Полковник Андреев останавливается перед лейтенантом Кирилловым. Иван Кириллов заметно возмужал, отрастил небольшие усы. Он стоит по стойке «смирно» и держит в руке книжку — учебник по радиотехнике.
— Ну как, лейтенант Кириллов, — весело спрашивает полковник, — сдюжим эту задачу?
— Так точно, товарищ полковник! Сдюжим! — в тон ему отвечает Кириллов.
На ракетную позицию издалека доносится солдатская песня «Ключи от неба».
— Ну вот, идут будущие ракетчики! — замечает Андреев, прислушиваясь к песне.
По асфальтированной дороге, ведущей из военного городка на огневую позицию, идет с песней солдатский строй. В кадре — лицо запевалы рядового Семена Лагоды. В нем мы узнаем парня-рыбака, сыгравшего год назад злую шутку с лейтенантом Кирилловым. Звонкий голос Семена с озорством выговаривает слова песни.
Впереди строя шагает старшина Прокатилов — высокий юноша с интеллигентным лицом и строгими глазами. Он поет с усердием и с искусством бывалого строевика четко печатает шаг.
Эхо песни прокатывается по дремотному лесу, обступившему «владения» ракетной части.
На стартовой позиции — пустынно. Только часовой у шлагбаума, да в тени от антенны радиолокатора — полковник Андреев, майор Оленин, лейтенант Кириллов и Самсонов.
Иван Кириллов наблюдает, как старшина Прокатилов проводит мимо часового, поднявшего шлагбаум, строй поющих солдат и не замечает, как из его книжки на траву падает фотоснимок.
Полковник Андреев наклоняется, поднимает фотографическую карточку и с любопытством рассматривает ее. На снимке — улыбающаяся Аня с букетом ромашек в руке.
Андреев переводит взгляд на Кириллова, порывается отдать ему снимок, но затем, поразмыслив, зачем-то прячет его в нагрудный карман кителя.
А строй солдат все ближе. Семен Лагода азартно запевает новый куплет.
Полковник Андреев с восхищением прищелкивает языком:
— Вот это голосина! Находка для полка.
— К нам бы его заполучить, — шепчет Оленин Кириллову так, чтобы не слышал Андреев.
— Постараюсь, — подмаргивает Кириллов.
Строй подходит к центру позиции, где стоят полковник Андреев с офицерами. Солдаты, продолжая песню, с любопытством смотрят на начальство. Семен Лагода вдруг осекается и умолкает: он узнает Кириллова. С изумлением пялит на него глаза, прикусывает губу…
— Отставить песню! — командует Прокатилов, выйдя из строя. — Группа-а… Стой! На-пра-во!.. Равняйсь!.. Смир-рна-а!..
Прокатилов, лихо печатая шаг, подходит к Андрееву, вскидывает к козырьку руку и докладывает:
— Товарищ полковник, группа пополнения прибыла для знакомства с ракетной техникой! Докладывает старшина Прокатилов!
— Здравствуйте, товарищи ракетчики! — здоровается Андреев.
— Здра… желаем… товарищ полковник! — не совсем стройно отвечают солдаты.
Семен Лагода стоит в середине строя и, боясь попасться на глаза лейтенанту Кириллову, прячется за спины товарищей. Но этого ему кажется мало, и он после того как полковник разрешает «Вольно!», а Прокатилов дублирует эту команду, перекашивает рот, чтоб быть не похожим на самого себя.
— Плоховато здороваетесь, — с доброй укоризной замечает полковник Андреев, прохаживаясь вдоль строя. — Но ничего, научитесь… Научитесь и более сложным делам.
Полковник останавливается перед рослым солдатом, стоящим в первой шеренге:
— Какое образование?
— Среднее! — бойко отвечает тот.
— Хорошо, — Андреев одобрительно улыбается. — А у вас? — спрашивает он у стоящего рядом.
— Высшее.
— Тоже неплохо, — шутит полковник под смешок строя. — А запевала что окончил? Кто запевала?
Товарищи толкают Семена Лагоду под бока.
— Я запевала, — гундосит Семен, скорчив рожу. — Образование — десять классов.
Кириллов пристально всматривается в лицо Лагоды…
Полковник Андреев тоже удивлен необычным выражением лица солдата.
Рядом с Семеном прыскает смехом рядовой Юрий Мигуль — широколицый, курносый.
— Что это у вас?.. — деликатно спрашивает у Семена Андреев.
Тот не успевает ответить. Над ракетной позицией взвыла сирена — сигнал тревоги.
Полковник Андреев поворачивается к майору Оленину и приказывает:
— Действуйте!
Из леса стремительно бегут по сигналу «Тревога!» солдаты, сержанты, офицеры. Стартовики направляются к окопам с ракетными установками, радиотехническое подразделение занимает места в кабинах с электронной аппаратурой.