Всё это длится не больше секунды, но для меня, всё двигается, как в замедленной съемке. Макс в последний момент успевает ухватиться за уцелевший кусок доски и зависает над пропастью.
Я подаюсь к нему , но острые, как бритва, когти ворона вонзаются мне прямо в шею и я кричу от боли. Черные крылья бьют меня по лицу, заставляют сжиматься в комок и опуститься на корточки. Я отбиваюсь от него, но паника и боль мешают мне сосредоточиться.
Что-то теплое стекает по моей груди.
Я отчаянно пытаюсь отделаться от атакующей меня птицы, но ворон слишком хорошо обучен загонять свою жертву, чтобы просто так меня отпустить. Я не могу даже поднять голову без страха, что он не выклюет мне глаза и начинаю терять контроль над собой.
Судорожно хватаю ртом воздух и одной рукой шарю вокруг себя, другой закрываю голову. Я стараюсь найти острую щепку или что-нибудь, что можно использовать вместо оружия, но из-за ветхих досок под ногами, я боюсь сдвинуться с места и это уменьшает мои шансы на выживание.
Глава 48
Макс
Я зависаю над пропастью. Пульс бьется в висках. Дыхание задерживается в раздутых легких. Я пытаюсь взобраться обратно на мост, но мои потные пальцы соскальзывают вниз, хватаюсь за обломившуюся деревяшку и в ладони впиваются занозы.
Лилит кричит от боли, и я беспомощно дергаюсь.
Все сразу становится неважным.
Мне нужно добраться до нее. Спасти во чтобы то не стало. Вне себя от паники, я уже не могу мыслить рационально. Колочу ногами по воздуху и из последних сил подтягиваюсь. Мне удается взобраться обратно на мост, и я выламываю сгнившую доску, опять едва не сорвавшись вниз.
- Пошел прочь! - яростно кричу я, - Отвали от неё, - бью ворона изо всех сил, он истошно каркая, отлетает прочь.
Отбрасываю в сторону кусок дерева, и осторожно беру Лилит за запястья.
- Макс? – полные ужаса глаза встречаются с моими.
Я помогаю ей подняться. Она так дрожит, что едва может стоять на ногах и опирается на мои руки. Такая бледная, крошечная и уязвимая. По ее белоснежной коже стекает алая кровь, и у меня шумит в ушах от ярости.
Я хочу убить ворона.
Уничтожить.
Стереть в порошок.
- Все нормально, - Лилит выпрямляется, и я отворачиваюсь от нее, чтобы она не заметила мою темную сторону.
- Ты можешь идти?
- Да, - тихим, дрожащим голосом, выдавливает она.
- Хорошо.
Мы осторожно обходим ворона, пытающего безуспешно взлететь. Теперь он не выглядит опасным, одно его крыло бьет по воздуху, а другое беспомощно висит. Кость сломалась и проткнуло кожу. Черные глаза-бусинки, наполненные болью и ненавистью, пристально следят за нами.
- Погонщик сильно разозлится.
- Плевать, - сквозь зубы бросаю я.
- Не знаю, что он с нами сделает, - как в трансе продолжает Лилит, и у меня возникает желание вернуться и закончить начатое.
Мы переходим мост. Лес с этой стороны напоминает засушенный гербарий и кажется, от любого удара, просто рассыплется в прах. Моя правая лодыжка пульсирует, но боль уже не такая острая, может быть, все дело в адреналине, бушующего в моей крови. Не останавливаясь, мы срываемся на бег. Моё сердце колотится в ушах и отдается звоном в голове.
Я поглядываю на Лилит. Крови становится больше. Она уже пропитала горловину темно-синей кофты. Мы углубляемся в лес, оставляя мост позади и я уже не слышу отчаянного крика ворона. Пробежав еще несколько метров, я останавливаюсь, вынуждая Лилит сделать тоже самое. Вокруг нас тонкие стволы деревьев, покачивающихся от легкого дуновения ветра. Она раздраженно поднимает голову, дыхание с шумом вырывается из ее рта.
- Нам надо идти дальше, - намеревается обойти меня, но я останавливаю ее, положив свою ладонь на ее плечо.
- Дай мне посмотреть, - мягко прошу я, - У тебя кровь идёт.
Лицо Лилит принимает упрямое выражение, но к моему облегчению, она сдается.
- Хорошо, только быстро.
