– Так он стал военным? – спросил я снова.
– И поэтому, – продолжил он, – как только сын вырос, я решил отдать его туда… Когда ему исполнилось 5 лет, мы выходили на улицу и собирали листья деревьев, я его научил делать из них букет, который мы вместе дарили маме. Его маме, не моей, – рассмеялся он.
На самом деле мой новый знакомый смахивал на ребенка, такие безобидные мысли. Я в жизни таких людей не встречал.
– Мой сын любил клубничное мороженое. Мне приходилось добираться до другого конца города, чтобы купить ему это мороженое. Привыкнув к частым подаркам, он забывал меня целовать, как делал это вначале, а потом и вовсе не благодарил. Но ничего, я совсем не думал об этом, главное, чтобы ему было хорошо.
– А что стало, когда он вырос? Кем он стал? – спросил я у деда, повысив голос, чтобы он хотя бы на этот раз не проигнорировал мой вопрос.
– Мой сын действительно стал военным, как я того и хотел. Мы с женой складывали каждую копейку, я устроился на еще одну работу. Собрав нужную сумму, мы отправили его учиться. Было нелегко отпускать единственного ребенка, тем не менее мы проводили его до ворот и пожелали мира. Обнимались мы так, будто рушился мир, никто в тот момент не смог бы нас разнять. Мы с женой Люси тосковали, весь наш дом и улица опустели в тот же день. Нам не о чем было говорить с женой, вечера стали долгими, дни короткими. В нашем доме все напоминало о нем. Посуда, одежда, дверная ручка. Мне начало мерещиться его отражение, будто он не покидал дом и не переезжал в другую страну. Я не сходил с ума, нет, я просто очень сильно скучал по сыну.
– Так он отслужил и вернулся домой? Что случилось потом? – мне стало интересно, чем закончилась эта история.
– Мне надо отойти, – он ушел в конец автобуса и открыл окно.
Ему было плохо.
– Что с вами? Вы в порядке? – подошел я к нему.
Выглядел он действительно неважно.
– Да, все хорошо, – ответил он, вытирая пот с лица.
Мне почему-то подумалось, что сына его убили на войне, хотя, с другой стороны, последние лет двадцать никакой войны и не было.
Я не хотел на него давить, он был стар и не совсем здоров. Было видно, что продолжать свой рассказ он не хочет.
Ну а голова моя делала свое дело, я придумывал ему разную смерть. Автокатастрофа по дороге домой, драка или что-то в этом роде, ведь хулиганов везде хватает, а может, хулиганом был он сам. Кто его знает…
Слушая старика со смешной прической, я вдруг понял, у родителей к своим чадам какая-то особенная любовь. Когда рассказывал о своем сыне, у него горели глаза, он не видел и не слышал ни меня, ни весь этот мир.
Мы доехали до того самого города С. Старик даже не встал. Я собрался было подойти к нему, но что-то меня удерживало.
– Можете выйти на улицу, мы будем стоять минут 10, – прокричал руководитель.
Я решил сбегать в магазин за водой.
Моего старика встретили мужчина с женщиной.
– Простите, пожалуйста, – обратился я к ним, когда тот отошел в сторону по своим делам.
– Да? – повернулась ко мне женщина.
– А кем вам приходится этот мужчина?
– Джордж?
– Да, наверное, так его и зовут.
– Это наш дед, – ответил парень лет 25.
– То есть, вы его сын? – обрадовался я.
– Нет, не дай Бог, – проворчал он, оставляя в моей голове кучу вопросов. – Будь я ему сыном, не поступил бы с ним таким образом.
– Как? Что стало с его сыном? – насторожился я.
– Ничего не стало, – мрачно сказал он. – Просто он отказался от своего отца.
– Что-о? – ужаснулся я. – Как такое могло произойти?
– Мы работники опеки, точнее, дома для престарелых. Вскоре после отъезда сына у Джорджа умерла жена. Он очень страдал, какое-то время приходилось даже кормить его с ложки. Сыну это надоело, хоть сам жил на пенсию отца. Домой приходил реже, гулял с друзьями, а после вовсе нашел себе жену, которая своим скверным характером была ему под стать. Вскоре он передал отца нам. Знаешь, что удивительно? Он и месяца не выдержал с ним. После вовсе и не навещал.
Я вспомнил его слова:
«А потом я начал кормить его из своих рук, – продолжил старик, не обращая никакого внимания на мой вопрос. – Жена сажала на стульчик, а я пытался научить есть ложечкой. Он ронял еду, пачкал одежду, ковер, волосы, лицо. Жизнь с его рождением изменилась очень быстро. Бессонные ночи давались тяжело, невозможно было просыпаться по утрам и ходить на работу, уставал сильно, почти все валилось из рук. Изнуренный заботой и уходом за ним, я возвращался, и все начиналось заново. То качал его на подушке, положив на свои колени, то возился с ним почти до утра. Я и не знал, что жизнь с ребенком становится такой, но я очень любил своего Мэтью, лелеял его, покупал игрушки…»