Макс пользуется заминкой и выбрасывает вперед руку, что-то летит прямо в голову стоящего напротив Погонщика. Он не успевает нажать на спусковой механизм, как острый обломок входит прямо между провалами глазниц черепа, раскалывая его пополам. Куски костей и брызги крови разлетаются во все стороны.
Я стою в состоянии шока.
Не знала, что аристократ так умеет.
Макс выдергивает меня из ступора. Берет за руку и мы несемся вперед. Ноги скользят по снегу и порывы холодного ветра швыряют его прямо в лицо. Обледеневшие деревья быстро мелькающие перед глазами, сливаясь в белоснежный вихрь. Пульс стучит в ушах.
- За ними! – яростный крик эхом разносится по лесу и внутри меня всё сжимается в тугую пружину.
Теперь они не будут тратить время на игры в кошки мышки.
Мы следуем за перстнем, скорее всего, это ложная надежда. Может всё зря и у нас коллективная галлюцинация, но я продолжаю бежать, но долго мы такой темп не выдержим, я держусь только на адреналине. Холодный воздух обжигает нос и горло. Ветер гоняет снежное полотно, усеянное обломками, ветвями умерших деревьев и сухими кустами. Под свежевыпавшим снегом виднеется темно-бардовая земля, похожая на высохшую кровь.
Небольшой грузовик вырастает перед нами, как еще один мираж. Я моргаю, стараясь избавиться от наваждения, но он не исчезает.
- Это же настоящая машина! – радостно восклицаю я, сияя улыбкой и подбегаю к ржавому грузовику. Прислоняясь ладонями к обледеневшей поверхности стекла, я стираю с него лед и заглядываю в салон, - Если двигатель цел и бак полный, то нам крупно повезло, - дергаю дверцу, но моих сил явно не достаточно.
- Это древняя развалюха, - сердится Макс, - Лучше не тратить на неё своё время, - он рывком открывает дверцу, запуская внутрь хлопья снега, - Она стоит здесь со времен «Изменения»…
- Конечно, это не первоклассный беспилотник, - едко парирую я, - Но люди на них раньше как-то передвигались и… - я замечаю мелькающие между деревьями тени и ужас пробирает меня до самых костей,- Залезай, внутрь, живо! – я запрыгиваю на водительское место.
Салон машины полностью покрыт ржавчиной и пылью. Я устраиваюсь на грязном холодном сидение и трясущимися руками начинаю искать запасные ключи. Макс сурово сдвигает брови, но ничего не говорит. Он быстро открывает бардачок и вытаскивает наружу сгнившие куски каких-то личных вещей и роется внутри. Его решительное безупречное лицо искажает отвращение.
- Они должны быть где-то здесь, - уверенно шепчу я, - Должны быть где-то здесь, - повторяю я, как заведенная, будто мои молитвы способны найти ключи. Я откидываю козырек от солнца и у меня вырывается нервный смешок.
- Лили, - увещевательный тон Макса заставляет меня рассерженно посмотреть на него, - Их здесь нет.
- Ты ошибаешься, - я отчаянно шарю по полу, - Без них она не заведется, понимаешь? - я выпрямляюсь и лихорадочно ощупываю сгнившую обшивку, - Ищи лучше!
Не хочу верить, что мы потратили драгоценное время на пустую надежду. Но здесь действительно ничего нет. Вся кровь отливает от моего лица. Макс смотрит на меня долгим взглядом и я не выдерживаю, сокрушенно склоняю голову на руль.
- Жди здесь, - Макс выбирается наружу, я даже не успеваю его остановить, как высокая фигура скрывается за пеленой снегопада.
Погонщики отлично видят в темноте, но снег для них такая же помеха, что и для меня, а значит, они не смогут по нам стрелять. Могут свернуть не туда. Пройти мимо. Я чувствую, как липкий пот выступает на шее. От волнения, мое сердце стучит так громко, что я не способна различить никаких посторонних звуков. Я верчу головой из стороны в сторону, но вокруг нет и намека на Погонщиков.
Дверь распахивается и я едва не срываюсь на крик.
- Запасной ключ держали под бампером, - Макс устраивается на пассажирском сидении.
- Откуда узнал?