Я осторожно убираю с ее шеи прилипшие волосы и она дергается.
- Больно?
- Терпимо, - в уголках ее глаз застывают слезы.
Царапины глубокие и похожи на две запятые. Желчь подкатывает к горлу. Чувство вины колет, она не отпускает, бродит по краю моего сознания, и стоит только отвлечься, утягивает в черную бездну.
- Выглядит скверно, - выдавливаю я, - Но не так плохо, как я думал, - отрываю от своей футболки куски ткани, - Жаль, что обработать рану нечем и у нас нет воды,- охрипшим голосом продолжаю я и начинаю очень нежно стирать с ее светлой кожи кровь.
Мои руки сильно трясутся.
- И верхней одежды, - морщится Лилит, она права, всё осталось лежать с другой стороны леса вместе с одной единственной бутылкой воды, - Но на мне всё очень быстро заживает, так что, это лишнее, - говорит так, будто пытается меня успокоить.
Чувство вины крепнет.
- Нет, не лишнее,- твердо говорю я, - Неизвестно какая зараза на его когтях…
- Зараза к заразе не пристает, - Лилит смотрит на меня своими большими печальным глазами прежде чем опустить взгляд,- Не понимаю, почему он не пришел на зов своего ворона, - озадаченно морщит лоб, - Погонщики не из тех, кто щадит своих жертв и отступаются от погони.
Слова повисают в воздухе, как зловещее предостережение. Плохое предчувствие охватывает затылок. Отец всегда действует рационально и не оставляет следов. Он не знает, как много мне известно, поэтому был вынужден обратиться к тем, кто никогда не заговорит или…
Погонщик ищет Лилит.
Как много она мне не сказала? Что утаила? И была ли честна до конца?
В груди нарастает болезненное давление. Лилит мне не доверяет и от осознания этого, становится совсем паршиво.
- Тот мост не выглядел крепким, - нахожу в себе силы усмехнуться.
- Или ты слишком тяжелый, - ворчит Лилит без привычной злости, - Темнота его задержит и даст нам время оторваться.
Кивнув, я заканчиваю перевязывать ее раны, но не спешу отходить от нее. Смотрю на тонкую линию изящной шеи. Жемчужная кожа практически пропускает свет. Перевожу взгляд на ее цифры и татуировку компаса.
- Нужно идти, пока он не нашел другой путь добраться до нас,- Лилит отступает от меня, я тянусь к ней, хочу прижать ее к себе и удержать, но только сжимаю руку в кулак и отхожу прочь.
- Ты права.
За всё время нам не встречается ни одной местной живности, но напряжение меня не отпускает. Я с тревогой смотрю на темнеющее небо, холод возвращается, зной отступает и постепенно всё леденеет. Вокруг нас простирается лес, покрытый легкой дымкой изморози. От моего дыхания у рта образовывается облака пара.
Я наклоняюсь и подбираю часть проржавевшего дорожного указателя. Острая боковина обломанного треугольника довольно острая и сойдет за нож. Я убираю ее за пояс брюк, вздрагивая, когда она касается кожи.
- Нам нужно найти место для ночлега, - вздрогнув от очередного ледяного порыва ветра, говорю я.
- Мы не можем развести огонь, дым привлечет Погонщика.
- Но в таком виде мы здесь долго не протянем , - мой голос звучит жестче, чем я того хотел, - Без теплой одежды и костра… - умолкаю на полуслове.
У нас нет воды, еды и оружия, нет даже места для ночлега.
- Будем идти дальше, пока можем, - Лилит решительно шагает вперед.
«Или пока не умрем», - бьется в голове назойливая мысль.
Мороз усиливается с каждой минутой, звонкий скрип от наших шагов больше меня не беспокоит. Мозг становится будто резиновым и все звуки кажутся приглушенными. Пронизывающий ветер забирается под футболку и сковывает движения. Я еле переставляю ноги, несколько раз проваливаясь в сон прямо на ходу.
Иней оседает на ресницах и волосах Лилит. Сильный порыв ветра практически сбивает меня с ног. От мороза, промокшая от пота футболка стоит колом, и я не чувствую своего тела. Я дую на руки, пытаясь растереть ими замерзающее лицо. Лилит прислоняется щекой к стволу одного из обледеневших деревьев и неожиданно сползает вниз.
- Нужно идти, - онемевшими губами настаиваю я, но почему-то тоже опускаюсь рядом с ней.