— Всё-то вы женщины, ищете подвох. Никакого терпения к сюрпризам. Это не вежливо, ведь я так стараюсь, — зловеще ответил он, и добавил, — ну, ничего. Я тебя прощаю, моя ненаглядная и даю ещё один шанс.
— Шанс на что? Стать твоей рабыней?! Так вот что я скажу, никогда этому не бывать! Если ты не скажешь мне правду, то я отзову своё согласие!
На мгновение в его глазах мелькнули страх и сомнение, а затем они вновь сверкнули хитростью.
— Ну, зачем же ты так, драгоценная моя. Ты гораздо выше, чем просто рабыня, — усмехнулся он, — ты моя главная ценность. Хочешь правды, пойдём со мной. Ты её получишь.
Кристалл зашевелился в груди, и я, было, обрадовалась его движению и теплу, ведь это давало шанс на отпор. Но, тут же, словно молния, ударила в сознание мысль, что все эти живые существа подводного мира могут пострадать от его влияния. Их страх, именно это я ощутила. Они как телепаты, гулко ворвались в мои мысли, моля не делать этого. Не использовать силу кристалла, потому что она неконтролируема.
Ниян же пристально наблюдал за мной. Я понимала, что придётся согласиться, и это душило мою волю. В груди ощутимо прозвучал скрип. Вздохнув, я сделала шаг, и мы пошли дальше. Теперь Ниян не наступал на растения, но время от времени как-то странно на меня поглядывал.
— Ты сказала о рабынях. Что тебе известно и откуда? — внезапно задал он вопрос.
— Мне много чего известно, — буркнула в ответ я.
— Знаешь ли ты, что все эти женщины сами мечтали очутиться в моих руках? — усмехнулся он, и в его глазах заиграли искорки.
— Что-то мало верится, что кто-то в здравом уме на такое решится.
— Ты юная, поэтому так говоришь. А женщины нашего измерения живут целую вечность, и скучают в компании своих кавалеров. Они видели всё, и самые искушённые ищут пути, чтобы попасть ко мне. Я легенда, моя ненаглядная, — самодовольно произнёс он.
— И почему же они потом бегут от тебя? Наверное, потому, что разочаровались в твоей легендарности? — фыркнула я, и Ниян остановился, испепеляя меня взглядом, а затем вновь эта змеиная улыбка возникла на его лице.
— Потому что все они настолько самовлюблённые, что не в силах терпеть соперниц. Банальная ревность, моя ненаглядная, банальная ревность, — цокнув языком, повторил он.
— Ой, не надо мне рассказывать, — сморщив нос от его слащавости, махнула рукой я, — царевну-то ты похитил. Вряд ли она горела желанием бросить своего красивого, сильного и смелого царя. Что-то тут не пахнет согласием и желанием.
— А вот тут ты права, не сдержался я. Уж больно хороша была она, — произнёс он с довольным видом. — У всех свои слабости, моя драгоценная, — подмигнул он, страстно поцеловав мою руку, за которую всё это время держал меня.
Меня напряг животный огонь в его глазах. Казалось, чем больше я говорила, тем сильнее распаляла, а мой план был совершенно противоположным.
— Ты посмотри, моя драгоценная, оказывается, мы уже пришли, — отпрянув от моей руки, что я пыталась вырвать, практически прорычал он и кивнул вперёд.
Повернув голову вправо, я увидела подводный сад, посреди которого стоял белоснежный, словно замёрзший ларец. Он покоился на широком золотом диске, который в свою очередь стоял на искусно высеченном песочном камне, покрытым знакомыми узорами и символами.
Чем ближе мы подходили к ларцу, тем холоднее становилось пространство. Оно обжигало кожу морозом. Глядя на символы, пыталась понять, где я их уже видела. Как вдруг меня резко осенило, что они такие же, как те, что появились у меня на спине, на балу Времён года. У меня застучали в висках, потому что это был не просто ларец, а нечто большее. То, что в нём хранилось, скрывало ответ или дополнение к золотым татуировкам на теле от Всевидящей матери.
Я шла к ларцу как завороженная. Он притягивал меня к себе. И уже было всё равно на Нияна, потому что мысли затмевала исходящая от ларца вибрация.
— Хочешь узнать что внутри? — вкрадчиво прошептал Ниян.
— Да.
— Так открой его, — сказал он, встав сзади и вложив ключ в мою руку, поднёс её к замочной скважине, держа своей рукой сверху.
Как только ключ оказался в замочной скважине, ларец завибрировал. Золотой диск, на котором он стоял, зазвенел и начал крошиться на мелкие гранулы, что плавно вздымались в воздух и опускались на украшенный морозным узором ларец. Золото впитывалось в него словно краска, оставляя красивые разводы, что превращались в символы и образы, которые мгновенно растворялись.
Ниян повернул моей рукой ключ вправо, и вода вокруг нас завибрировала вертикальными зигзагообразными узорами. Затем повернул влево, и она приняла горизонтальный узор, что начал двигаться противоположными рядами вокруг. Повернув ключ по кругу, окружающая вода объединила танец узоров воедино, создавая дивный звук, от которого в моей груди затанцевал, зазвенел кристалл. Он вошёл в унисон с этим звучанием, вибрируя на одной частоте. Это было настолько великолепно, что я едва держалась на ногах от наслаждения, что лавиной обрушилось на меня.