Человеческая.
Я исследую его небритое лицо, пробегая кончиками пальцев по его губам. Едва заметной ямочки на левой щеке. Носу. Подбородку и скулам. Закончив, я обвиваю руками его шею, чувствуя, как он пропускает между пальцами выбившие из моей косы пряди. Если бы Макс хотел меня убить, я бы не оказала ему сопротивления, и тут он говорит фразу, равносильную выстрелу в упор:
- Ты мне нравишься.
Может, он не это имел в виду, когда говорил, что я ему нравлюсь. Может, всё дело в усталости, испуге или адреналине. Может быть это банальная слабость. Человеческая. Такая нормальная, когда висишь на волосок от смерти и единственное, чего ты хочешь - почувствовать, что всё еще жив.
Мы шагаем вперед, не говоря друг другу ни слова. Мои мысли медленно двигаются по черепной коробке. Разве ты не хотела соблазнить аристократа? Я должна радоваться, но меня мучает тревога:
Что если ему всё известно о «Ковчеге» и он так играет со мной?
Что если он хочет узнать, где чип, и я попалась на его удочку?
Все вокруг постепенно пожирает темнота, на черном небе появляются первые звезды. Подкрадывается ночь и нужно искать место для ночлега.
- Ты это тоже видишь? – Макс заставляет меня остановится, легонько касаясь плеча. Я не сразу понимаю о чем он. Моё зрение устроено совсем не так, как у других и мне нужно время, чтобы перестроиться.
- Что я должна увидеть? – я оглядываюсь.
Густо растущие деревья переплетаются ветвями, создавая над головой что-то вроде огромной арки. Листьев практически нет, как и другой растительности, кроме странного по цвету мха. Я приглядываюсь и замечаю бледно-розовое свечение, исходящее от земли и расползающееся по закрученным в причудливые формы корням.
Я знаю, что это за место, просто не хочу в это верить.
- Коралловый лес, - вместо меня произносит Макс. Очень тихо, почти шепотом, - Мы в эпицентре взрыва.
Глава 46
Макс
Я поцеловал измененную, и если бы Лилит позволила, я бы продолжил. Сначала, я хотел утешить ее, заставить страх исчезнуть из ее глаз. Но когда она мне ответила, страсть вырвалась наружу неожиданно для нас обоих.
Одно прикосновение. Один поцелуй. Искренний. Настоящий. Заставляющий забыть правильное и неправильное.
Я не должен был этого делать. После всего, что узнал, я не доложен был притрагиваться к ней и тем более говорить, что она мне нравится.
Проходит полчаса. Час. Кажется, проходят недели. Облака над головой набухают и темнеют. Ярость на отца схлынула вместе с адреналином и теперь гнев гудит во мне, собираясь в венах тёмной энергией. Когда тата узнает правду, со всем будет покончено. Эта единственная хорошая мысль, которая приходит мне в голову.
Осталось найти способ связаться с ней прежде, чем отец доберется до нас…
Меня одолевает усталость. Нужно продолжать двигаться вперед, но учитывая мою поврежденную лодыжку после встречи с измененным медведем, я теряю силы быстрее, чем надеялся. Снег сходит, обнажая землю, но я едва способен радоваться этому. Я делаю шаг и мерцание под ногами заставляет меня нахмурится. Я топаю и оно усиливается, приобретая красноватый оттенок. Только сейчас я понимаю, что не слышу привычных звуков леса. Устрашающая тишина. Абсолютная, как в вакууме. Холодок пробегает по моей спине. Я оглядываю окрестности: узкие тропинки и темные промежутки между скрученными голыми стволами. Воздух влажный, пахнущий мхом.
- Коралловый лес, - я застываю на месте, - Эпицентр взрыва.
- Вот откуда зараженный медведь, - отзывается Лилит.
Я стараюсь не думать, сколько их таких может скрываться здесь. В темноте. Сердце начинает бешено стучать. Повернувшись к Лилит, я показываю в сторону глубокого оврага.
- Дальше мы не пойдем? – спрашивает она.
Мы, опять это мы, отзывающееся в моём сердце громкими ударами.
- Переждем ночь здесь.
