– Аннабелл Бедфорд, – ответила она сухо.
– Бедфорд?
– Да, Бедфорд. Уж не думаешь ли ты, что я оставила твою фамилию после всего, что между нами произошло. И не дядину с тетей, конечно. Как и тебе, я им никогда не была нужна.
– То есть ты вышла замуж во второй раз только для того, чтобы сменить фамилию?!
От этого презрительного тона у Аннабелл потемнело в глазах.
– Не только.
– Для чего же еще?
– Для того, чтобы создать семью, настоящую семью, чтобы воспитывать детей. Чтобы всегда быть рядом с любимым человеком.
– Поэтому ты и опоздала? Он не мог отпустить тебя из постели?
Аннабелл вся вспыхнула.
– Какое тебе дело до этого?! Ты уже не имеешь права задавать мне подобные вопросы!
– Я твой начальник, не забывай. И как начальник, я хотел бы знать, почему ты позволила себе уже в первый день явиться с опозданием.
Аннабелл гневно взглянула на него и сжала кулаки.
– Ты не имеешь права…
– Отчего же? – спросил он ледяным голосом.
Боже мой! – подумала Аннабелл. Как легко ему дается этот разговор, который, наверное, мне будет трудно пережить! Похоже, для него эта неожиданная встреча вообще ничего не значит!
– Потому что ты… – Договорить Аннабелл не смогла. Она снова вспомнила, как он будил ее поцелуем. Он нежно целовал ее, пока она не просыпалась окончательно, а потом…
Она чувствовала нарастающее внутри напряжение. Она не могла избавиться от этих мыслей. Но ведь Бенедикт сам разрушил их любовь! И сделал это так цинично и жестоко, что она до сих пор не может прийти в себя.
Аннабелл выпрямилась. Должна же у нее быть хоть какая-то гордость! Пусть думает, что у нее кто-то есть. Что она снова вышла замуж. В конце концов, неужели и после всего того, что ей пришлось пережить, – что он заставил ее пережить! – она не достойна простого женского счастья? Почему в ее жизни не мог появиться мужчина, который любил бы ее и ее ребенка? Но ведь не появился…
Впрочем, Аннабелл прекрасно знала почему. Несмотря на то, что у нее с юности никогда не было недостатка в поклонниках, она никогда не стремилась приумножать их число: не давала ложных надежд, да и вообще частенько даже и не замечала недвусмысленных знаков внимания, которые ей оказывали. Она всегда была весьма равнодушна к подобной «популярности». Нацеленная на учебу, а потом на карьеру, она не могла себе позволить отдаться чувствам и забыть об обязанностях. Исключением стал Бенедикт. Что ж, за это она и поплатилась: теперь нужно полагаться только на себя.
Интересно, а сам он женился на той женщине, ради которой ее бросил?
На столе зазвонил телефон, и Бенедикт знаком показал Аннабелл, что она может идти. Выходя, она отчетливо услышала в трубке женский голос:
– Бенедикт, дорогой…
Или ей показалось? Аннабелл и сама не знала, чего бы ей хотелось на самом деле. Она желала ошибаться, желала, чтобы и он, так же как и она, не смог так быстро забыть о ее существовании, желала значить для него больше. Если не сейчас, то хотя бы в прошлом… И в то же время ей хотелось, чтобы все точки над «i» наконец были расставлены. Может, если она будет точно знать, что он счастлив с другой женщиной, она перестанет о нем думать?
Аннабелл собирала вещи со своего стола, когда Джоселин зашла в ее кабинет.
– Что ты делаешь?
– Собираю вещи.
– Ты что, уже уходишь? – Джоселин выглядела расстроенной и напуганной.
– Как видишь.
– Он что, уволил тебя из-за одного опоздания?
Аннабелл горько усмехнулась.
– Нет, пока не уволил. Хочу его опередить.
– Ты что, серьезно думаешь, будто он собирается тебя уволить?
– А ты еще сомневаешься? Наши деловые отношения явно не сложились с самой первой встречи.
– Аннабелл, я тебя умоляю, не надо! Конечно, начало неудачное, но… – Она запнулась.
Да, из Джоселин никогда не получилось бы политика, подумала Аннабелл. Она совершенно не умеет скрывать свои эмоции.
– Да я абсолютно уверена, что он ни о чем таком не думает! Я слышала, как он спрашивал Фергюссона о тебе. Он наверняка очень добрый и понимающий человек. И, кроме того, он такой обаяшка!
Да уж! Аннабелл едва удалось сдержать горькую усмешку. Уж обаяшкой-то Бенедикт никогда не был, даже когда они только познакомились.
Он был из тех, кто умеет моментально подчинить себе женщину, заставить ее замирать от одного взгляда.
Аннабелл не хотела признаваться в своих тайных желаниях даже себе самой. Она села за свой стол и вставила в пишущую машинку бумагу.
– Слава богу, ты передумала.
Аннабелл покачала головой.
– Нет, не передумала, не мешай мне. Я собираюсь напечатать заявление об уходе, – сказала она, и пальцы ее быстро забегали по клавиатуре. Вложив напечатанный листок в конверт, Аннабелл решительно направилась к двери.