Девушка рядом с Маррилл скептически покачала головой.
— Похоже, он сделал себя сверхмогущественным.
Серт остановился и повернулся к ним.
— В известном смысле — да, — сказал он. — Или, скажем по-другому, как клей, который связывает его с Пиратской Рекой, Капитан сдерживает силу Потерянного Солнца. И если мы выведем его из этого уравнения.
— Потерянное Солнце будет невозможно удержать, — в ужасе ахнула Маррилл.
Серт медленно кивнул.
— Именно. Как только мы поразим человека под слоем металла, Потерянное Солнце снова вырвется на свободу.
— И мы вновь вернёмся к тому, что оно прожжёт в мире огромную дыру, — закончил Фин.
— Считайте, что нам крупно повезёт, если у нас останется что-то, в чём можно будет прожечь дыру, — фыркнул Серт.
— Отлично. — Фин прислонился к перилам. — Потому что мы все знаем, что Потерянное Солнце легко остановить, — проворчал он. — В прошлый раз это сработало оооочень хорошо.
— В прошлый раз вы не смогли запереть Потерянное Солнце в тюрьме, — возразил Серт. — Сдержать Звезду Разрушения способна лишь сама Пиратская Река.
— Мы уже пробовали, — сказал Фин. — В Мересе. Но единственный способ поймать его на Реке — это через Былитамскую Карту, а она порвалась, помните? Даже Ардент не смог её залатать.
Серт пренебрежительно махнул рукой.
— Карта — не единственный путь в сердце Пиратской Реки.
Он произнёс это как нечто само собой разумеющееся, и Маррилл в буквальном смысле остолбенела.
Фин, разинув рот, уставился на него.
— Тогда почему ты потратил столько усилий, пытаясь найти обрывки, чтобы собрать их вместе? — Его голос едва не сорвался на крик. — Ключ, чтобы открыть Врата, помнишь?! Если был другой способ выпустить Потерянное Солнце на свободу, почему ты им не воспользовался?
Серт улыбнулся.
— Потому что собрать Карту было гораздо легче.
Фин издал стон досады и разочарования. Маррилл отлично понимала, каково ему, но им требовался холодный, трезвый рассудок.
— Итак, если есть другой путь в сердце Пиратской Реки, то где мы его найдём? И как мы поймаем там Потерянное Солнце?
— Сначала отвечу на твой второй вопрос, — сказал Серт, — Капитан уже на Пиратской Реке. Мы просто должны догнать его там.
Фин хрустнул костяшками пальцев.
— Ну что ж, это должно облегчить нам жизнь. Если мы победим Капитана на Реке, Потерянное Солнце уже будет в ловушке!
У Маррилл возникло нехорошее предчувствие. На Пиратской Реке лёгких способов не существовало.
— Хорошо, но как мы доберёмся до него?
Уголок губ Серта незаметно пополз вверх.
— Мы сделаем то, что сделал он: вернёмся назад во времени и вступим на Пиратскую Реку на заре её создания, — хладнокровно ответил он.
— О, старый трюк! Путешествие в прошлое! — усмехнулся Фин.
— Именно. — Серт, похоже, остался доволен тем, что Фин следил за ходом его мыслей. — Чуть сложнее, конечно. Надеюсь, вы поняли, почему мне казалось, что использовать Былитамскую Карту для открытия Врат — это более простое решение.
Маррилл энергично вскинула руки.
— То есть, когда ты сказал, что нам для того, чтобы остановить Железный Прилив, нужна только одна вещь, ты действительно имел в виду, что мы должны разрушить Мерессианскую Цитадель, схватить нож Всюдурез и отправиться в прошлое, чтобы снова войти в Пиратскую Реку. После этого мы должны отыскать Капитана, чтобы остановить Железный Прилив и вновь заточить Потерянное Солнце, верно?
Серт кивнул.
— Да, я сказал, что это относительно просто.
Маррилл не знала, смеяться ей или плакать. Дать разгореться в сердце искорке надежды или растоптать её навсегда? Девочка закрыла глаза, борясь с волной всепоглощающего страха.
— Это звучит невероятно.
Фин шагнул к Маррилл вплотную, взял её за руку и тихонько сжал её пальцы. Его ладонь была тёплой.
— Это Пиратская Река, Маррилл. Здесь нет ничего невозможного.
Он улыбнулся, и внутри неё как будто что-то зажглось. Очередная крошечная искорка надежды, вспыхнувшая в остывающей золе. Фин был прав. Они уже не раз сталкивались с трудностями и невыполнимыми задачами и достигали успеха. Более или менее.
По крайней мере, у них есть план. Сколь бы безумным он ни казался, для начала уже неплохо.