Я помогаю ей спуститься вниз и тут же отступаю прочь. Я ощущаю внутри нечто чужеродное, выворачивающее внутренности наизнанку всякий раз, как смотрю на нее. Облизываю пересохшие губы и устраиваюсь поудобнее. Правую ногу пронзает жгучая боль, но я стискиваю челюсть, заглушая стон. При каждом звуке я вздрагиваю. Скрип голых деревьев. Завывание ветра. Надеюсь, боковые устья оврага достаточно высокие и послужат хорошей защитой от ветра, холода и...
Диких животных.
Я осторожно касаюсь светящийся земли, на ощупь она теплая, как чья-то плоть. Не выдержав, искоса смотрю на Лилит, она похожа на приведение. Печальные глаза, скрывающие столько чувств. Такая хрупкая, что кажется рассыплется от легкого прикосновения.
- Завораживающее зрелище, - говорю я, и она оборачивается ко мне, – Всё вокруг переливается, как гирлянда.
- Наверное, - Лилит пододвигается ближе ко мне, - Я никогда не видела зимнего бала, - она бросает на меня взгляд из-под полуопущенных ресниц, - Не считая ежегодного обращения совершенных и приема, устроенного в вашу честь, разумеется.
Во рту у меня появляется металлический вкус. Я и не заметил, как прикусил язык.
- Все стараются поразить друг друга, хотя многие ненавидят друг друга.
- Ты не любишь праздники?
- Не люблю быть в центре толпы.
- Так сразу и не скажешь.
- Этого требует мое положение, - пожимаю плечами, - Ничего общего с весельем.
- Звучит действительно не очень, - соглашается она, - Мы праздновали Рождество, - тихо признается Лилит, - Вместо елки у нас был жалкий кактус и мы устраивали вечер переодеваний.
Измененные чествуют бога, пока мы восхваляем свои идеальные тела… Перестань. Не думай о «Ковчеге». Я должен сосредоточиться на текущей задаче, чтобы не сойти с ума. Именно это получается у меня лучше всего.
- Вечер переодеваний? – сиплю я.
- О, это действительно весело, - Лилит впервые так искренне мне улыбается, - Угадай, кем была я? – она выжидающе смотрит на меня, - Ну?
- Я не знаю.
- Ответ на поверхности, - темно-фиолетовые глаза задорно блестят.
Ничего не могу с собой поделать, мне нравится говорить с ней так. Без споров и взаимных упреков.
- Снежинкой?
- У тебя проблемы с фантазией, - фыркает Лилит, - Я всегда была Эльзой, Самара любила этот старый мультик,- ее голос стихает, и опять воцаряется тишина.
Я упускаю возможность что-то сказать.
Молча накидываю на нее край одеяла, и вздрагиваю, когда ее горячее дыхание касается моего виска. Волнение сжимает мой желудок.
- Не холодно? – натянуто спрашиваю я.
Каждый из нас делает вид, что между нами нет никакого притяжения. Никакой близости… Желания.
- Нет, - выдыхает Лилит, другой край одеяла я оставляю себе и ей приходится теснее прижаться ко мне, - Так теплее.
- Хорошо.
Каждый мускул в моем теле подрагивает от усталости, но я не могу уснуть. Поднимаю голову, профиль Лилит в свете луны кажется почти прозрачным. Дыхание вырывается из ее приоткрытого рта облачком пара. Холодает, даже жар от земли не помогает. Легкие будто застывают. Холод впивается в плоть. Вздохнув, я утыкаюсь носом в свой край одеяла и пытаюсь заснуть.
- Как думаешь, всё, что рассказывают об этом месте, правда? – шепотом спрашивает Лилит, и я поворачиваюсь к ней.
- А что рассказывали? – приподнимаю бровь.
- Всякие байки, - сквозь стучащие зубы выговаривает она.
- А поподробнее? – прошу я.
- О людях, что превратились в монстров и теперь обречены вечно бродить в Коралловом лесу, убивая всех, кто рискнул зайти в их владения.
Я смотрю на нее задумчивым взглядом.
- Вряд ли кому-то из людей удалось пережить такой взрыв, - наконец, говорю я и скрещиваю руки на груди, стремясь себя согреть, - Здесь кроме шлака ничего нет.
- Но они могли приспособиться, - не сдается Лилит, - Этот медведь был крупнее обычных и тот волк… Он тоже...
Кажется холод пробирает меня изнутри, я внимательнее вглядываюсь в черты ее лица.
- Причем здесь волк? – ищу в ней следы помешательства, но Лилит выглядит разумной.
- Он тоже зараженный.