- Немного отдохну, - она устало приваливается ко мне, и сильно дрожит.
Не выдержав, я беру ее на руки и усаживаю к себе на колени. Прижимаю к своей груди, пытаясь согреть, и чувствую тепло. Такое желанное тепло.
- Помощь твоего волка нам бы сейчас не помешала, - стуча зубами поддразниваю я.
- И когда он стал моим? – Лилит поднимает голову и пытается строго посмотреть на меня.
- Ты ему нравишься, - тянусь к ней и убираю за ухо заледеневшую серебристую прядь, мои пальцы задевают ее похолодевшую щеку.
- Ну, не знаю,- бормочет Лилит и я рассеянно усмехаюсь.
Она запускает ледяные руки под мою футболку. Но я не чувствую ничего, кроме этого дикого холода и усталости. Мои зубы стучат и я боюсь менять положение, предпочитая вообще не двигаться. Наши слабые попытки согреть друг друга уже не помогают. Меня клонит ко сну.
- Что едят аристократы? – вдруг спрашивает Лилит.
- Правда хочешь услышать? – хриплю я.
- Самое время поговорить о еде, не находишь?
- Ладно, - сдаюсь я.
- Что подают на приемах? Я всегда пыталась разглядеть, но показывали только ваши начищенные задницы.
Я смеюсь и ледяной воздух проникает глубже, вгрызается в мою плоть колючими иголками.
- Чаще всего устрицы, омары и лангусты, - не смотря на жуткий холод, мой желудок пронзают голодные спазмы.
- Лангусты, - мечтательно повторяет Лилит, словно хочет пробовать их на вкус, - Что это? - она поднимает голову, кажется, ее глаза светятся изнутри, как тлеющие угли.
- Ракообразные, - прислоняюсь затылком к стволу, - Тонкий, чуть сладковатый на вкус, никакого намека на запах рыбы, - мой рот наполняется слюной и я сглатываю.
- Звучит божественно, - с ее губ срывается стон, - Но я бы не отказалась и от куска черствого хлеба, - Лилит прижимается ко мне всё сильнее или может быть, это делаю я, в тщетной попытке согреться.
- Знаешь, я рад, что мы остались в живых…
- Ненадолго, - печально подмечает она.
- … и что ты оказалась здесь со мной, - признаюсь я, северный ветер не дает мне нормально дышать, высасывая остатки тепла и я проглатываю некоторые звуки.
- Все-таки решил покаяться?
- Типа того, - перевожу взгляд вдаль, с неба начинают сыпаться крупные хлопья снега и нас медленно засыпает снегом.
- Будь у тебя выбор, ты бы никогда не захотел оказаться тут с измененной, - глухо говорит Лилит.
- Я давно не думаю о тебе так, - я закрываю глаза.
- Вот ты и попался, - она шутливо бьет меня в грудь, пробую улыбнуться, и не могу. Новый порыв ветра заставляет меня втянуть в себя ледяной воздух. Легкие словно становятся меньше.
Теперь остается только ждать.
Ждать конца...
Отец отобрал у меня свободу выбора, как мне жить, и… как мне умирать. Ему не составит труда разыграть убитого горем отца. Может быть, мама тоже прольет слезу. Единственная, кому будет не все равно, это тата…
Голова отказывается работать, как надо. Постепенно дрожь проходит и по телу разливается приятная теплота. Лилит молчит, и кажется, спит. Наклоняюсь к ней.
- Не спи, - едва слышно шепчу ей в волосы, - Нельзя спать, – нащупываю ее пальцы и легонько сжимаю ладонь, - Говори со мной, можешь даже гадости, только не молчи.
- Наверное, я исчерпала весь свой словарный запас, – Лилит не может даже поднять голову, - Тем более, я всю жизнь мечтала умереть с аристократом в обнимку.
- Это ещё один повод остаться в живых, - невнятно отвечаю я, - Еще не поздно. Просто скажи. Скажи, что я тебе нравлюсь.
- Не нравишься.
- Но ты не можешь отрицать, что я отлично целуюсь.
- На меня твой убийственный шарм не действует, - я смеюсь и у меня перехватывает дыхание.
Вдруг, Лилит берет мою руку и тянет к себе.
- Макс…
- А говоришь, что я тебе не нравлюсь…
- Заткнись и смотри… - она показывает на мой перстень, я моргаю, и стряхиваю с себя снег.
Теперь и мне бросается в глаза неестественный блеск на моем кольце. Дремота мигом слетает с меня. Мы рассматриваем его со всех сторон. На золотой поверхности много трещинок, показывающий почтенный возраст кольца. С внутренней стороны нанесены инициалы «АЛ» и цифра «2022».