- Клаус обожал смотреть старые фильмы, у него была целая коллекция… - по его лицу пробегает тень, он делает небольшую паузу, и продолжает, - Надеюсь ты умеешь водить машину старого образца?
- Сейчас и проверим.
В теории всё просто, я вставляю ключ в замок зажигания и пробую завести двигатель. Тишина. Я пробую снова. Тоже самое. Внутри меня всё опускается.
- Давай, старичок, не подведи, меня, докажи ему, что ты еще на что-то способен, - мотор недовольно урчит и тут же глохнет.
Я чертыхаюсь, не собираясь верить, что двигатель выработал свой ресурс. Неожиданно, боковое стекло рядом со мной разлетается на мелкие осколки. Холодный ветер врывается в салон вместе с рукой Погонщика. Он открывает дверцу и хватает меня за шиворот.
На секунду я испытываю жуткий страх, но мозг начинает работать сам по себе. Я стискиваю зубы, упираясь ногами о пол и впиваюсь со всей силы в его открытое лицо, целясь ему в глаза. Мои руки становятся мокрыми от его крови. Наверное, Максу всё-таки удалось его ранить. Я стараюсь не обращать на это внимание и пытаюсь затащить Погонщика в машину, одновременно прижимая его голову к проржавевшему контуру двери. Он дергается, совершая бездумные движения руками и отскакивает прочь.
В моих ушах стоит шум борьбы и проклятия Макса, пытающего не дать второму Погонщику проникнуть внутрь. Мои окоченевшие пальцы ледяные и плохо слушаются. Я поворачиваю ключ до предела.
- Заводись же ты, черт тебя дери, - спустя секунду, машина оживает, мотор взвывает, как изголодавшейся зверь. Звук становится всё громче и я включаю первую передачу, нажимая газ до предела. Грузовик рвется вперед, отламывая дверцу и я слышу полный боли крик Погонщика, но только сильнее выдавливаю из машины всё лошадиные силы.
- Не гони, - напряженно просит Макс, - Иначе мы разобьемся.
- Будь добр, заткнись! – рассерженно ору я и тут же чувствую себя виноватой, но не могу выдавить из себя ни слова извинения. Сквозь дверной проем врывается холодный ветер и мои руки, вцепившиеся в руль, немеют еще больше, - Куда ехать? – спрашиваю спустя короткое молчание.
- Всё так же на север, - Макс снимает перстень и протягивает его мне,- Пусть он будет у тебя, - настаивает он, я бросаю на него взгляд и опять смотрю на дорогу, - Штурман из меня в такой темноте все равно никакой, - я сглатываю тошноту и позволяю ему надеть на свой палец кольцо перворожденных.
Меня передергивает от отвращения, когда оно оказывается на моём указательном пальце. Я просто ничего не могу с собой поделать. Макс делает вид, что ничего не замечает, но я вижу, как его губы превращаются в тонкую линию.
Я вцепляюсь в руль еще крепче и слежу за ярким лучом, он то и дело исчезает и мне приходится разворачиваться, выбирая правильное направление. Грузовик подпрыгивает и ревет. Я наезжаю на очередное дерево и мы ударяемся головой о крышу.
Смотрю на датчик топлива, бензина еще полбака и можно сбавить скорость, но я опять разгоняюсь, хотя опасности уже нет и мне следует внимательнее следить за дорогой.
Погонщики не могут двигаться со скоростью 50 км/ч, но я не в состоянии убрать ногу с газа.
- Тормози! – истошно кричит Макс, и я резко ударяю по тормозам.
Грузовик заносит и я стараюсь удержать его на дороге. Выкручиваю руль в сторону заноса, перемещая вес машины на нос. Колеса отрываются от земли и нас несет прямо в отвесную скалу. Моё сердце почти перестает биться. Она приближается к нам с неимоверной скоростью, но грузовик вдруг останавливается.
Несколько минут мы приходим в себя.
Макс молчит, лишь тяжело дышит.
Наверняка, в шоке от моей манеры вождения.
- Приехали, - дрожащим голосом говорю я и выбираюсь наружу.
Снег падает крупными хлопьями и под ногами хлюпает грязь. Здесь заметно теплее. Я смотрю на перстень, сейчас рубин едва светится холодным красноватым цветом и я сжимаю руку в кулак, поднимая голову.