помогла!
- Всегда пожалуйста, - хлопнула она меня по плечу и пошла на спарринг с возлюбленным.
Риолан уже ждал меня со своим мечом, длинной в половину своего роста. Везет ему. У меня сейчас такой же, только... мне он в три четверти укладывается. В глазах среднего брата мелькнуло удивление.
- Это что за зубочистка? Где твой фамильный меч?
- На месте. А это моя новая нагрузка. И без вас мне не справиться с ней.
- Дай сюда, - протянул брат руку.
Как и ожидалось, он осмотрел его на предмет абсолютно всего, и перевел на меня подозрительный взгляд.
- Колись.
- С чего ты взял... - но закончить мне не дали.
- Не отпирайся. Я тебя знаю! Что задумала? - не унимался хитрец.
- Ладно. Только никому! - обессилено опустила я плечи. - Храм Занны.
- Сдурела?! - возмутился он, огляделся, и тише добавил. - Ты свихнулась! Ты посмотри на себя! Где ХРАМ и где ТЫ?! Да тебя сожрут на первой же версте.
- А ты для чего тут стоишь? Дрессируй давай! - зло рыкнула я, обижаясь на презрение брата.
- Остынь и забудь. Отец прибьет нас… и тебя. Воскресит и прибьет. А потом еще раз воскресит и снова прибьет. И даже не посмотрит на то, что некромантия у эльфов не практикуется, - уже более спокойно констатировал он.
- Ри, мне нужна эта работа.
- Зачем? Тебе плохо здесь живется?
На какое-то мгновение брат умолк, а затем в его изумрудных глазах мелькнуло понимание. Он досадливо провел рукой по лицу, и вновь посмотрел на меня с отеческой заботой.
- Киона, дурочка! Надеюсь, ты знаешь, на что идешь.
- Не сомневайся. Выручка с дела мне нужна для самостоятельной жизни, вдали от интриг, насмешек и желающих сорвать куш с эльфийской империи, женившись на «черной принцессе» с приличным размером бюстгальтера!
Пока говорили, мы не заметили, как переместились к ограде. Ри прислонился боком, поставив наши мечи позади себя. Я же приземлилась на корточки и стала разглядывать землю перед собой.
- Отец нас порвет, - выдал братишка, старше меня на каких-то несколько сотен лет.
- Я думаю, он все примет, со временем. Ну и вдобавок, это не значит, что получив славу в какой-нибудь гильдии, я не вернусь сюда погостить и утереть нос этим курицам, особенно тем гадинам, что отрезали мои волосы в тринадцать лет.
- Ты же знаешь, это в прошлом, они теперь лишены магии и работают на кухне, -мягко пытался закрыть тему Ри.
- Но это не значит, что они мертвы. При всей моей жизнефилии, этим тварям я желаю страшной смерти. Ибо лишение врожденного источника магии принесло мне массу боли.
- Эх, хвостик. Это тяжело вспоминать даже мне. Сколько сил тогда у нас ушло на твое восстановление. Порой меня до чертиков бесит эта наша врожденная неотразимость...
- А еще и титул с империей в приданном, - добавила я.
- Если б не все это, вы бы с нашей матерью так не страдали. От баб нет отбоя, даже если им заранее известно, что шансов у них нет. И все эти пакости лишь из-за того, что отец любит нас больше, чем кого-либо из них.
- Да, - печально подвела итог я, проглотив горькие напрашивающиеся слезы.
Вспоминание прошлого напомнило мне интенсивность той боли, что мне пришлось испытать. Мои волосы такие же живые, как сердце. И эту тайну никто не должен знать. Даже те гадюки думают, что их участь это не более, чем каприз «черного высочества».
- Пошли, козявка! Хватит сопли развозить, - преувеличено бодро произнес брат, похлопывая меня по плечу. - А то эти горе-шифровальщики уже почти перешли к процессу прилюдного соития из-за накала страстей, а мы еще за твою зубочистку не брались.
- Гравирока-то хоть сойдет? - шмыгнув напоследок носом, уточнила я.
- Сойдет. Но до родового клинка ему далеко. Ну, что? Поехали?
Мы встали в боевую стойку, и пару секунд стояли как статуи, возведенные самим себе. Но затем, брат сорвался с места, чертя мечом вслед за собой на песке тонкую линию. Мгновение, и он резким взмахом отправляет его в полет, норовя разрубить меня пополам снизу вверх и по диагонали. Мой блок вышел несколько медленнее, чем это было бы с привычным мне клинком, имя которому «Плеть». И все же, отразить нападение удалось, и даже ответить встречным ударом сверху, обхватив рукоять двумя руками. Но Ри легко прикрылся своим мечом, придержав лезвие с другого конца свободной ладонью, он норовил ударить меня пинком в открытый торс, но промахнулся. Я уже отклонилась вправо, и, крутанувшись вокруг своей оси, нанесла горизонтальный удар со спины. Но и тут ждала неудача: брат завел клинок через плечо за спину, и снова ударил с ноги, совершив мини-торнадо, чтобы не убить ненароком. Честно говоря, поставить блок левой рукой оказалось весьма больно, но это не помешало мне перехватить его за стопу, и заломить конечность так, чтобы противник упал на землю спиной. И острие моего меча моментально заняло позицию у его горла.