- Что это означает? – спрашивает Лилит.
- Моего прадеда зовут Александр, а про остальное, я не знаю, - пожимаю плечами и поворачиваю перстень в сторону. Кровавый рубин в центре излучает красный луч, нарисовав в воздухе что-то наподобие стрелки. - По-моему, он куда-то указывает, - наконец, произношу я, и изнуренное, мертвенно-бледное лицо Лилит озаряется надеждой.
- Наверное…
С огромным трудом, нам удается подняться. Кровь начинает циркулировать в моих онемевших конечностях и я морщусь от боли, разгибая ноги. Нерешительно вытягиваю вперед кулак, чувствую себя полным идиотом. Тонкий луч гаснет, а потом разгорается ярче, разбивая стену снега. От всплеска адреналина, всё моё тело обдает жаром.
- Указывает на север, - мы встречаемся взглядами и не сговариваясь, направляемся вперед.
Глава 49
Лилит
Со всех сторон подбирается холод. Мне хочется идти быстрее, но ледяной ветер сковывает мои движения, мокрые ноги немеют от мороза и плохо слушаются. Я теряю намного больше тепла, чем успевает вырабатывать моё тело. Стиснув зубы, я двигаюсь следом за Максом, изо-всех сил стараясь не отставать от него.
Снег хрустит под ногами и ложится толстым слоем. Уверена, утром он растает, будто его и не было. Солнце будет нещадно палить. Главное дожить до утра. Внутри меня нарастает страх, такой же неумолимый, как и холод. Мои зубы ноют, когда замёрзший воздух попадает в рот.
Я не думаю о том, что перстень аристократа приведет меня в ловушку, единственное о чем я мечтаю, что там будет сухо и тепло. Колючие снежинки падают с серого неба и ложатся мне на голову, плечи и ресницы.
Макс в очередной раз спотыкается и трясет головой, отгоняя сон. Между его бровями пролегает складка, глаза кажутся двумя кусочками льда. Ему всё сложнее держать руку вытянутой, но он сосредоточенно идёт вперед. Я чувствую к нему растущее помимо моей воли уважение. Макс оказался крепче, чем я думала. Он похож на меня. На таких, как я. Выживший.
Вдруг по моей шее ползут мурашки.
Кто-то наблюдает за нами.
Позади хрустит снег. Ощущая прилив адреналина, я собираюсь обернуться, но меня хватают за плечи сзади и тянут к себе. От неожиданности, я совершаю ошибку, делаю испуганный шаг вперед и меня приподнимают в воздух, лишая возможности сопротивляться.
- Макс, берегись! – кричу изо всех сил и заношу правую ногу назад, намереваясь лишить Погонщика равновесия, но он более сильный противник, чем я, особенно в моем нынешнем состоянии.
Я слишком слаба и ему легко удалось отразить мой удар.
- Не дергайся, - слышу шепот в своём ухе, от досады я издаю яростный всхлип и пытаюсь отцепить его пальцы, - Иначе твой аристократ пострадает, - ещё один Погонщик спрыгивает с дерева и целится из арбалета прямо в грудь Макса, вынуждая того стоять на месте.
Я перестаю сопротивляться, страх выдавливает весь воздух из моих легких и я с трудом дышу.
Погонщиков двое.
Их двое!
- Было ужасно обидно убить такую умную птицу, - ледяные пальцы скользят по моему подбородку и опускаются ниже, - Мне пришлось свернуть её тонкую шейку.
Меня передергивает.
- Он сам напросился, мы здесь не причем, - твёрдым и ровным голосом отвечает Макс, он не сводит с меня глаз, - Кто бы не отправил вас сюда, я могу дать больше…
- Решил поторговаться? - перебивает его Погонщик, - Ей лучше вообще не думать о своём возвращении, - он разражается неприятным смехом и сдавливает пальцами моё горло, - Тебе так и так придется пойти с нами,- моё дыхание сбивается, я ловлю взгляд Макса и он едва заметно кивает мне.
Я не понимающе хмурюсь, но времени оценивать ситуацию просто нет.
Надеюсь у него есть план, пусть у него будет план.
Я вспоминаю всё, чему меня учили в отряде искателей и поднимаю локоть вверх, все свои силы направляя в один единственный удар. Другого шанса у меня просто не будет. Погонщик не ожидает от меня такой прыти и удар приходится прямо в его солнечное сплетение. Он издает хриплый стон и отпускает меня. Я резко разворачиваюсь и ударяю его ногой в пах, вынуждая упасть в снег.